蓮拚命爭寵，想為母親爭一口氣，可惜，自己入宮不過三年，母親便病逝了。
「女兒沒事，您別擔心。」
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皇宮-乾清宮
明月高懸，御前總管常順倚靠在內殿門口打盹，寢殿內一點風吹草動就一溜煙小跑進去，「萬歲爺！」
周有朝呼吸急促，長眉入鬢，深邃的眼窩，濃密的睫毛投射出一小片陰影。狹長的眼眸通紅一片，滿是戾氣，薄唇輕啟，「淑妃。」低低的一聲氣音。
「萬歲爺，您吩咐。」常順連滾帶爬，弓着腰等候周有朝吩咐。
周有朝撐着手坐起來，冷汗沾**他的鬢角，周身透露出一種生人勿進的氣息，微微抬手。
常順恭敬地扶着他起身，一旁的內侍圍上來，輕手輕腳替皇帝換了汗濕的寢衣。
「什麼時辰了？」周有朝聲音低沉。
「回萬歲爺話，才至五更天。」常順輕聲答話，小心翼翼開口關心：「靈感寺送來的安神香萬歲爺用的還成嗎？」
「再添些，朕看會摺子。」
在常順準備退下時，開口吩咐：「從靈感寺請一尊金佛，供在偏殿。」
周有朝目光冷的讓人害怕，伺候了二十年的常順感覺到了帝王的殺心，隨着皇帝君威漸盛，做奴才的，越來越看不透了。
殿內，周有朝骨節分明的大手，重重捂着心臟的位置。連日的噩夢在今夜終於揭開了面紗，走完了夢裡的一生。奇怪的是，在夢中最重要的不是軍政大事，反而是一個小女子令他痛徹心扉。
以至於，淑妃被生生勒斷的頸椎，和血淋淋的勒痕至今仍在腦海中揮之不去。
在他的夢裡，他的淑妃，弋安的娘親，就這樣死在了他精心修繕的長樂宮。
長樂宮，是他們有了孩子後，周有朝替淑妃選定的，親自題了匾額上的字。礙於淑妃的家世低微，他雖然不能給淑妃皇后的寶座，卻願意給她全部的寵愛，希望她長樂永安。
只可惜，本來的假意冷落禁足，卻被人鑽了空子，讓淑妃這樣凄慘的死在了這座他親手選定的宮殿。
周有朝緩緩吐出一口氣，都不要緊，如果夢都是真的，他已經佔盡先機了。所有忤逆、阻礙他的人，他都會一一除去，江山、美人，都是他的掌中之物。
想到這裡，周有朝當即修書一封送至邊關前線的副將歐陽矢翎，這是他安排在軍中的殺招，若能提前決勝，不僅能為歐陽立功，更可讓大軍儘快回朝抗衡丞相一族。
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秦府
自從秦聽嬌當選，在家裡是要風得風要雨得雨，三姨娘把自己的家私都拿出來補貼給女兒。衣裳首飾置辦了許多，忙得連團團轉，母女倆連給老夫人請安都拋在腦後了。
秦幼蓮倒是日日陪在老夫人身邊，陪着老夫人抄了好幾卷經書。
老太太撥着佛珠，垂眼看着姿態優雅的秦幼蓮，暗自嘆了口氣：可惜了，容兒嫻靜，又能沉得住氣，可配高位。
老太太是農戶出身，熬了半輩子供秦貴泰讀書做官，已經滿頭白髮了，褐紅色的皮膚粗糙暗啞。秦幼蓮是長女，性子又老實，孝心是老太太看在眼裡的，只可惜她一個老婆子沒什麼本事，不能為孫女找一個好歸宿。
「容兒。」沉吟良久，老太太操着方言喚道。
「祖母有什麼吩咐？」秦幼蓮笑着看向老太太。
老太太輕輕搖了搖頭，「你心靜，祖母一直想去靈感寺禮佛，可惜山高難登，這幾日你便和你母親一同去寺里小住，替我念幾天經，也為自己求個好親事。」
老太太想着這幾日秦聽嬌氣焰囂張，讓秦幼蓮暫時避一避，等秦聽嬌進宮了，她再好好和秦貴泰說一說。
秦幼蓮當然領情，「孫女一定誠心，祖母放心吧。」
老太太吩咐房裡的周媽媽，準備好東西，叫了馬車，「今天天晴，趕早出發吧，過幾天，祖母讓周媽媽去接你。」
兩人各帶了一個丫鬟，就上路了。
至於秦聽嬌來正房炫耀，卻撲了個空，又是發了一通脾氣，直說祖母偏心。
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靈感寺是京城郊外最大的寺廟，也是皇家每年祭祀參拜的地方。佔地九十畝，中軸線布局，規模宏大。
丫鬟扶着小姐和夫人一路拾級而上，拜過了正觀音閣，便到了大雄寶殿。
秦夫人一身素衣，因為疲勞，臉色蒼白，眉眼裡都是溫順，頭上只兩根玉簪，看着眼前的大雄寶殿連聲道：「阿彌陀佛！」
秦幼蓮見母親精神不濟，勸道：「不如女兒先安排客堂，母親也累了，先沐浴焚香再拜，也更恭敬。」
秦夫人點頭，僧人和氣地引着她往天王殿右後側的客堂走去，丫鬟帶着包袱緊隨其後。
秦幼蓮獨自站在殿前的大香爐前，仰頭看去，屋頂正脊高聳，出檐平緩，大氣恢弘。
按規矩只有皇后能與皇帝一同禮佛參拜，所以即便秦幼蓮再得寵，陪着皇帝巡遊、避暑，卻從未與周有朝一同來靈感寺進香祈福。秦幼蓮曾以為，這些不過是虛名，能和夫君兩心相許就知足了。
可她被勒死的在長樂宮的時候，周有朝便帶着池貴妃來了靈感寺祈福。她才明白過來，原來不是不能破例，而是皇帝不想破例。
過了一世，她才得以見到靈感寺的真容。
秦幼蓮在殿外鞠了一躬，尋去了客堂。
客堂的廊下擺了許多矮桌，給香客居士們喝茶下棋的。一位白衣男子正獨自走棋。
秦幼蓮走近了，看清了棋局。
男子也被腳步聲驚動，二人對視一眼，秦幼蓮只覺得熟悉，禮貌地點頭行禮。
對視的瞬間，池卿朗呼吸都緊了幾分。
眼前的女子一襲月白色羅裙，烏髮雪膚，腰身纖細姿態婀娜，垂眼時輕輕一瞥，只讓人心生憐惜。見人要離開了，池卿朗紅着耳朵開口：「小姐可有破局之法？」
秦幼蓮有些詫異，但還是柔聲答道：「公子若不嫌棄，小女子願意一試。」
池卿朗喜不自勝，連忙起身，體貼地替她拿帕子擦了蒲團。
秦幼蓮的圍棋是周有朝教的，皇帝愛下棋，十二年苦功夫沒有白費。二人對弈，一盞茶的功夫便分了勝負。
「承讓了。」秦幼蓮笑容燦爛，眼裡就像盛滿了星光。
池卿朗本來有些鬱悶的心，被這一笑，更是亂糟糟的。
秦幼蓮活了兩輩子，自然看的清楚，「公子的棋藝還有待精進呢！」她從未得到過少年人的傾慕，只有她討好順從皇帝，小心翼翼祈求心上人的愛，從沒有人用這樣的眼神看着她。
池卿朗滿臉通紅，平日里溫潤的大家公子，被一句話說的頭都抬不起，磕磕絆絆開口：「可否再給小生一個機會？」
秦幼蓮點頭，「請公子執黑子先行。」
二人正說話間，身後傳來了女子輕靈的聲音，「好呀，哥哥竟然下起棋來了，全然把妹妹拋在腦後了？」
秦幼蓮心中一驚，手中的棋子落在石桌上，滾動着落定，敗局已成。
轉過身，一個紫衣廣袖華服美人正和一黑袍男子站在一起，猶如一雙璧人。
秦幼蓮臉色瞬間就白了，是池卿環和周有朝。