碩黍與芷瑤離開許府之前，二人曾討論過到底是回老家還是繼續留在淮陽。

當初芷瑤為奴本就是為了不成為母親再婚的阻礙，現在出來了自然不打算回去。而碩黍她五歲被父母以十文錢的價格賣給人牙子，對父母的記憶實在少得可憐，兩人商定一番，決定在淮陽生活下來。

要想在淮陽生活，說難也不難，說簡單也不簡單。

淮陽雖不像京城在天子腳下，卻也是人傑地靈山清水秀，正因為它環境好位置好又適合養老，所以一度是曾在朝廷身居高位的大官告老還鄉的好去處。

就這樣世世代代累積下來，淮陽傾軋了一堆世家，他們人脈交叉，關係緊密，內部互相通婚。每年都會為朝廷輸送大批人才，世家們各成一派，看起來雖遠離朝堂，卻又與京城有密不可切的聯繫。

世家與淮陽珠聯璧合，文化底蘊濃厚，淮陽才子久負盛名，出門在外，若你說自己出身淮陽，人們都會高看你一眼。

而其中傳得最廣的當屬是：娶妻當娶淮陽女，吃魚當吃淮陽魚。

在淮陽城內有一條河，貫穿這個淮陽郡，人們稱這條河為淮河。而被淮陽才子讚不絕口的淮陽魚正是出自淮河，它乃淮河特產，因肉質鮮美，對烹飪技術要求不高飽受人們喜愛，每年七月淮陽魚盛產之時，便會吸引大批人員來淮陽遊玩，只為瞧瞧淮陽的娘子，嘗嘗淮陽的魚。

可淮陽魚珍貴，僅僅在每年七月才會盛產，所以大批人員帶來的效益也是那麼短暫的曇花一現。

正因為淮陽之中世家多如牛毛，讀書人眾多，做手工賣力氣的工人反倒稀缺了，於是淮陽城只能大肆低價從隔壁郡引入人員來幹活。

說難不難是因為工作很好找，說簡單不簡單卻是因為淮陽有着與工人錢薪不匹配的消費水平。

不過自古以來，工人都是最底層的，好像能保持溫飽都是基礎，對他們而言也沒什麼消費水平的概念。

兩人手裡都有些余錢，本打算是在內城生活下來，結果詢問盤算才發現，那些對她們來說算多的錢連內城邊緣一間房都租不到。考慮到實際消費情況，她們最後選擇在南城安家，南城靠近外郭，居住的都是些平民百姓，大家努力做工攢錢倒也活得很好。

好吧，其實最主要的原因還是南城地便宜，不像內城寸金寸土的。她們在南城租了間小院子，還在南城一家絲綢店給人綉帕子、花樣賺錢，一個月的時間，也算是徹底在南城安穩下來了。

這日早上，碩黍聽聞許府發生的事，心神大亂，鬧着吵着一定要去許府看看，芷瑤攔不住，又擔心她年歲小被人哄騙，就乾脆陪着一起進城，兩人早上十點出發，走了一個時辰才到，到的時候許府還在燒。

熊熊烈火中，誰也沒敢進去幫忙滅火，被黑煙熏得直嗆也不肯離去，直到後面火勢小了些，在衙役的指揮下，眾人才開始接水幫忙。

碩黍跟在後面忙上忙下，渾身搞得髒兮兮的，火一滅，周圍圍觀的人都往裏面跑，衙役發現攔不住索性不攔了，甚至呼喚他們拿了人家東西就過來幫點忙。

有人見了倒還真來幫忙，也有人再無顧忌見到什麼都往懷裡塞，連是屍塊還是錢財都不管。

芷瑤被眼前一幕惹得唏噓，燒成焦塊的屍體一具具被人搬出來，碩黍一直跑去問衙役裏面還有沒有活人，把那衙役問得惱火，想開口罵人卻發現不過是位面容稚嫩的十四歲小丫頭，就只呵斥她離這遠點。

望着地上排的密密麻麻的屍首，碩黍悲從心來，不禁大哭，她從沒想過，自許府離開後竟然就是永別，她本來覺得，只要他一直閃閃發光就好了，縱使她這輩子都接觸不到，可只要知道他是風光的……

芷瑤被她哀泣哭聲擾得心緒沉重，卻不知道說什麼，只能將她拉到懷裡無聲安慰。

後面看人都散了，芷瑤看着日頭怕趕不回去，就拉着碩黍往外走，她計劃趁好不容易來城內一趟，好把綉帕子的布匹買了，誰知在布緞點和老闆扯皮，好不容易砍到合理價格，出門一看，已經哺時，再一算時間，從城內走回去已經來不及了。

為了在宵禁前回去，她們只得去租憑店租了匹毛驢車，誰知這毛驢那麼貴，關是租一天就花費她們數日工錢，芷瑤想着先前在布匹店耽誤的時間，後悔莫及。

驢車上，碩黍一直抱着許常昱不撒手，她神情焦急，一個勁讓許常昱別睡，芷瑤意外的打量她，心中隱隱意識到不對。

圓月初顯，幽藍的天空下，她們險險擦着南城關門前進去，本想直接把人送到醫館救治，誰知醫館門已經關了，她們無法，只能先把人載回家。

「姐姐，快！救他！」扶着人，碩黍能感覺許常昱的身體一點點冷下去，這時她終於能明白任無憂為什麼那麼慌了。

兩人協力將人放到床上，望着許常昱背部可恐的傷口，都發起了愁，現在都快宵禁了，就算去敲醫館的門也不見得人家願意來，就在碩黍慌得六神無主的時候，芷瑤開口了：「先處理傷口，廚房還有上回我們沒喝完的酒，你把它拿過來。」

一得主意，她忙往廚房跑，慌忙間差點被門檻絆倒。

芷瑤撕開酒罈封布，渾濁的酒水在壇內搖曳，她猶豫了下，這酒便宜量大，所以度數不高也不知道用這個來處理傷口有沒有用……

算了，死馬當活馬醫吧，現在也沒別的法子了。

許常昱的衣裳已經被碩黍幫忙脫下，露出少年白皙美好的肉體，芷瑤不適的看着那血肉模糊的刀傷，她緊皺着眉，大把的酒水被倒在傷口上，酒水混着血液往身下淌，疼痛刺激下，許久沒動靜的許常昱終於有反應了，他悶哼出聲，痛苦的將碩黍手腕抓緊，力氣之大，握得她臉都白了些。

芷瑤見狀，忙伸手去掰他緊握碩黍手腕的手指，卻死活掰不開，望着碩黍越來越白的臉，氣得她用力打了打，結果許常昱像沒感受到一樣，還越發用力了。

她置氣般把酒水大股大股往他傷口上倒，許常昱痛得頭上青筋都爆出來了，臉上也出了很多汗，倒把扶着人的碩黍心疼壞了，她也沒出聲，只是擔憂的看着被酒水消毒過的傷口。

消完毒，碩黍又跑去廚房拿燒開的熱水，芷瑤看着她小跑的背影，突然思及她那些異常行為，若有所思。

她將洗臉巾浸到熱水裡，忍着燙將其擰乾，就這麼握着熱巾帕幫他把傷口裡的碎石子清理乾淨。

碩黍把自己從許家帶出來的乾淨衣裳撕成條條，為他包紮。這些布料柔軟輕便，遠不是她現在身上所穿的布衣能比，拿來包紮的效果不比繃帶差。許家主自己也想不到，只不過是自己一時寬厚的善心，卻在此時間接幫助到自己垂死的兒子。

處理乾淨傷口，兩人終於歇了口氣，芷瑤這才得空理清思路。

「當夜馬賊殺完人放了火就一走了之，大家都以為許常昱早就死在馬賊刀下或者大火之中，誰能想到，他居然還活着，而且任無憂救了他，兩人居然還有聯繫？他們不是退婚了嘛？！」

她的視線徐徐移到桌上擺着的一堆珠金首飾上，那雙雲頭履最引人矚目，鞋尖鑲的碩大珍珠在黑暗中流轉着瑩潤的光

與先前任許兩家訂婚時只有淮陽上層世家內部知情不同，他們解除婚約的消息傳得紛紛揚揚，滿城皆知，有些消息靈通的自然看得出來，這消息有人在背後推動，至於現在解除婚約對誰有利，不言而喻。

芷瑤沉思着，眉頭漸漸蹙緊，她總感覺事情很不對勁，先不說這馬賊來得蹊蹺，單說許常昱一個十六歲少年，縱使他才華橫溢，自幼學習劍法，可要想在一群兇悍的馬賊刀下逃脫也絕非易事，更具體的還得等他醒來再說。

芷瑤注視床上趴睡的少年，眼底複雜。

只希望他的存在不會擾亂她們現在平穩的生活。

見芷瑤一直不講話，碩黍忍不住問：「姐姐，你是在擔憂什麼？」

「你還記得許家莫名遣散奴僕的事嘛？自古以來，奴僕數量都象徵著府邸的排場和財富，貴族甚至以此劃分優劣，所以當初許家開始遣散人我就感覺到不對勁，不過我們在許家身份低微，接觸不到原因，現在看來，許家的滅門在那時就早有徵兆。」

「再加上任家退婚一事，應該是任家提前知道了什麼消息，所以主動想與許家撇清關係。」

碩黍咬唇，芷瑤說得明白，她自然聽得明白：「可是，人已經帶回來了，難不成真就把他扔到外面然後讓他自生自滅嘛？」

芷瑤徑直道：「明天天一亮，就把人送到醫館去，這件事我們別插手！」

木盆中之前還燙手的熱水隨着裊裊熱氣上升，溫度漸漸消散，碩黍的手還浸血水中，她垂眼洗着巾帕，沒開口。

芷瑤眯眼打量她，心裏突然有了猜測，她小心斟酌：「你…是不是喜歡他？」

轟的一聲，她的話宛如驚雷，將碩黍內心深處最見不得光的地方炸出來，她死死低着頭，臉色慘白，她怕芷瑤也用那種她痴心妄想的眼神看她。

雙方沉默着，誰也沒先開口，忽然，碩黍輕笑出聲，她笑容苦澀：「你也覺得我不配喜歡他嘛？」眼淚在眼眶打轉，她卻固執的不肯讓它掉下來。

芷瑤輕輕搖頭，半張臉都隱在黑暗中：「我從未覺得你配不上他，只是覺得驚訝，我們在一起這麼多年，卻連你的心思都看不透。」

「他們這些世家子只不過是投了個好胎，又有什麼了不起的，我只是怕你這麼一腔熱情追着他，把自己魂都追沒了，世上不是隨便什麼人都值得你去真心相付，何況，你了解他嘛？你和他都沒真正相處過一天，你連他是個什麼樣的人你都不知道，就喜歡他，別只是被他那副皮囊和名氣迷了眼，到時候後悔都來不及。」

碩黍輕聲反駁：「我要是貪圖他家世