哥哥的心疼。」

兩人並肩坐在竹床上，默然不語。

「突然想吃碗長壽麵。」他突然興起，拉姜若的袖，「走，我們去把喜哥兒接來，一道吃面去。」

「好好的吃什麼長壽麵。」她嘟囔，不肯起身，「喜哥兒還在書房上課」

他連拖帶拽，把她從竹床上拔起來：「兄有令，妹敢不從？」

說到底也是年輕孩子，又是長久相伴的兄妹，拋去那些貪慾和執念，他們也有過相當長相處融洽的歲月。

姜若跌跌撞撞的被他牽着走，出了榴園，兄妹兩人收斂幾分，端方又穩重，前後腳一道去了外院，走到喜哥兒的書室，房內窗牗大開，兩人站在窗邊，見方玉彎着腰，正捏着喜哥兒的手腕教他練字。

牆上桌上還鋪掛着好些白紙，墨跡嶄新，鐵畫銀鉤，看着就是方玉的手筆，端正稚嫩，是喜哥兒的字跡。

姜若認識喜哥兒的字，覺得比以前長進不少，再看方玉的字，剛健柔美，筆走龍蛇，覺得寫字者胸中頗有錦繡。

她的字是霍津庭教的，算起來教的時日並不算多，霍津庭和方玉的字風格迥異，方玉穩重雄健，霍津庭行雲流水，各有各的好看。

「二妹妹再不長進些，喜哥兒的字都要比二妹妹好。」

她咬牙：「大哥哥往日多善解人意，說話令人如沐春風，如今也愈發尖酸刻薄起來。」

他忍俊不禁，俯在她耳邊道：「想個法子，以後妹妹每日也到我的書房來坐坐，我領着妹妹寫幾個字，可不能被喜哥兒比下去。」

姜若一腳踩在霍津庭靴上，他皺眉，輕嘶一聲。

方玉聽見聲響，疑惑回頭，見窗邊兩人，肩挨着肩，兄妹兩人神色各異。拱手向兩人問候：「施兄，二小姐。」

「大哥哥和二姐姐怎麼來了？」喜哥兒也是驚訝。

「你二姐姐想吃面。」霍津庭笑道，「想領着你一道吃面去。」

「好耶。」

「那就先生今日早日放學？」霍津庭向方玉拱手致歉，「放我家小學生偷一會閑？」

姜若也朝着方玉拜了拜：「叨擾先生了，不該這個時候來」又看看方玉，「先生教得真好，喜哥兒的字寫的愈發的好了，都賴先生辛勤教導。」

「無妨，無妨」方玉也笑朝兩人作揖，「時辰不早，也快下課了。」

喜哥兒樂滋滋地收拾書袋，方玉吩咐了課業，把兄妹三人送出書室。

姜若朝他溫婉一笑，牽着喜哥兒低頭往外走。

霍津庭提着喜哥兒的書袋，又同方玉說了幾句閑話，兩人辭別，方玉見霍津庭趕上前頭兩人，喜哥兒一左一右，牽着哥哥姐姐的手蹦蹦跳跳往外去。

起初冰人來說，哨子橋下有個施家，家裡做着好大的營生，有個貌美的二小姐，起初許了戶極好的人家，只是在成親前，施家發現這二小姐非施家親生，是外頭的孤女，於是婚約作罷，女孩子年紀大了着急嫁，家裡祖母又疼愛，想再尋門親事，又喜歡那等讀書懂禮的年輕學子，正好這冰人又認識方母，這才把方玉推出來。

後來施家請他來做西席，為了酬金他也願意來，心裏也明白施家有那麼些相看的意思，和姜若見的第一面，兩人還喝了一壺茶，說話也融洽，只是這婚事，便沒人再提起過。

他剛才聽見窗外動靜，扭頭看見兄妹兩人並肩站着，心頭隱隱覺得有些不對。

兄妹三人徑直去了廚房，廚房有長桌長凳，是下仆們吃飯的地方，這時候太陽才西斜，廚房正在洗菜切菜，要準備家裡晚飯。

僕婢們見大哥兒和二小姐，喜哥兒一道進了廚房，倒是嚇了一跳。

「先煮三碗長壽麵來。」霍津庭喚人，見廚房備着的菜：「要黃芽菜火腿的湯，隨意弄兩樣小菜。」

井裡有湃得冰涼的紅櫻桃，也端了一碟上來，面碗也相繼端上來，這麼熱的天，又未到吃飯的時辰，姜若捧着面碗看着左右兄弟，見喜哥兒一筷子捅下去，在面碗里攪一攪，旋着筷子捲起一坨，張大嘴往嘴裏塞，熱湯熏得滿頭大汗，含含糊糊道：「好香。」

聞着碗里的香氣，她也開始覺得餓了，握起筷箸，挑着麵線哧溜吸入口中，不知怎的想起了那年，她和霍津庭在寺里同吃一碗長壽麵的情景，那是七年前。

霍津庭看着她，溫柔淺笑。

一切的開始，可能就始於那一夜。

夜裡實在是熱，門窗都閉着，床上鋪的涼簟被體溫熏得滾燙，一隻手探出綃紗帳，床間旖旎風情一覽無餘，他將她從床上抱起，邊走邊動，舔着她臉頰上的汗珠：「去浴房弄。」

浴房亂糟糟，姜若累得手足綿軟，纖腰欲斷，掛在他懷中抽泣，他嗅着她身上的香氣，突然道：「有點想念那隻香橙。」

姜若睜開眼，小聲嘟囔：「什麼香橙？」

「沒什麼。」

七月初一，況家全家人往廣善寺去上香，況夫人捐了五十斤香油，一來保佑苗兒懷胎順利，二來也替薛大嫂祈福，拜過菩薩之後，知客領着在寺里吃過一頓素膳。

況苑有些心不在焉，身旁的薛雪珠一襲縞羽素衣，給他挾菜：「官人多用些。」

「多謝娘子。」

他們夫妻兩人向來話不多，相敬如賓，薛雪珠性子內向，況苑行事穩健，一嬌小一高大，外人瞧着頗為般配的模樣。

「哥哥今日怎麼有些東張西望的？」況學打趣自家大哥，「尋誰呢？」

「天熱，尋風從哪邊吹來。」況苑皺眉，不咸不淡的應況學。