許常昱從南城一路往城內疾行，他午時出發，太陽開始偏西才到。他生平沒走過這麼久的路，平常出行都是馬車接送的他，第一次知道南城與城內居然離這麼遠。

周圍都是田埂，隨着靴子每一次落下，淤泥就會沾上靴底，周而復始，他感到抬腳越來越困難，入目所及之處，全是枯燥的野景，他只能遠眺前方不停變幻的流雲，嘴裏念着：「以天地為一朝，以萬期為須臾，日月為扃牖，八荒為庭衢。行無轍跡，居無室廬，幕天席地，縱意所如……」

從雜文念到詩賦。

後面他聲音越來越小，只剩下沉重的呼吸聲，就轉而開始默念。

因為出汗，碩黍出門塞的碎銀一直在手心打滑。汗水順着臉龐匯聚在下巴，欲滴未滴，磨人的癢意像有螞蟻在啃蝕，他卻沒有力氣抬手擦拭，背部的傷口也不知道是在癒合長肉還是單純的開裂，那細密的癢深入骨髓，每次稍微抬手，都帶起一股綿長而蝕骨的疼痛。

等走到許府時，許常昱已經面如死灰，嘴唇起皮乾裂，新買的衣袍髒得不成樣。他難以置信的看着眼前的廢墟，恍如隔世。

許府像憑空從地基上消失，木製建築早在大火無情的舔舐下化為灰燼，只留下無法被燒毀的石基。

他跌跌撞撞跑進去，像小時候那樣，一害怕就跑去書房往父親懷裡鑽，可等他循着記憶轉彎，映入眼帘的卻是大片空地，記憶中的書房早已消失。

濃烈的悲痛席捲着他，許常昱渾渾噩噩往縣衙走，他站在縣衙門口，身後紛雜的談話聲不斷，回眸一看，原來不知何時，他身後圍起一堆人。

雜亂的聲音中，他隱隱聽到幾句「就是他！」「人沒了」，許常昱也不好奇他們在說什麼，只一心安葬父母和許家慘死的眾人。

縣衙外排守的衙役皺眉盯着他們，起身就要來趕人，人**頭接耳片刻，突然推出個老者，在一眾麻裙褐夫中，老者一身布衣，氣色紅潤，他杵着拐杖，一下子攔住許常昱跨階的步伐：「許郎君且慢！」

許常昱停下，他疑惑轉身，終於跟這群呈半圓將他圍住的人群面對面，他們之中有男有女，皆面容滄桑，無盡勞作帶來的麻木深深刻入他們的雙瞳。

老者回頭掃視一圈，「他們都是那些慘死在許府的奴僕家屬們，年齡最大不過花甲，最小已經而立，全盼望自家孩子在許家做工的工錢，可誰知，他們竟都慘死在那殺千刀的馬賊手下，那些孩子！他們身份卑賤，哪裡有那個本事去招惹馬賊！若不是受你許家連累，何至於慘死！」

他的話一句句，宛如利刃，一刀刀割在許常昱身上。

「他們年紀輕輕就去了，可憐他們年邁的父母，白髮人送黑髮人！辛辛苦苦撫養孩子長大卻沒有滿堂膝下的福氣，還請郎君賠償些錢財，也好代許家代受那些慘死在馬賊刀下的孩子贍養他們！」

老者的一番話說得人動容，人群中好幾個感性的早聽得紅了眼眶，落下淚來。

許常昱抿唇不知道怎麼回答時，突然有位娘子哭喊着衝出人群，揮拳就往他身上打，後面的人拉都拉不住，猝不及防的力道雖不重，可卻捶得他往後退。

「就怪你，你怎麼沒有死！憑什麼死的是我的孩子嗚嗚嗚！」

女人凄厲的哀泣重重砸在他的耳膜，許常昱只覺頭昏目脹，恍惚間就要倒地，殘存的理智告訴他，他不能倒下去，不能就這麼倒在縣衙門，讓人看輕！

他忍痛咬緊舌尖，強穩住身形，眼神逐漸聚焦，清晰的視線中他看見女人眥目欲裂瞪着他，恨不得抽皮拔骨，啃肉嚼骨，許常昱在她的目光下臉色慘白。

她尖叫着還要撲上來，卻被身後的男人牢牢桎梏，劇烈掙紮下她抓破男人黝黑的面容，紅痕立馬沁出細小的血珠，那男人被她抓出火氣，舉起大掌「啪啪」甩了她兩巴掌，打完還不解氣，竟揮起手還想再打。

女人捂着臉，驚恐看他，這清脆的巴掌聲拉着許常昱回過神，見男人還要動手，忙大步上前把女人拉到身後，他怒目而視：「你怎麼能隨意打人！」

男人皺眉，只覺得他多管閑事：「我打我的女人，關你什麼事！毛都沒長齊的臭小子，也敢學別人逞英雄！」

許常昱呼氣急促：「難道她是你的娘子你就能隨意打罵她嘛？正因為她是你的娘子，她為你生兒育女照顧家庭，你有什麼資格打她！」

男人嗤笑：「我打她，還不是因為你！我怕她冒犯你。」

「她孩子葬身火中，連具體面的完屍都沒留下，情緒激動之下，有此舉動也正常！你看到她為了你們的孩子哀慟，不應該是與她同悲嘛？為什麼你會覺得她冒犯？還下此狠手！」

他陰沉着臉，狠狠瞪着許常昱，男人又看了眼躲在他背後瑟瑟發抖的女人，沉聲威脅：「還不快過來，也不嫌丟人！」

許常昱強迫自己緩下臉，他環視他們：「不是談賠償的事嘛！」

男人一聽錢，神情大變。

像不記得剛才的橫事，他回頭大聲吆喝：「你們也聽到了！許郎君可是說了，要給我們賠錢！」

安靜的人群霎時熱鬧起來，再望向縣衙時，眼底的麻木盡散，泛着激動。

許常昱低頭注視被打女人，她雙頰紅腫，那男人也是下了狠手，他強壓下怒氣，柔聲安慰：「你別怕，他拿了錢就不會打你了。」

頓了頓，他輕聲道：「對不起！讓你失去了孩子。」

女人眼含熱淚，一時不知道說什麼，只嗚嗚哭着，咸淚流過臉龐，帶來酸澀的刺痛。

旁觀的人群中，擠到前排的白袍老人目睹着一幕，暗暗搖頭。

布衣老者握杖用力撞了撞地面，拐杖底端與青磚互相撞擊發出沉悶的「咚咚」，不尖銳不刺耳的聲響立馬止住人群的議論，他抬起渾濁的眼睛，掃視他們，在這無聲的審視中，沒有一個人敢說話，女人止住哭聲，低着頭瑟瑟發抖。

場面安靜下來，他滿意收回眼，才看向許常昱：「許郎君，還請入縣衙找大人做個見證，我們也好商議一下賠償金額！」

許常昱抿唇點頭，抬手禮貌讓老者先行。

一行人浩浩蕩蕩走進縣衙大門，正午最燦爛的陽光照射到大門兩角的石獅子上，更顯它張牙舞爪、氣勢洶洶。

圍觀全過程的兩名衙役不但沒有阻攔，還很積極幫忙帶路。

許常昱跟在老者身後從儀門東面的角門進去，眾人全部聚到大堂院，烏泱泱的人頭擠得他快喘不過氣，他一一掃過東西兩側一排的房子，這應該就是六部房了