京城，遏必隆府邸。

　　「不成！」

　　這一聲，近乎是由遏必隆妾室舒舒覺羅氏從嗓子眼裡喊出來的。

　　她放下手中綉着的鴛鴦扇面，目不轉睛瞧着坐在椅上的遏必隆：「老爺已經賠進去了您的長女懿德，難不成還要再斷送了婉媃的一生嗎？」

　　遏必隆見舒舒覺羅氏身子微顫啜泣，眉頭輕蹙，不豫道：「你哭什麼？先帝爺定下的規矩，八旗女子，凡年滿十三者每三年便要入宮選秀一番，我鈕祜祿一族乃鑲黃旗大姓，族中女眷自當入宮侍奉。這是職責，亦是榮耀，何來斷送一說？」

　　遏必隆言語攜着呵斥，舒舒覺羅氏反倒止了哭聲：「老爺莫要推諉，您身為輔政大臣，又於社稷有功，若是有心在太皇太后面前說嘴兩句，自是可免了婉媃入宮選秀的。」

　　「如今朝堂之上是何局勢，你瞧不清嗎？」遏必隆拂袖起身，手指門外，冷言：「去年索尼病逝，鰲拜以二十四罪彈劾蘇克薩哈，迫使皇上處死了他，輔政四臣如今只剩我與鰲拜二人。眼見鰲拜一人獨大，太皇太后與皇上早已心存不滿，所謂強者必戕，我依附鰲拜多年，若哪日皇上當真動了鰲拜，你以為我能獨善其身不被牽連？」

　　遏必隆稍頓，見舒舒覺羅氏不再言語，接著說道：「太皇太后為了制衡鰲拜，將他送進宮的秀女全都撂了牌子，連懿德也因為被鰲拜認了乾親而受了牽連，只冊為妃，偏讓索尼那孫女撿了便宜，成了皇后。」

　　遏必隆行兩步至窗前，推窗佇立：「懿德不得聖寵，在皇上面前是說不上話的。如今送婉媃入宮，我心中亦是萬千不舍。」

　　他目光遠眺，望向皇城方向：「眼瞅着這紫禁城就快變天了，咱們也該未雨綢繆。送婉媃入宮，只為她能與懿德相互扶持，若他日朝堂之上當真生了變故，她二人在皇上耳畔吹着枕邊風，我等也不至於落個凄涼下場。」

　　舒舒覺羅氏沉默良久，她斜倚床柱，目光空洞望向窗外：「懿德初入宮時，妾身常夜不能寐，後來那一場大病老爺您也是知道的。帝王后宮向來波譎雲詭，為求聖眷費盡心思，一入宮門便成了可憐之人，多得是日夜與冰牆冷瓦作伴的日子。如今婉媃方年滿十三，您就如此狠心，讓她再踏上懿德的那條老路嗎？后妃不得干政，即使日後朝中生了變故，她姐妹二人同為鈕祜祿家女子，自保已是不易，您又如何能指望一孩童為鈕祜祿家進言？」

　　遏必隆打斷了她的話，冷言：「生為鈕祜祿家女子，滿門榮辱與她一己之身的可憐相較，不值一提。」

　　舒舒覺羅氏拭去淚水，冷笑兩聲，扶額閉目：「說到底還是妾身母家不爭氣，妾身所育之女才會變為您鞏固權力的砝碼！」

　　遏必隆猛回首，怒斥舒舒覺羅氏放肆，可舒舒覺羅氏卻毫不理會已然動怒的遏必隆，反而哭喊着起了身：，

　　「妾身說錯了嗎？烏拉那拉氏剛過身，您便立了巴雅拉氏為正妻。妾身嫁與鈕祜祿家十九載，您從未正眼瞧過妾身一眼。若不是您長子早卒，臣妾於懿德入宮前誕下法喀為長子，恐怕您今日決意送婉媃入宮後，便是要將我這妾室給廢了去。」

　　舒舒覺羅氏這一番言辭，正是說出了遏必隆心中所想，他竟一時啞口，不知該如何回言。

　　見妾室在自己面前哭的梨花帶雨，此刻的遏必隆心中卻毫無憐愛之情，反倒生了些許厭惡。

　　「婉媃入宮之事已成定局，明日宮裡的教導嬤嬤便會入府授她禮儀，以備大選之日一舉拔得頭籌，你這額娘，好生準備着就是了。」

　　他轉身，推開屋門，徑直離去。

　　舒舒覺羅氏望着床榻之上，自己所綉一半的鴛鴦扇面，突然發狂似的持了剪刀將其剪成稀碎擲在地上。

　　她痴坐在屋內痛哭許久，屋外侍奉的侍女見遏必隆方才動了怒，無一敢入內勸慰舒舒覺羅氏，生怕此事牽扯到自己頭上。

　　約莫過了半個時辰，屋外傳來了一女子與門外侍女打趣的聲音，舒舒覺羅氏抬頭望門外，屋門正好被從外推開，見是遏必隆正妻巴雅拉氏以扇掩面，笑意盈盈而入。

　　她手持團扇，上亦綉着鴛鴦圖案，綉工雖不勝舒舒