許家是淮陽一帶有名的富商，起初也不過是家小小商戶，能有現在的光景，全靠招了個好贅婿。

據傳這贅婿早年是東夷人，因為戰亂逃難到許家當馬夫，當時的許家主見他年紀輕輕卻見識不凡，人又高大俊美，就起了招攬的心思。

也不嫌他身份低微，把女兒嫁給了他。

成為許家姑父後，他藉著許家錢財買荒地建馬場，後面又僱人開耕荒地種植玉米、小麥、大豆等農作物、培育良馬、投資商鋪，趁着新朝動蕩開始大肆發展。

淮陽城最繁華的一條街不管是布料、珠寶、食舍……都有他的手筆。

等當權者逐漸掌控局勢，他又突然慢下發展勢頭，轉而修身養息開始與淮陽城中有名有勢的家族打好關係，逢年過節時不時給那些世家送禮。

因為有人庇護，許家發展得順風順水，不僅成了淮陽首富，自家郎君還跟任家攀上婚約。

許郎君名曰許常昱，年十六，許家獨子。他少時聰穎，隨着年長，越發驚才風逸，在許家的運作下，才名顯徹淮陽。

這樣一個前途坦蕩的翩翩少年郎，卻被一股他看不見的勢力強行打入泥谷。

寒風瑟瑟，綠葉在枝頭左右掙扎，月光透過直欞窗投射進屋內，這是一間五人合住的下房，空間擁擠，平行的兩排通鋪就佔據室內的大半位置。

通鋪中間的紅木桌上擺着銅質油台，為周圍提供微弱的光線。

屋外的寒風吹得木門「嘎嘎」作響，黃豆般的火苗晃了晃，將室內的光線攪亂。

明暗變化中，突然響起小娘子俏皮的聲音：「今天的宴會，任家沒來人。」

有心思活絡的，一下子猜出她要講什麼：「不止是任家，其他幾家也沒派人來！你沒看見老爺他臉都黑了嘛！」

「為什麼啊？他家三娘子不是和我們郎君還有婚約嘛？」

「誰讓郎君祖父是東夷人！」近幾年，儕朝與東夷因為芸城的歸屬問題，戰事頻發。

曦瑤鼓着嘴，語氣憤懣：「可關郎君什麼事，他祖父早去了，就算他有點東夷血脈，一代傳一代早稀薄了，現在真的是，什麼事都得搞連坐！」

「話不能這麼講！東夷可殺了我們不少人。」

「人又不是郎君殺的……」

眼見兩人就要吵起來，另一位小娘子忙扯開話題：「好了好了，天塌下來有高個子頂着，與其說這些，還不如討論討論出府的事！」

曦瑤親親熱熱去攬人，差點跟她起爭執的小娘子偷笑着調侃：「你怎麼這麼維護許郎君？只要我說他一點不好，你就跟我急！快說，你是不是喜歡他！」

曦瑤小臉一紅，羞惱的衝上去撓她：「你快別說了！羞死了……」

人被她撓得直往旁邊躲：「哈哈哈，別撓哈哈哈，你怎麼這麼霸道，連說都不啊！哈哈哈哈哈啊別……」

兩人正嬉笑打鬧時，先前勸架的小娘子突然坐起身，她將視線緩緩落至芷瑤身上：「之前秀娘不是找我綉樣式嘛，今天我把東西給她時，她跟我透了口風，說府中要遣散一些像我們這樣買進府的外仆，而且不是單獨再出手給人牙子，是只要我們自己有錢，就能給自己贖身！」

此話一出，空氣彷彿被停滯住，嬉鬧聲、絲線拉扯布料的摩擦聲全沒了。

芷瑤被這消息驚得失了力道，針尖狠狠刺破指尖，可她像感覺不到痛一樣，只呆愣愣抬頭，眼神發直的與她對視：「你說什麼？」

勸架的小娘子正要回答，卻被身旁的曦瑤拉住，她頓時停住嘴。

沒有人回復，芷瑤不得不加重音量再次追問：「是只要有錢就能贖身？具體是什麼情況，你們可以回答一下我嘛！」

曦瑤充耳未聞，依舊語氣輕快的跟她們說話：「最近我家人一直給我寫信，他們叫我回去，我才不想回去呢！別以為我不知道，他們就盼着等我回去好給我定親……」

「像我們這種簽了死契的，生死許家僕死是許家鬼，那有那麼容易出得去，你父母想得也太輕巧了吧！」

曦瑤但笑不語，笑眯眯看着她。

「而且你才十六，為什麼要那麼早給你定親？」

「還不是為了……」驟然而起的驚呼宛如最尖銳的利刃，劃破沉沉黑暗，曦瑤未盡的言語霎時僵住。

無聲的靜謐在室內蔓延擴散，碩黍咬緊唇，無措的掃視周圍，除了芷瑤急促的呼吸聲外，沒有任何一個人主動開口，可她能感覺到，昏暗的對面，她們三個在看她。

她害怕的往芷瑤身後躲，想避開她們的視線。

長久的沉默後，有娘子看不下去想回答，卻被曦瑤出聲打斷：「有些人啊，以為自己讀了點書識幾個字，就脊椎骨硬得彎不下來，連怎麼求人都不知道？」

「把話說明白點，別暗有所指的，平白惹人發笑！」說著，芷瑤扭頭示意。

碩黍強忍不安附和着：「好笑，真好笑！」，只是她語氣生硬，尾音都在顫，一點氣勢也沒有。

芷瑤蹙眉，恨鐵不成鋼瞪了她一眼。

「比不上你，想攀還攀不上，更好笑了。」簪花娘子反唇相譏。

其他兩人相繼噗嗤笑出聲，她們一唱一和，張揚的笑聲一下子把她們那微弱的反擊給壓了下去。

芷瑤氣得渾身直抖，手上帕子險些被她捏碎，她恨恨瞪着捂嘴笑得歡快的曦瑤，臉氣得發黑。

碩黍輕輕拉過她受傷的手，殷紅的血液自被刺破的指腹不斷往上涌，聚成碩大的血珠。她拿着帕子慢慢按壓下去，溫熱觸感隨着布料被浸透越發明顯，她斂眉低頭，一下下清理着血跡。

她不明白，明明曦瑤與芷瑤同一批入府，按關係兩人因該更親近才對，她們為什麼會變成這樣的？

與碩黍五歲就被父母買進許府不同，芷瑤是十三歲自己主動提出要去許府為奴的。

她家境清白，父母成親多年只生下她一個獨女，可以說是受盡疼愛，可惜命運多舛，十歲那年父親趕考意外去世，只留下她們孤兒寡母。她母親生得倒是貌美，所以在她父親去世沒過多久就被同村的樵夫看上，樵夫因為嫌棄芷瑤這個拖油瓶，所以就算芷母懷上孩子也遲遲不肯與她完婚，還攛掇她勸芷瑤去為奴，芷瑤不忍母親為難，就同意了，結果說好的活契被樵夫暗地裡改成死契。

她不像碩黍這樣自幼被府中規矩**着長大，對外界懵懵懂懂。她不屑於諂上驕下，所以在面對曦瑤這種巧舌如簧之人的主動交好她嗤之以鼻，所以在看到碩黍被人欺負時她敢直接帶人殺到嬤嬤面前為她出頭，一來二去，兩人漸漸親近起來。隨着感情的親密，芷瑤卻莫名被曦瑤帶人排擠。

碩黍低頭凝視手帕上的暗紅血漬，跟芷瑤相處幾年，她自然了解芷瑤對出府的迫切，隨着及笄，這種迫切已經轉化為焦急，她曾四處向人打聽，卻因為地位低微，又彎不下腰去求人，導致消息毫無進展，現在好不容易有了點眉目，她若再錯過，實在可惜。

碩黍眼底燭光跳躍，她忍住心底畏懼，抬頭怯生生直視她們，放軟聲音哀求着：「曦瑤姐姐，你能告訴我嘛，我也想知道，求求你告訴我。」

芷瑤指甲死死掐住掌心，卻沒有阻止。

曦瑤睥睨的目光下，碩黍竟害怕得渾身哆嗦，惴惴不安。她厭惡的撇過頭，又被碩黍那副老鼠樣逗笑了。

她噗嗤笑出聲，瞥着低頭沉默的芷瑤，突然語氣溫柔的把許府即將要遣散下人的事告訴她們。

「你又怎麼確定她話是真是假？」聽完消息久久才回過神的芷瑤冷不丁出聲，喉嚨發澀。

曦瑤見她魂不守舍的模樣，眉尾的得意立馬揚了起來：「這可是人家秀娘親自跟我說的，她可是內院的人，還在夫人跟前做事，知道些內幕消息不天經地義嘛，你別自己打聽不到，就覺得別人和你一樣無用！」

她話一出，立馬就有人附和：「對啊對啊！人家知道的可比我們知道的多得海了去，她府中地位比你高多了，還用得着騙你，真當自己算根蔥。」

要知道，奴僕一旦買賣，沒有主人家的允許是不能出府的。許家這種富貴人家，雖比不上世家貴族清貴，可奴僕卻也甚多，規矩也多，它們出門採購都是安排特定的人員，要不就是專門有人送東西上門，其他奴僕若沒有許可，終其一生也出不去。這個屋子裡的姑娘都是一樣的，像她們這種自幼被買進來的，和世代伺候主人家的家僕相比，又是另外的不同。

機靈出挑的早早被管事的挑出單獨培養，次一等的只能留在外院做些粗活。

芷瑤最討厭她這般姿態，忍不住打壓她：「這麼大的事，怎麼之前沒消息傳出來，而且也沒嬤嬤正式通知，你可別讓人空歡喜一場。」

「哼，愛信不信，反正我不像你，死乞白賴要出府。」她也懶得再跟芷瑤講，真是固執，跟她好聲好氣還講不通，非得跟人犟。

「若真像你說的那樣，只要有錢就能自己給自己贖身，我肯定是要出去的，反正這為奴為婢的日子我是一刻也待不下去了，只盼有朝一日脫了這奴籍，能堂堂正正站在這青天白日下當個清白人，真不知道這許府有什麼好，讓你這麼死心塌地！」

曦瑤胸脯激烈起伏，她騰得抓起桌上的圓領長衫就往芷瑤身上扔：「就憑這件絲綢長衫，就夠我死心塌地了！」

芷瑤完全料到她會突然動手，一時不察竟被黃衫蒙了個滿頭，若有似無的桂花香在她鼻間縈繞，她扯下長衫，沖曦瑤怒目而視：「別拿你的髒東西丟我，晦氣死了！」

「臟？你口中的髒東西出府後你可未必用得上，真以為外面的日子很好過？就怕你連自己都養不活，況且許府可待你不薄，一年四季，春夏有長衫襦裙，秋冬有短襖，更不要說每年每月的工錢，就是平常做得好，討主子管事高興了還能得些賞錢，妄你讀了幾年書，也不曉得知恩圖報，只知道一個心往外鑽！」

「哼，我是不願意給人當一輩子的奴才，等到了年齡就被安排和一個小廝成婚，然後孩子一出生就是奴籍給人卑躬屈膝，一輩子抬不起頭！像這樣世世代代爛在這裡，我是不甘心的！」

兩人隔着長桌對峙着，激烈的火花在她們眼中迸濺，其他幾人具屏住呼吸不敢出聲，曦瑤最先收回目光，她轉身躺回去，蒙在被子下的聲音發悶：「我要睡覺了，把燈熄了！」

芷瑤拽着被她丟過來的衣服，恨恨的想扔回去，卻被碩黍攔住。

她任由碩黍將手中長衫抽走，火光映在她的臉上，明暗不清：「你說熄就熄，你當你一個人住嘛？」

曦瑤翻了個身，也沒再懟回去，其實有沒有燈光對她來說影響不大，她只是單純看芷瑤不爽，所以故意說出這種話來噁心她。

芷瑤沉着臉，與曦瑤這一吵，她也沒心情再綉下去，可也不想就這麼把燈熄了，讓自己落入下乘，摸着緞面上綉到一半的海棠花，她斂睫深思。

碩黍只沉默着繼續完成手中的花案，其他三位小娘子都閉眼準備入睡，無邊的黑暗中，針線交織的聲音格外清晰，她一旦進入狀態，織起花案就特別快。

芷瑤心情好時說她這叫有耐心，不急躁，心情不好時就罵她一根筋。對於芷瑤的話她從不去反駁，事事順着她，所以芷瑤很喜歡與她接觸。

清晰連綿的針織聲中，碩黍想起第一次見到芷瑤時，她總是冷着一張臉，說話刻薄諷刺，那時候碩黍是有點怕她的，可她不會像曦瑤那樣對她忽冷忽熱，也不會把什麼事都推給她做。這讓她隱隱意識到，芷瑤是特殊的，在這人性冷漠規矩森嚴的許府，芷瑤的存在就像正午最燦爛的陽光，能驅散走最寒冷的黑暗。

她想和芷瑤做朋友，她要讓光照到自己身上。

於是在感受到芷瑤的憐憫時，她開始撕碎自己沉默麻木的外衣，將內里所有的脆弱敏感膽怯毫不掩飾的**裸呈現給她。有芷瑤在前面擋着，她再沒被人欺負過。她知道只有芷瑤被針對得越狠，她們之前的關係才會更緊密。她喜歡她們抱在一起相依為命的感覺。

緞面上的花案被不斷填滿，碩黍剪斷綵線收針，她繡的是三株桃花昂首怒放的盛況，花瓣針腳緊密，為了突出顏色的層次感，光是花瓣顏色她就用了淺粉、中粉、深粉三種不同顏色的綵線，以求達到桃花完全盛開之時那嬌艷欲滴的姿態。這幅桃花圖光是開頭畫稿就花費她數天功夫，更別說後面針法交織、光影明暗變化、色彩適配、結構工整度的考慮。

注視着手上一眼驚艷的綉品，碩黍激動得遞給芷瑤面前，第一時間分享給她。

芷瑤被眼前色彩豐富、紋理細緻的綉樣拉着回過神，她細細端詳其中針法，驚嘆之於又覺得她瘋了：「你繡花卉的技藝越發精進了，不過，這麼精緻的綉工你居然拿來綉香囊？！」

自漢代以來，刺繡逐漸成為閨中絕藝，只要是女子，不論身份高低，都必須得學着點，大戶人家的小娘子學這些是為了彰顯家族掙臉面，像碩黍這樣的小丫鬟綉這些只不過當個掙錢的活計。

只要是精美絕倫、巧奪天工、標新立異的物品一直以來都備受追捧，從古至今因刺繡聞名的不在少數，精美的綉品在市面上很受歡迎，所以在看到碩黍如此大材小用時，她會那麼驚訝。

同樣的綉品會因為用途不同而產生價格的不對等，明明針法、圖案、設色都有一樣的，可觀賞用的綉畫就是比實用性強的香囊貴。

碩黍摸着平整的織面沒說話，緞面上艷麗的桃花樹拉着她陷入那段珍藏已久的回憶。

像現在一樣，也是十月，桃花盛開的季節。

當年許家先祖為了能更好在淮陽發展，曾特地與駐紮在淮陽一帶的世家討好關係，往來多了就深受它們影響，在建設府邸時，也跟着附庸風雅在府中建庭園、栽花卉、挖湖……

每年的這天，桃樹競相開放，繁花似錦，風一吹花瓣就落了滿地，他們學着世家卻又沒有人家借物抒情的雅緻，只會嫌地上髒亂。

滿樹桃花下，碩黍正埋頭清掃，風裹挾着潮濕攀附上她裸露在外的肌膚，冰涼的寒意還未席捲全身，狂風驟起，花瓣驚恐間四散躲避，紛紛揚揚往下墜，有一片正好擦過她的臉頰。

花瓣微涼的觸感彷彿仍殘留在臉側，碩黍詫異的抬頭，肆意的風中是數片徐徐飄落的桃花，隔着紛飛花雨，她看到了許常昱。

錦衣少年大步踏進花雨中，外着赭色錦綢翻領袍，綢面的狩獵暗紋隨光影浮動，他逆風而行，腳踩烏頭靴，每前進一步，系在黑色革帶上的玉佩隨衣袍翻動，馬尾高高束起，露出他白皙飽滿的額頭。少年眉眼銳意，雙眸深邃似曜曜星辰，他緊抿着唇邊走邊低頭整理右手的護腕，後面手拿弓箭的小廝亦步亦趨跟着，兩人行色匆匆，一看就是剛圍獵完趕回來。

在他們快走到跟前時，碩黍忙低下頭退到一旁，濃郁的花香充斥在她鼻間，她聽見靴子被人重重踏在地上，急促的腳步聲由遠及近……

許常昱看都沒看退至路外的碩黍一眼，直徑從她面前走過。

在他看不見的角落，碩黍偷偷抬眸，注視着他。

時間緊湊，小廝不得不提醒他，許常昱矜持的點點頭，很快，少年那欣長的背影就消失在重重樹影中。

等徹底將地上花瓣清理乾淨，她提起掃帚往回走，腦海里浮現的全是少年踏花雨而行的畫面，翻來覆去回想到一定次數，耳邊彷彿能響起玉佩拍打在綢面上的細微聲響，碩黍低着頭，有些羞澀的去描繪那張白皙清俊的面龐。

「欸！」視線中突然出現的艷麗一團將她的想像打斷，她快步過去，仔細一看，是件綢質香囊，它孤零零躺在地上，青色絡子還沾上了灰。

誰的香囊掉了，碩黍左右顧盼，見周圍沒有其他人，才彎腰撿起，她輕握住它，仔細打量緞面上的桃花圖案，綉這香囊的一看就是個新手，底稿雖畫得好，偏偏綉工全無章法，針腳稀落，花瓣被繡得歪歪扭扭的。

碩黍很久沒見過像它這樣差的綉品，忍不住左右翻看，翻至背面時，陡然發現底部隱晦的綉了兩個字，墨線打框得很有水平，她下意識忽略過去，又隱隱感覺這字很眼熟。

轉而翻回來，細細辨認，電光火石間，她倏地認出這兩個字是什麼，整個人都因為驚訝而呆愣在原地，上面的「常昱」二字引得她心神紛亂。

是府中其他小娘子的吧，畢竟許府仰慕許常昱的娘子不在少數，有些大膽的會在香囊上綉他的名字也不奇怪。

只是……

碩黍摩挲着絲滑的綢面，把這個猜測否定了，哪家小丫鬟能豪氣到用絲綢來練手，這條由外院進出內院的小道，只有管