神一樣。
後來我才知道，那是皇后的嫡出女兒，大齊最尊貴的寧輝公主，我的嫡姐，許若竹。
那是我和嫡姐第一次相見。
她高貴如雲中月，我狼狽如地下泥。
那一刻如此，這一輩子，都是如此。
3
嫡姐被嬌慣着長大，卻不失善良的本性。
那日她雖然不知道發生了什麼？卻還是幫我求了情。
她的一句話，比我和蘇姐姐哭求一個時辰都管用。
皇后簡單兩句話，我娘終於不必草席裹屍。
管事太監經過吩咐在我娘曾經的寢室設下小佛堂，也安排了低位不得寵的妃嬪前來守靈。
雖然很是簡樸，到底讓娘親安穩下葬了。
我身為公主，不能為娘親披麻戴孝，蘇姐姐便用一雙巧手為我編了些淺色的絡子帶在身上，以表哀思。
蘇姐姐是娘親的貼身宮女，只比我大十歲，是看着我長大的，是娘親走後和我最親的人。
她摸出娘親留下的不多的銀子，去御膳房託了同鄉的一個小宮女，親自下廚，蒸了一碟子栗子糕。
我看着熱騰騰噴香的糕點，饞得直咽口水。
蘇姐姐卻只肯給我一小塊兒。
她看我捧着糕點吃得狼吞虎咽，笑着點了點我的鼻子，「公主等會兒將這些給寧輝帝姬送去吧。」
我不解：「為什麼？」
「寧輝公主心善，又是公主的嫡姐，理應親近的。」
我當時還太小，不懂蘇姐姐眼中的深意，但卻本能地聽她的話。
於是，我捧着碟子，懵懵懂懂地叩開了玉竹宮的門。
嫡姐午睡剛醒，見到我露出個笑來。
她不嫌棄我穿着簡陋，高高興興地將我拉到她的小榻上並排坐下。
這樣的熱情與溫和，極大的減少了我的緊張和局促。
我獻寶一樣捧上栗子糕，我最愛吃的點心，想請嫡姐嘗嘗。
而她身邊的一個年長的宮女皺起了眉，露出不贊同的神色。
「殿下……」
嫡姐一個眼色止住了她的話，和善地捻起一塊兒糕點送入口中。
她笑着眯起眼，「嗯，很好吃呢。」
交談中，我才知道，原來嫡姐與我同歲，只大了幾個月，只是我太過瘦小，和她站在一起像是小了好幾歲一樣。
嫡姐被她的母后保護得很好，彷彿從來沒有見過宮中的險惡，在聽說我過着缺衣少食的日子時，她憤憤地拍了桌子。
「這些大膽的奴才！簡直豈有此理！」
有她這一句話，我與蘇姐姐的日子終於好過起來。
而我也有些模糊的明白了蘇姐姐的用意。
娘親逝去，年幼的我只有攀附上另外一株大樹，才能在複雜的宮廷生存下去。
而我單純善良的嫡姐，就是最好的依靠對象。
4
托嫡姐的福，我終於也有了上書房進學的機會。
教導嫡姐琴棋書畫的夫子，每一個都是當世大儒，是皇后費心請來的，除了她的一對兒女外，其他皇子公主都沒有資格。
嫡姐得知我身世凄慘，起了惻隱之心，求皇后娘娘也把我加進去。
那大齊最尊貴的女人，淡漠地瞥了一眼瑟縮低頭的我。
「好啊，阿若喜歡就好。」
很久以後我才知道，那種眼神不像是在看一個人，而是在看嫡姐喜愛的一隻小貓小狗一樣。
不在意，所以仁慈。
進學第一日，我聽得無比認真，努力將夫子說的每一句話都記在心裏。
我十分珍惜這個能讀書認字的機會，卻忽略了蘇姐姐擔憂的眼神。
或許是勤奮所致，我雖然基礎很差，但學得很快。
半年的時間，已經趕上了嫡姐一年所學，尤其是在琴畫等風雅之事上，我似乎格外有天賦。
那一日，夫子教習了新的琵琶曲，我只聽了一遍，便可磕磕絆絆的演奏出來。