故人重逢？」
「不是！」
秦幼蓮的聲音拔高，呼吸聲在寂靜的夜裡壓都壓不住。
話說出口了，秦幼蓮抬眼打量周有朝的表情，正巧和男人似笑非笑的眼睛對上，只能吶吶道：「只是……只是天色暗了，我獨自一人，心裏害怕。」
周有朝的吐字清晰，說話不緊不慢，聲音卻很近，幾乎貼着秦幼蓮的耳朵尖，「是嗎？我還以為，小姐是怕我呢？」
秦幼蓮耳後的細軟的碎發被氣息吹拂，她整個人也不可察覺地輕顫，還得強顏歡笑，「怎、怎麼會呢！公子英姿不凡，我……」
周有朝突然輕笑一聲，看着她紅彤彤的耳朵，「我」了半天，沒有了下文。夢中人站在眼前，竟然這般惹人憐愛。
秦幼蓮被他笑的莫名其妙，摸不准他到底要如何，腦袋埋得更低了。
周有朝卻伸手，一根骨節分明的手指將她的下巴抬了起來，眉眼都是笑意，「既然我英姿不凡，怎麼你卻不肯看我？」
秦幼蓮被激的倒退了好幾步，險些一屁股坐在地上。
周有朝眼疾手快地抓住了她的手。
秦幼蓮站穩了，連忙甩開他的手，「公子請自重。」周有朝笑容淡了些，再伸手過來，隔着她的衣裳抓緊了她的手腕，「天色不早了，小姐既然害怕，我送小姐一程。」
說完，不顧秦幼蓮的掙扎，接過了秦幼蓮手裡的燈籠。緊緊扣着人往外走，不容拒絕。
他已經知道選秀出了岔子，秦幼蓮沒有入選，但這也是好事。後宮連着前朝，局勢複雜，秦幼蓮暫時避開，會過得更好。
只是，二人不能朝夕相對了。
秦幼蓮也不敢聲張，怕惹了周有朝不高興，更怕叫人看見她和外男拉拉扯扯，壞了名聲就說不清了。
周有朝因為她的順從，眉頭舒展了些。
二人一路走到了大雄寶殿前，即便秦幼蓮一退再退，依然被半拉半拽地帶進了空無一人的主殿。
周有朝親自取了六炷香，在案前的香燭上點燃，分了三炷香給她，「既然來了，便陪我拜一拜佛祖。」
夢中自己沒能帶她來靈感寺祈福，最後又因為離宮祈福與秦幼蓮天人永隔。因此，今日在此相遇，周有朝只覺得是姻緣天定。
現在秦幼蓮與他在如來面前上這一炷香，也算是還願了。
秦幼蓮隔着薄薄的一層輕煙看着他，鼻端是悠悠沉厚的佛香，良久才滿腹疑惑地接過，恭敬地鞠躬，上香。
周有朝着迷地看着她，不自覺地伸手，想要摸一摸她的臉頰。時候不早了，他該回宮了。
秦幼蓮迅速撇開臉，不肯再看他。
周有朝的眼神迅速冷了下來，垂落在身側的手指輕輕摩挲着，「秦夫人在偏殿聽晚課呢，去吧，天黑了，不要亂跑。」
話音剛落，秦幼蓮毫不猶豫旋身離去，提着裙擺，一溜煙地出了佛堂。周有朝就站在原地，看着她漸漸遠去，只有他自己知道，有多麼心悸。
周有朝原本不信神佛，如今卻虔誠地站在這裡，凝視着莊嚴寶相的如來。
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秦幼蓮站在偏殿廊下，捂着酸澀的心口，不停安慰自己：沒事的，一切都不一樣了，這只是一次意外。
身後的殿門開了，秦夫人手中拿着一根竹籤，笑容滿面地被丫鬟攙扶着邁過門檻，「容兒，我正想尋你呢！」
青町也樂呵呵地，「小姐，夫人為您的姻緣求了一支簽。」
秦幼蓮見到她們，不安很快褪去，親昵地扶着母親的胳膊，「想必是極好的簽，有母親的好手氣，我定然可以嫁一個如意郎君。」
秦夫人笑的眼角的笑紋都出來了，伸手點了點秦幼蓮的額頭，「你呀！未出閣的小姑娘竟渾然不曉得羞！」
說著，秦夫人將手中的簽文給了秦幼蓮，回客堂的路上燭火搖晃，秦幼蓮也沒有細看。等服侍了母親洗漱過睡下，秦幼蓮才在泡腳的時候隨手拿起，湊近了蠟燭，慌得踩翻了木盆。
巨大聲響引來了青町，「小姐？」
秦幼蓮拿着簽文的手太用力了，竹籤邊角的木屑**了指尖，疼的鑽心。
青町驚叫出聲，顧及已經睡下的秦夫人，壓低聲音，「小姐快鬆手！」
秦幼蓮毫無所覺，還是被青町硬掰開了手。
她的腦子裡翻來覆去的是簽文：許君佳偶不成空，二九三三邂逅逢。今世姻緣前世定，榮偕生在桂花宮。
青町小心翼翼將木刺挑出來，用帕子給她擦了腳，往被窩裡一塞，「您今天怎麼了？安隱大師親自給夫人解的簽文，這是上上籤，說您的姻緣天定，必定榮華一世。」
秦幼蓮不顧手指頭還冒着血珠，緊緊握住了青町的手，「當真命中注定的嗎？」
青町以為小姐還在為選秀落選憂心，笑着安慰：「那是自然，佛祖的話肯定會應驗的，夜深了，我伺候你睡吧。」
秦幼蓮順從地躺下，心裏卻火燒一般，哪裡睡得着。
「今世姻緣前世定」，佛祖讓她重走一遭，難得還要她走回絕路上去嗎？至於後一句，長樂宮裡遍植金桂，恰好應了那句「榮偕生在桂花宮」。
可長樂宮哪裡有榮華，只有她的死路。
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與此同時，池家回府的馬車上，池卿環正和母親取笑兄長，「母親，您是沒瞧見，今日哥哥臉紅的呀！頭頂都快冒煙了！」
池夫人掩唇偷笑，嘴裏還是攔着女兒，「你呀，連自己哥哥的閑話都說。」
池卿環露出得意的可愛笑容，「我可是要嫁人了，不像哥哥，還是個光棍一根。」
池夫人看着她，又心酸起來：說是嫁人，進了宮，過得就是仰人鼻息的日子。
池卿朗還是一副端方公子模樣，眉頭緊鎖，「卿環！這位小姐也是要進宮的秀女，勿要胡言！」
池夫人本來的笑容也嚴肅起來，「當真嗎？是陛下認出來了？」有些緊張地下意識壓低聲音：「君臣有別，你們可千萬不要失了分寸。」
老爺說了，皇帝完全變了個人，手段狠辣，短短几個月就拉攏提拔了一大批能臣，只怕京城很快就要變天了。
池卿環不以為意，「哥哥，我可幫你打聽了，那位是從七品朝散郎的嫡出女兒秦幼蓮，此次選秀選中的是庶女，你就放心吧。」
池卿朗心中一動，眉頭不自覺的鬆了，神色也緩和下來。
池卿環捅了捅兄長的胳膊，「哥哥，秦小姐芳齡十八，正是在說親的時候呢，哥哥可要把握機會。」