秋日涼爽，楓葉瑟瑟。魏琳琅坐在庭院前的軟塌上，手裡還攥着一本前日未讀完的詩經，雙腿傳來陣陣的刺痛，像是穿透皮膚，深入骨頭。「還真當自個兒是主子了，也不瞧瞧是什麼身份。」「噓！小心她聽見。」那兩個打水的宮女偏躲着她跑走了。魏琳琅的目光如同深不見底的潭水一樣深幽，她今年不過十四歲，如果不是容貌稍顯稚嫩，怕大多數人都以為她已經入宮很久了。襄錦姑姑從遠處走了過來，她穿着秋香色撒花緞子的對襟宮裝，算不得容貌出眾，卻清秀可人，細細的眉毛，一雙總是恭謹的眼睛，頭戴着一朵淡粉色絨花，是皇后身邊的心腹，今年也不過十八歲。魏琳琅從軟塌上坐了起來，恭敬地行禮，道：「見過姑姑。」「你我都是皇后娘娘身邊的奴才，只是差了個身份罷了，以後私底下見也不必行禮。」襄錦姑姑的聲音溫婉，像極了皇后。魏琳琅只是淡淡道：「姑姑是長春宮的一等宮女，奴才不敢僭越。」襄錦姑姑像是沒聽到魏琳琅說的一樣，將手中的瓷瓶放在了她的手上，說：「這是皇后娘娘托我給你的，是上好的藥膏。」魏琳琅欠身，道：「奴才謝過皇后娘娘恩典。」襄錦姑姑忍不住又上下打量起眼前的少女，她穿着一身丁香色的宮裝，髮髻上沒有一個像樣的釵環，眉目總是淡淡的，眼底也見不到光亮，幽暗的似是一輪黯淡的月亮。襄錦姑姑說：「你年紀是這裡最小的，聽說也是包衣出身，怎麼腿上的傷這麼重呢？你別瞧我得臉，可是在這皇宮中，又有誰不是跪着過來的？以前在王府里也是跪了又跪，也沒見傷得似你這麼重。」魏琳琅沒說話，只是說：「襄錦姑姑在皇后娘娘身邊當差，應當有很多事情要忙，奴才就不送了。」襄錦姑姑笑着點了點頭，在這宮中眼色也是要有的。魏琳琅握着手中的瓷瓶，眸中晦暗不清，這葯到底是皇后娘娘給的，還是他給的？回想起一個月之前，她還不過是和親王府的婢子，而一朝送進宮中，她才終於明白，過去的那一年裡，弘晝不過將她當做一枚棋子罷了。魏琳琅猶記得那年嚴冬臘月，她入和親王府不到月余，十三歲的年紀被罰跪三個時辰，最後腿是留下了，只是每到秋冬季節，別說是跪，就連走路都是問題。魏琳琅的目光觸及到了長春宮外緩步進來的女人，她穿着鵝黃色的繁花錦裙，容貌絕色，身段輕盈，架子髻上插着累金絲的花步搖，走路時頭頂上的珠玉發出泠泠的聲音，好聽極了。任誰看到這麼一個女人，都會覺得賞心悅目。來到長春宮這些日子，魏琳琅也已經對宮中的嬪妃了解多半，這個女人就是鍾粹宮的高貴妃，也是皇帝弘曆最寵愛的女人之一。富察皇后一身暗紅色的鳳紋長裙，容貌端莊柔和，