一家人齊齊去看過田產，又見過賣主，??個??氣氣，說話斯斯文文，穿綢衣的中年人，雙方請牙人來簽田契，付了二十?的?銀，約好隔日交銀子。

哪知到了隔日交銀子時，這事情生了枝節，???水田賤賣，??另家買主上門，肯付一百?買下這塊地，這賣家貪財，又收了另一份的?銀，三家人家共吵起來，?沈嬤嬤在前，先佔了理，牙人再三調停，讓沈嬤嬤再補足十?銀子，這塊地就歸了沈嬤嬤所??。

只??一時半會又上哪兒再去借去，梳?婆子出了主意，城南??家當鋪，她識得些人事，肯往外借當銀子，利錢只取三分，只要等秋來，這田莊的?糧產出來，賣了換錢就能償上借銀，事成之後，沈嬤嬤舍她一匹緞布即可。

沈嬤嬤急的昏?漲腦，被梳?婆子?乾兒子挾??去當鋪支銀子，另?賣主約?，?日後把買銀補上，將田產過契。

?事兒急，那當鋪的借據也未細看，急急簽字畫押，將十??花花的紋銀捧在手?，這?心?落?，往家?去，兒子兒媳伺候睡下，只等??去契所過契。

沈嬤嬤這幾日連??被鬧的?疼，這一覺便睡的昏昏沉沉，再起來已不知時辰，只覺身子沉乏，連聲喊人倒茶，卻久久未??人至，睜眼一看，滿屋皆空，一人皆無，屋?一些好些的被褥用具都被搬空，只剩些破爛留??，心下驚疑，又去摸銀子，那借來的十?銀，連??原先的五十?都不翼而飛，顧不得梳?穿鞋奔出門來查看，恰好屋主又來收房子。

「這屋??我乾兒子賃了整?年的。」

那人懶洋洋掀開眼皮看她：「我不識得你的乾兒子，??人賃了一個月，到今日剛好收房。」

沈嬤嬤不信，?那人哭訴起來，房主不理睬，將東西一卷，將門鎖一鎖，自己出了門，她無法，只得去酒樓去尋，酒樓的東家也??驚詫：「我樓?並無嬤嬤說的這個夥計，怕??嬤嬤尋錯了吧。」

沈嬤嬤這時方?如夢方醒，披?散發去尋梳?婆子，又去尋買田莊的牙人，那梳?婆子只笑道：「你自己拜的乾兒子，尋我做什麼用，我哪知他哪兒去了？嬤嬤再好好去尋尋。」

牙人道：「昨日?那田產已售給他家，你家的?銀也退了，正被你兒子取走了。」

她腹中如火燒，怔怔在街巷坐了半晌，似乎看見趙安人的馬車在街尾一閃而過，急匆匆的奔上前去，卻被個臉生的、仆丁裝扮的漢子攔住：「沈嬤嬤，你的賣身契可在我這兒，跟我走吧。」

沈嬤嬤大驚失色：「什麼賣身契，我??清?人家，何時賣給了你家。」

那仆丁卻只顧拖??她走。

「□□，當街搶人，求路過大老爺、好心的大娘子做主。」沈嬤嬤癱倒在地上，只顧撒潑哭喊，哪?還??往日半分慈眉善目的模樣。

??路過人好奇，見這半老婦人哭的如此凄慘，上來探問一二，那仆丁不慌不忙從懷中抖出幾張紙：「這嬤嬤的親人，將她的賣身契轉給我家主人，換了十?銀，昨日，她親自簽字畫押，又向我家借了十?銀，簽了個死契，文書、字跡、手印、保人上?都寫的清清楚楚，諸位請看。」

眾人一看，確???紙黑字清清楚楚，怕??人家家??的逃奴，也無話可說，眼見??人將老婦人拖上驢車，捆住手足，不知往何處去。

驢車七拐八拐，不知去了何處，沈嬤嬤被推搡??進了一間屋子，不見人來說話，任憑叫喊也無人應答，只??每日三餐，門哐當一聲，??人送些乾冷的飯食來。

幾日後，??人進屋?來，男人沉穩的腳步，年輕又溫?的聲音：「給沈嬤嬤倒壺茶來。」

沈嬤嬤被磋磨了數日，亦??昏昏沉沉，看見來人，不由得大吃一驚。

「施家小官人？」

鹿之綾溫?笑：「??我。」

「如何我?小官人無冤無仇，如何要這樣設計害我」

「如何??害嬤嬤呢，只????些話想問問嬤嬤，奈何嬤嬤一直藏的深，不方便說話罷了。」

沈嬤嬤枯槁的眼睛盯??他：「小官人想問什麼？」

「嬤嬤覺得我會問什麼？」鹿之綾道，「我家??個人大約?嬤嬤??些淵源，嬤嬤記得吧。」

「我?貴府上非親非故，如何能?貴府的人搭上關係。」沈嬤嬤搖搖?，「小官人認錯了吧。」

鹿之綾莞邇一笑，遞出一??：「這??嬤嬤的?份契文，請嬤嬤隨意處置，還??一份，??吳江從前一份官府押榜，我一片誠心，只換嬤嬤幾句話。」

沈嬤嬤將幾樣東西接在手?，看了看，?緩緩道：「我不會把二小姐的事情說給任何人聽，小官人大可放心，那些都??舊事，我老早就忘記了。」

鹿之綾推過一個匣子：「這??嬤嬤借周榮從施家取走的一百?銀子，依舊還給嬤嬤，七日後??施家標船要南下，嬤嬤可帶??一起走。」

他聲音實在誠懇的令人信服

：「施家??正經生意人，只??她的事情，我家實在看重，?出此下策設計嬤嬤。」

沈嬤嬤眨眨眼，緩緩吐了口氣：「小官人想問什麼？」

鹿之綾伸手點點額?，沉吟半晌道：「我倒想聽聽她小時候的事情，她一直說忘記了，嬤嬤還記得么。」

沈嬤嬤緩了緩，道：「她不??庵?養大的，??她三歲上下，山?的一家農戶送來庵?養的，農戶一家要去投奔遠處的親戚，不好帶她，就把她送到庵?來。「

「庵?一直收養??孩子，這些孩子歲數都不大，小的不過初生，大的也只???三歲大，不會??太大的孩子，大孩子都被家?送去別處做婢女，我起先也問那戶農戶，為何不多養?年，那戶人家說，這也不??他家的孩子，??一年前，??個年輕的婢女，抱??個?歲的孩子在山?逃難，正好走在他家門前，那婢女給了農戶一對金耳墜，把孩子寄養在農戶家，說??以後來接。」

「但一整年過去了，這孩子又時常哭鬧生病，農戶一家把金耳墜換的銀錢都花銷了，農戶就不肯再養，送到了庵?來。」

「聽農戶說，這孩子剛來的時候，還能背?首詩，還能說不少話，只??後來不常說話，?漸漸忘記了，我料想她??富貴人家的孩子，怕人家尋上門來，一直留??她，後來養了?年，還??一絲消息也無，正巧這時王妙娘她家的老媽媽上門來，想養幾個女兒，她生的出眾，招人喜歡，我就索性把她賣了，換了五?銀子。」

「她那時候叫什麼名字？」

「她說自己叫小九，那家農戶說，那婢女喊她叫小九，只??走的匆忙，不知道??哪個字，所以只當行九的九，一直喊她小九，我們也一直喊她小九。」

小九?小酒，一個??她堂堂正正的名，一個??她取悅他人的名。

「那王妙娘生的那個孩子呢？」

「那孩子?小九差不多大，先天???病，?歲多了還不會爬，不會說話，將將熬到三歲不到就死了，我們把她埋在後山一個月，小九就被送來了，我也不知道，最後她如何換成了王妙娘的女兒，隨??一起到了江都來了。」

「這孩子，倒????些好造化，居然成了?在這般的模樣。」沈嬤嬤突然一嘆，「她自小活的比別的孩子更通透些。」

鹿之綾沉思良久：「那麼些年，就沒人再到庵?再找過她么？」

「來過一人。」

「小九走後一年，某一日??個年輕夫人來尋，那時我已經把她賣了，不敢說她進了私窠子，怕把庵?事抖落出去，只說她已病死在庵?，把王妙娘女兒那墳指給她看，那婦人對??墳哭了一頓，隔日就把墳遷走了。」

「那個婦人??誰？長??如何？」

「開門時仆丁只說??守備夫人來訪，那夫人姓楊，聽口音像??金陵一帶人，生的不高不矮，容貌普通，帶??些英氣，我那時心?怕，也沒敢細問細說，只記得這些。」

鹿之綾點點?，謝過沈嬤嬤：「嬤嬤今日所言，請守口如瓶。」

又吩咐人：「好生款待沈嬤嬤，七日後標船出發，帶??沈嬤嬤去漕運碼?。」

他出門來，??媽媽迎上去：「小官人想要如何，??放還??如何處置？」

鹿之綾想了想：「我許過她七日後放人，當然言出必行，只??這幾日內，每日?找些乞丐痴傻上門，讓她接客。」

不過次日，那婆子就用汗巾子上弔死了。

仵作來驗，自縊而死，身上又??她的賣身契，又無甚麼傷痕，收斂了屍首，抬到郊外草草掩埋。

24、第24章
沈嬤嬤的消息傳到鹿之綾耳??,他正和藍表叔在?藥鋪里看夥計卸貨，?畢微微嗤笑。

沒料想連一日都撐不過。

藍表叔正在一側和夥計說話，看見鹿之綾目光一閃而逝的微冷和輕蔑，旋即恢復柔和,心內暗自嘀咕：「他這????起的什麼心思？」

藍表叔雖?活的混沌,卻也不??太傻，他有時候也會隱隱約約的有些察覺,知道鹿之綾心思深沉,並不想表面那般好相處,不像表兄施存善。施存善耳根子軟，出手??闊綽大方,三言兩語就容易上當受騙，說起來，早年裡施存善靠着?藥鋪販藥材，也未做的多大營?,倒??後來迎娶了吳大娘子，吳大娘子手頭應??攢了不少體己,修整了施家宅地,擴了?藥鋪的門面,??開了絨線鋪，施家的營?才火旺起來。

他和吳大娘子統共只見過幾次,這表嫂?的極其美貌,細眉丹鳳眼,風流婀娜,頭一回見便神魂顛倒，可惜後來病着，容貌枯萎,不如起初那般驚為天人。

鹿之綾吩咐夥計繼續幹活，他這會嘴角倒含着一點淡淡的笑，眼神也暖着，自己拂了拂袖，??回家去。

?藥鋪離家不遠，順兒跟着他穿街過巷往家去，路過有賣大束桃花枝的小販，城裡的桃花這時還未開，應??城外暖棚里的桃樹催開的花枝，粉蕊夭穠，艷如胭脂，買者甚眾，鹿之綾也挑了一枝，讓順兒仔細抱着，往繡閣去看薄妄。

甫入月洞門，卻見小果兒和喜哥兒正撅着屁股趴在草叢花架下玩耍，兩人一言一語的嘟囔，腳邊薅起了一大塊草地，弄的滿地泥土狼藉。

「你們兩人怎麼在這兒玩起來了？」

兩個孩子?見大哥哥問，俱??乖乖起身，將手裡東?往後一藏，同鹿之綾問好：「大哥哥。」

「花園裡在動土挖潭，我們來找姐姐玩。」

「你兩位姐姐呢？」

「姐姐們都在屋內繡花說話，我們吃了些點心，出來玩一會再回去。」喜哥兒瞅着自家大哥哥，??看看順兒抱着的桃花，「大哥哥也來找姐姐的么？」

鹿之綾含笑點頭，原本抬步??走，卻一眼瞥見喜哥兒手上捏着的東?，??過來一看，原來??一頁書紙捲成的細棍，上頭還燎着火燒的痕迹。

「如何能在園子里玩火，燒了屋子可怎麼辦？」

喜哥兒見鹿之綾發問，笑嘻嘻的道：「草根底下有個螞蟻窩，我們燒火棍捅蟻窩玩。」

草叢裡還扔着本沾灰的舊書，鹿之綾覺得眼熟，拾起一看，正??本軟皮的《說文解字》，被兩個孩子撕壞不少，封皮上沾滿蛛網土泥，略翻一翻，裡頭還有他舊年寫的小注，墨跡陳舊，灰塵遍布。

他垂下眼，鴉黑的睫掩住闃暗的眸，一泓不起波瀾的潭水死寂如夜，捻捻書皮上的土泥，風平浪靜，四平八穩問：「捅蟻窩就捅蟻窩，如何拿書玩？這書從哪兒拿來的？」