閎縣工坊街里，一大清早的，蘇大匠趿拉着鞋子打着哈欠，穿了對襟褂子從後院走到前頭，剛過了夾道，就看見自己的養女兼徒弟蘇覓正坐在井口旁邊喝涼水。蘇大匠年輕時候比蘇覓還彪悍，冬天吃冰都不帶皺眉的，但年紀上來了，回過頭來看自己年輕時候的各種行為，就覺得當時有點造作的過火，不利於養生。蘇覓拿着水瓢，皺着眉含了一口水，過了一會兒又吐到一旁的菜地里。蘇大匠好奇的問：「怎麼？牙疼了？」蘇覓道：「是，腮幫子裡頭冒出一顆牙來。」蘇大匠看她的臉，過了一會兒突然笑了：「本來就倆虎牙，這要是後頭的牙一長，擠兌擠兌你可就成齙牙了。」蘇覓冷漠：「齙牙怎麼了？」蘇大匠習慣小徒弟的鐵齒，不理她，走到前兒晾曬的皮子面前一一查看，看完不住的點頭，同蘇覓交流道：「還是關外的皮子好，從咱們這裡山裡打來的皮子，都沒有這樣的韌性。」蘇大匠是個硝皮製皮的匠人，在閎縣這一帶稍微有點兒名氣，但他懶，工慢，導致名氣近年來平穩下滑，目前的手藝排行介於三流跟二流之間。至於蘇覓，一個沒有酬勞的學徒工，對待皮子當然也熱情不足。總而言之，爺倆都是沒有上進心的一類人。不過沒有上進心可不代表他們的生活也是安穩恬淡的，這一天註定是個叫人牙疼的日子。爺倆拾拾掇掇的，看天到了快正午，正要做飯呢，外頭來人了。來人是官媒孫媒婆。大靖朝之前經過幾次動亂，人口凋敝，於是皇帝參照前朝的規矩，開始鼓勵生育，凡是女子滿十八歲至三十歲之間的未曾嫁人的，都要繳納至少三倍的丁稅。蘇大匠是個匠人，在這下九流的行當裡頭本來收入就不高，交個丁稅都得吃上半年鹹菜，要是再乘以三，那日子簡直沒法過了。同樣是下九流的行當，孫媒婆就比蘇大匠成功，她倒是有些真本事，擅長畫人物，手下的年輕男女們不必見面，從她那裡就可看個七八分。孫媒婆表面一片公心，但只要接觸幾回就知道這人私心其實極重，是個從她手裡撈一兩得還她二兩三兩的主。蘇覓幹活不出眾，能力也不突出，就是長了一張小臉，白生生的，俗話說一白遮三丑，這白了，就顯得模樣俊，縣裡不少後生都將她看在眼裡，只不過平常蘇覓都跟着蘇大匠收拾皮毛，看着他們毫不眨眼的拿刀子給動物剝皮，一般人再喜歡也敬而遠之了。孫媒婆有個兒子今年十七歲，近水樓台看上了蘇覓。孫媒婆對蘇覓卻挑剔頗多，尤其是喜歡跟蘇大匠說蘇覓的不是。今日來了，一為催蘇覓趕緊相親嫁人，二來么，她昨夜聽了兒子念叨半宿喜歡蘇覓，實在是惱蘇覓惱得很了，過來又抓着蘇大匠說了開來。「這女人在什麼年紀做什麼事，該成親生子，就得成親，且不說國法在這兒，便是世上的道理兒也是這麼個道