陵陽是個依山傍水的好地方，阿元初到城中便覺得歡喜，南方的城鎮與北方大不相同，建築、飲食、口音、服飾，都讓阿元覺得新奇，顏仲琪告訴他，陵陽雖不屬嶺南府管轄，但其風土人情與嶺南極為相似，百姓皆種花賞花，故而花市眾多。

阿元的確在路上見到過大大小小的花市，人流如織，芳香不斷，雖是寒冬臘月，北方多冰天雪地，但南方早已春回大地。

隨着人流入了城，二人先去找留宿的客棧，稍一打聽，便知陵陽最好的客棧就是大名鼎鼎的「十安客棧」，阿元與顏仲琪相視一笑，極為默契地打馬而去。

次日便是除夕，街上人頭攢動，新年的氛圍愈加濃厚，五顏六色的鮮花裝飾大街小巷，火紅的燈籠、精緻的舞獅還有各種新奇樣式的花燈分別點綴，阿元的思鄉之愁被這濃郁的節日氣氛沖淡稀釋，一雙大眼睛怎麼也看不夠。

到了客棧門口，早已有店小二在門口等候牽馬，顏仲琪扶着阿元下了馬，取下包袱，將馬兒遞給小二，牽着阿元走進店裡。

隨後，阿元將一錠銀元寶闊綽地放到櫃檯之上，豪氣地說道：「店家，要兩間上房。」

店老闆猛然抬頭，稍稍打量了一下二位，便笑眯眯地撫須問道：「二位是什麼關係？」

又是這麼一句，阿元惱了，忙質問店家還要不要做生意了。

沒想到店家急忙舉手討饒，諂笑着回道：「我見二位舉止親昵，想必是夫妻，敝店上房裝潢雅緻，床鋪寬裕，何須用兩間。」

說罷，阿元和顏仲琪齊刷刷臉紅了，阿元趁機放開挽着顏仲琪的手，有些尷尬地低頭搓手。

顏仲琪咽了口唾沫，只好說道：「也罷，一間就一間吧，我夫妻二人路途勞頓，快引我們回房。」

「得嘞！」店老闆忙招呼了一位夥計過來。

二人上了樓進了房，不由地齊齊倒吸涼氣，沒想到店老闆不但沒誇張，反而有些謙虛了。

這間房何止是裝潢雅緻，簡直可以說是富麗堂皇！

雕梁畫柱之上，纏繞着曼曼輕紗，架上珍寶眾多，隨便拿起一件都精緻考究，價值不菲，妝台上的鴛鴦銅鏡照人清晰，妝奩里各樣首飾花鈿和胭脂水粉應有盡有，更誇張的是那張床，大約六尺寬，二人在上面打滾都足夠了，床架上雕龍鳳，床上軟枕錦被，床頭還放了一尊送子玉觀音。

除此之外，三面窗戶上皆擺放了鮮花，桌上白釉瓷盤裡盛有瓜果，打開衣櫃，天啊，各式少女的衣裙不下十餘套，全都是上等錦緞絲綢而做，樣式新鮮，做工考究，尤其是衣服上的刺繡更是栩栩如生。

阿元不可置信地回頭看向同樣呆在原地的顏仲琪，怯生生地問道：「一錠銀子夠嗎？」

顏仲琪苦笑着搖搖頭，有些心虛地回答：「應該夠了吧。」

阿元聳聳肩，既來之則安之，如果一錠銀子不夠，她荷包里還有，大不了都補給店老闆，於是，她從衣櫃里拿出一套錦緞紗裙，歡喜地在身上比划著，忙問道：「顏大哥，好看嗎？」

顏仲琪肯定地點了點頭說好看。

樓下，店老闆收到貴人打賞的一張銀票後，喜不自勝，這筆買賣屬實多賺了，昨日還在心疼在布置那間上房上花了太多銀子，沒想到今日就得了這麼大一筆錢，那貴人雖未告知身份，店家只看他身上的穿着，便知其來歷不凡。

「薛蟬，事情辦得如何？」顏雪濤一邊輕輕擦拭手裡的槍頭，一邊漫不經心地問道，薛蟬辦事，從來沒有出過岔子。

薛蟬拱手俯身回道：「公主甚是滿意。」

「那就好，讓你的人緊盯着，馬上就到嶺南了，公主萬不可有什麼閃失。」顏雪濤不放心，還是叮囑了這麼一句，薛蟬再次行禮退別書房，準備多帶幾個高手去陵陽。

只是剛下樓，就在院子里遇到了老太君，還沒等行禮，老太君便笑眯眯地問道：「見到公主了？模樣如何，是否同畫里一樣？」

薛蟬想了想，認真答道：「公主怕是比畫上還要好看。」

老太君喜不自勝，臉上的菊花綻放，眼睛幾乎眯成一道縫。

「那與琪兒相處得如何，有無過節？」老太君又問道。

薛蟬帶人跟了他們七八天，與大皇子的人交接後直到昨天，這一路，公主與二少爺相處甚好，兩人眼見着愈加親昵，常挽手相攜，實乃佳偶天成，天生一對。

他也如此回復老太君，聽完，老太君高興得幾乎要跳起來，她的龍頭杖在陽光下金光閃閃，薛蟬每每見到老太君，心裏便無比欽佩。

用過晚餐，阿元便吩咐店夥計抬水過來，她要沐浴更衣。

顏仲琪照例找個由頭出去了，他在樓下窗前點了一壺酒和兩個小菜，聽着店裡的其他客人閑話聊天，以此來打發時間，他不敢離公主太遠，自上次盛州城踩踏事故發生後，他幾乎片刻不離公主，生怕公主有什麼閃失。

「你們知道嗎，南城槐花巷『炮仗劉』的女兒昨天晚上死了，老兩口今早回來，好好的閨房都燒乾凈了，那姑娘被燒得面目全非，要不是四鄰八舍救火，估計燒得連灰都不剩了。」

「好好的怎麼就着了火呢？」

「他們家是做炮仗的，火藥硫磺難免有保存不當的，只是可惜了那姑娘，才十五歲，剛定親。」

「唉，誰說不是呢，炮仗劉這兩口子不得後悔一輩子，大過年的，閨女沒了。」

「可不是嘛，都快過年了還跑出去給大戶人家布置煙花，自己親閨女最後一面都沒瞧見。」

「誰說不是啊。」

「是不是年節不順啊，這不到半月，陵陽城就死了兩個年輕的姑娘，還都是剛定親，過完年節就要嫁人的。」

「你這麼說我倒是想起來了，差不多半月前，布條街的王掌柜剛給女兒辦完喪事，這才幾天啊，就出了這麼一檔子事兒。」

「他那閨女是怎麼回事啊，怎麼好好的人就沒了，沒聽說有什麼病啊災的。」

「說是失足掉井裡淹死了，他們家不是做豆腐的嘛，院里就有一口水井。」

「唉，大過年別提這些爛糟事兒了，哥幾個喝酒喝酒。」

「對對對，喝酒喝酒。」

這時，鄰桌的幾個客人七嘴八舌的討論引起了顏仲琪的興趣，兩位姑娘在如花似玉的年紀相繼離世，還都是馬上要嫁做人婦了，卻在春節前夕，萬家團圓的日子香消玉殞。

顏仲琪不由地朝樓上望去，也許她們都如阿元一般，活潑靚麗，如鮮花一樣令人憐惜。

閑話的那幾個人很快便酒盡盤空，依依不捨地結了賬離開了，偌大的客棧只剩顏仲琪一個人，店家還在櫃檯後噼里啪啦撥着算盤，剛剛聽到那幾位客官的話，他也頻頻搖頭嘆息。

於是，顏仲琪便走上前問道：「掌柜的，剛才他們說的可都是真的？」

店家一聽，停下手裡的動作，惋惜地回答：「可不是真的，大過年的，好好的人怎麼就沒了呢？」

「那官府有沒有上門查過，畢竟接連死了倆人。」顏仲琪焦急地問道。

「有什麼可查的呀，都是命不好，自己不小心怪得了誰啊，唉，小小年紀，真是可憐。」掌柜答道。

見老闆如此，顏仲琪也不再繼續追問，他看了一眼櫃檯後的漏刻，眼看時間不早了，阿元應該收拾完了，於是便結了酒錢上樓了。

回到房間，阿元果然已經睡下了，屋內鮮花蔬果的香味自然清新，尤以百合最為出眾，百合凝神助眠，顏仲琪想起祖母房間也時常擺放百合。

於是，他躡手躡腳脫了鞋襪準備上床，阿元突然翻過身來，捂着鼻子推搡他，嫌惡地說：「臭死了。」

顏仲琪無奈地聞了聞自己的身上，果然有一股子汗臭味，混合著酒氣就更難入鼻了，之前風塵僕僕趕路並不覺得，如今在這整齊乾淨的房間