第十六章到第十八章，對於祥子和虎妞成婚後大雜院里眾生相的描寫，道盡了底層人民艱難求生的悲涼：1第十六章：大雜院的冬天大雜院里有七八戶人家，多數的都住着一間房；一間房裡有的住着老少七八戶。
這些人有的拉車，有的做小買賣，有的當巡警，有的當僕人。
各人有個人的事，誰也沒個空閑，連小孩子們也都提着小筐，早晨去打粥，下午去拾煤核。
只有那頂小的孩子才把屁股凍得通紅地在院里玩耍或打架。
爐灰塵土髒水就都倒在院中，沒人顧得去打掃，院子當中間兒結滿了冰，大孩子拾煤核回來拿這當作冰場，嚷鬧着打冰出溜玩。
頂苦的是那些老人與婦女。
老人們無衣無食，躺在冰涼的炕上，乾等着年輕的掙來一點錢，好喝碗粥，年輕賣力氣的也許掙得來錢，也許空手回來，回來還要發脾氣，找着縫兒吵嘴。
老人們空着肚子得拿眼淚當作水，咽到肚中去。
那些婦人們，既得顧着老的，又得顧着小的，還得敷衍年輕掙錢的男人。
她們懷着孕也得照常操作，只吃着窩窩頭與白薯粥；不，不但要照常工作，還得去打粥，兜攬些活計—幸而老少都吃飽了躺下，她們得抱着個小煤油燈給人家洗，做，縫縫補補。
屋子是那麼小，牆是那麼破，冷風從這面的牆縫鑽進來，一直地從那面出去，把所有的一點暖氣都帶走了。
她們的身上只掛着些破布，肚子盛着一碗或半碗粥，或者還有個六七個月的胎。
她們得工作，得先盡着老的少的吃飽。
她們渾身都是病，不到三十歲已脫了頭髮，可是一時一刻不能閑着，從病中走到死亡；死了，棺材得去向「善人」們募化。
那些姑娘們，十六七歲了，沒有褲子，只能圍着塊什麼破東西在屋中—天然的監獄—幫着母親做事，趕活。
要到茅房去，她們得看準了院中無人才敢賊也似的往外跑；一冬天，她們沒有見過太陽與青天。
那長得丑的，將來承襲她們媽媽的一切；那長得有個模樣的，連自己也知道，早晚是被父母賣出，「享福去」！
2第十七章：大雜院的春天」冬去春來之時」春已有了消息，樹枝上的鱗苞已顯着紅肥。
但在這個大雜院里，春並不…