第一，童叟無欺，連老母豬都沒收過；海潮淹死豬不錯，我可沒收吶，就賴我賣死豬肉？賣肉的買肉的各說各的理，口沫橫飛吵得不可開交。街市上的來往人群不少停下腳步觀望，不一會兒就堵塞了道路。蔡慎不快地微揚下巴示意陳延壽走上去問怎麼回事，孫厚、朱亢忙跟了上去。晏洛望冷哼一聲：「不用問，老向皮又作癢了！平常沒死豬還到處找，這海潮一衝，死豬要多少有多少，他不趁機作個怪發個財，他就不是向珙了！」范仲淹側頭望去，向屠戶又是訴苦又是叫屈，口口聲聲大伙兒都受海潮的罪，他的的確確沒收死豬，怎麼就硬要冤枉他？名聲壞了以後生意還怎麼做，以後家裡人還怎麼做人？「走走走，不要管這些瑣事，他們幾個對付就行了。」蔡慎顯然不願意一個肉鋪的爭吵壞了今天的好心情，催着范仲淹快步走開。范仲淹見向屠夫對着陳延壽、孫厚幾個衙役還在連講帶說，手中尖刀都忘了放下，理直氣壯又慷慨激昂的，忽然就想起同樣大大咧咧的滕子京，他一口允諾范吳和明月包在他身上，可不知都平安否。明月騎着馬，能跑到哪兒去呢？鹽倉比想像的還要宏闊，廣有三百丈，土坯圍牆延綿而立，院內夯土平整，明溝排水，沿牆種着垂柳，四角各有一株桂花，亭亭如蓋地顯然有年頭了；倉廒的牆壁以條石碎磚築成，堅固密實，頂棚層層封漏，倉中高敞闊大，蒲包裝就的一包包鹽囤堆碼得整整齊齊，並小心地以草苫封蓋。可惜一是陳舊，土坯牆不少地方已經是危牆，磚石牆則很多地方熏得發黑，到底幾十年的老建築了；最關鍵的是存鹽太少，粗略估算也就幾百石，鹽倉外不少鹽船在等。晏洛望解釋，本來這個月十幾家灶團像東台場的呂家灶、王家灶等都準備繳丁額鹽的，這給海潮一衝都耽誤了，這麼多拿着鹽引來提鹽的不知怎麼對付，麻煩不小哩，只盼立冬前能補齊才好。年輕的專知官面上又顯出焦躁之色，且不易察覺地輕輕跺着皂靴。范仲淹驚訝地發現他是真的操心鹽課，在呂家灶的狠戾，在鹽丁面前的冷酷，在衙門文書簿歷中的仔細，在言談舉止中的無情，居然都只是真的想繳足額鹽，最好再多有祖額。為什麼？他一個鹽倉專知官而已，再好的政績，也很難輪到他升遷。接風兼送行宴上，這個謎底很快解開。宴席設在西溪鎮西南角上一家叫「棠齋」的酒肆，雕樑畫棟珠簾瓊壁，據說是此地最好的去所。晏洛望陪前後任上司多喝了幾杯——因海潮對鹽課的影響也正鬱悶，漸漸話多起來，大着舌頭講起他是庶出，自幼不得族中待見，私塾中陪嫡長子的兄長讀了三年就不讓上了，其實那時先生極贊這孩子聰穎讀得出。後來還好碰到了晏殊族叔，跟前跟後好幾年，得他青眼安排了恩蔭出仕，可是比起家中科舉出身的兄長，仍然是被人瞧不起。所以就想着，一定要把這專知官做出名堂，為晏大人爭口氣，更讓族人刮目相看！晏大人鼓勵多讀書，自己也想讀啊，可有什麼用呢，總不可能再去科舉。寫詩弄文，還不如多收鹽課！去年西溪倉的鹽利是淮鹽中最高的，晏大人得知後大大褒獎了一番，早晚啊，要讓族裡人看看！「看這八大碗，以前哪兒吃得到？大房裡常擺宴席，香啊，我就跑到窗子下面扒着望。」晏洛望是真喝多了，筷子敲着桌上的八碟八筷，八杯八盞和八碗大菜，嘟囔着說，「看看現在，燴土膘、紅燒肉、刀子魚、漲蛋糕、糯米肉圓……還有什麼來着，總之，我也混出頭了！再也不用在窗子底下眼饞了！」蔡慎笑着勸慰：「就是！晏專知這幾年成績驕人，深得晏大人讚賞信任，前途無量！別說八大碗，以後八抬大轎都不稀罕！」一邊側頭向范仲淹解釋這「八大碗」是本地傳統，傳說是孫堅當年請八仙下凡輔佐之菜品——所以桌子叫八仙桌。本地稍微過得去的人家，過年時都會擺八大碗供奉八仙，祈福，也乘機享享口福！咱們衙門呢，偏是偏，荒是荒，不過吃喝啦，玩樂啦，弄點小門道都自由自在！說著沖陳延壽努了努嘴：「他秤桿歪一歪就都夠了！」「來，啯一杯！」晏洛望隨手又拍開一壇陳皮酒，要給大家都滿上再乾杯。范仲淹伸手擋住，正色說酒足飯飽，大家散了吧。明兒早上蔡大人上路，恕下官不送。蔡慎正要謙遜，范仲淹加重了語氣，一向溫和的面容有幾分肅殺：「以後，我的衙門裡不許有八大碗，更不許有任何『小門道』。各位好自為之！」說完起身，拂袖而去。回到下處，范仲淹怒尤未消：秤桿歪一歪，為吃喝玩樂為斂財！堂堂朝廷命官！那一大騾車裝了多少民脂民膏？一路北上又要搞多少門道藏污納垢？大宋若儘是這等官吏，國將不國！「老爺，天黑了，上燈吧？」身後一個怯怯的聲音問。這是晏洛望下午看范仲淹一無所有，撥來使喚的小廝，叫小四，才只十三歲，身形尚未長成，矮小瘦弱，膽子就更小，低眉順目地不敢抬頭看人，不得不說話的時候輕聲細語，全是問句。范仲淹回過身，溫言道：「好。上燈。」這一排低矮的平房在衙門的西北面，靠着七色借貸處，頗為陳舊，木門無論開關俱「吱扭扭」直響，窗戶則開關俱不容易，需大力推或者拉。晏洛望解釋說原來是庫房，趕着收拾出來的，請大人先委屈住着，待蔡大人啟程了再拾掇府邸搬過去。范仲淹素來不講究，看看位置距離衙門和鹽倉俱極近，倒覺得很滿意。看看院中有三棵合抱粗的老槐樹，隨手寫了幅「三槐堂」命小四貼