在《生死疲勞》的新版發佈會上，余華講述了和莫言同屋而居的歲月，兩人的友誼始於魯迅文學院的上下鋪。
在文學創作研究生班，莫言和余華開始了為期兩年的同居時光，那時候莫言已經在文壇呼風喚雨，《紅高粱》紅透大江南北，而余華是尚未寫出《活着》代表作的後起之秀，但這一點不影響莫言對他的欣賞，不影響兩人惺惺相惜的寫作時光。
兩人一起寫作，各佔一桌，安靜的室內只聽見彼此的呼吸和寫稿的沙沙聲，有時候兩人會不約而同地停下，思考片刻然後回頭，視線碰撞在一起，笑容湧上來，靈感卻沒了，這下兩人都寫不下去了，後來為了避免兩人眼神對上，莫言在中間掛了一個掛曆，這個掛曆還是從垃圾桶里撿來的。
就是在這樣簡樸而充實的日子裏，莫言寫了《雪國》，余華寫出了《在細雨中呼喊》，也寫出了兩人多年的友誼。
發佈會上余華說，假如用中國文學中的某一本書來解釋我的《活着》，那一定是《生死疲勞》。
他毫不掩飾對《生死疲勞》的喜愛，說當年看完的第一感覺就是很嫉妒，怎麼寫得這麼牛逼呢，再讀第二遍又很高興，為中國文學高興，這是一部偉大的小說。
莫言的《生死疲勞》只寫作了43天，但卻構思了43年，當年一人一驢的情景時常在他腦海中閃現，卻無法找到合適的形式表達，直到有一天看到六道輪迴的壁畫，才給腦海中的故事找到了一個合適的架構，重新啟用稿紙手寫，每天只睡三個小時，奮筆疾書43天，成就了五十萬字的巨作《生死疲勞》。
《生死疲勞》以地主西門鬧含冤被斃，在閻王殿反覆抗議，結果被一再投胎為畜生為線索，以高木東北鄉為縮影，記錄了中國大地上，從二次土地改革直到改革開放，五十年間的各種運動和變化，西門家和藍家在改革變動的歷史階段被裹挾的生死掙扎。
自認為樂善好施，勤勞致富的地主西門鬧，在解放後被槍斃，來到地府喊冤，惹得閻王十分煩惱，即使用了地府最殘酷的刑法—進油鍋，把西門鬧炸的嘎嘣脆，一敲就碎，倔強的西門鬧依然不屈服，無奈閻王准許他去投胎報仇，卻陰差陽錯的進了畜…