人了。」
江大人不敢領受，「池大人客氣了，今日若非您通知的及時，我就是朔國的大罪人了！」
「江大人言重了。」池卿朗笑容和煦，「江大人手下的龍虎軍威名赫赫，我自然第一個找上您。」
池卿朗夸人時用詞雖簡周，但神情語氣無不真誠自然，江大人被誇的渾身舒坦，笑容也真切了許多。
「方才多謝了，若非池大人開口求情，我和這幫弟兄們，只怕性命不保，我這條命也就罷了，只是可憐家中無辜的父母妻兒，多虧了您。」
池卿朗先是與他拉近關係，「我敬佩江大人剛直不阿、武藝不凡，能幫自然要竭力相助。」
又表達了周有朝的招攬之意，「再者，陛下殺伐果斷，絕不是我三言兩語可以扭轉的，陛下肯從輕發落，還是出於對將士們的信重，出於對您的器重。」
「您今日親眼瞧見了，若是無用之人，陛下可不會心慈手軟的。」
池卿朗提起今日的事，江大人就有些反胃，他是心有餘悸，連連點頭，「陛下恩威並施、萬事盡在掌握之中，實在是令人嘆服。」
經此一事，江大人已經知道陛下早就不是那個能輕易被太后塗氏一族左右的少年天子了，在不知不覺之中，他已經足以支撐朔國的基業。
良禽擇木而棲，江大人知道該怎麼做。

周有朝快馬回了乾清宮，已經到酉時了，殘陽如血，卻絲毫沒能給這座金碧輝煌的宮殿帶去一絲溫暖。
乾清宮是歷代帝王寢宮，殿外左右各有一銅雕，為仙鶴和霸下，取延年之意，象徵江山永固、社稷萬代相傳。
周有朝再次下馬，快步流星上了石階，路過鎏金的江山社稷亭，便見到了兩個早就等在殿門前的人。
因為告發秦幼蓮與池卿朗私相授受，塗丞相本來被賦閑在家「養病」，一聽這事，忙不顛地就趕來了，和董將軍在宮門口撞了個正着。
二人雖站在一處，卻是撇開臉去，看都不看對方。
張福在殿前不尷不尬地守着，陛下不在跟前，這兩個老臣已經咬文嚼字地問候了對方的八輩祖宗。
一見周有朝，兩人便跪下行禮，「微臣拜見皇上，恭請皇上萬歲聖安。」
周有朝腳步不停，「平身。」
「謝皇上。」兩人這才起身跟上。
見到周有朝毫髮未損，兩個平時斗的跟烏雞眼似的權臣這會兒有志一同地鬆了口氣。
二人雖然都有異心，可也是權利場的老手了，與西狄的戰事才平，南蒼又虎視眈眈，宮裡尚無皇嗣，若是陛下有個三長兩短，這朔國便要大亂了。
對於周有朝來說，這座四四方方的廡殿頂寢宮從來就不是他的安樂窩。
「今日之事牽連頗深，朕必定要查個水落石出。」周有朝開門見山，「南蒼意在亂國，今日殺朕不成，保不準來日便要殺眾位愛卿了。」
周有朝這麼一提醒，原本還存着為底下人求情心思的塗丞相，立刻就變了口腔，「陛下英明，禁衛軍確實要好好整治。」
禁衛軍護衛皇城，亂了風氣，對塗丞相自己的安危也是不利的，從前自己短視了，今天的事也是提點了他。
「此外，刺客對禁軍了如指掌，裡頭必定有姦細，丞相大人可要好好挑揀挑揀。」這是周有朝鬆口給塗丞相安排了差事。
塗丞相連連答應，雖然不能上朝，但好歹還是給了他插手的機會。
他自己將護衛相府的差事也托給了禁衛軍，想到裡頭有敵國細作，他確實是難以安寢。
周有朝轉而對董將軍道：「西狄此番有錯在先，但也算有所彌補，朕暫且按下不動他們，等使團進京再來算賬。」
「你在邊疆與他們交鋒頗多，且去刑部大牢走一走，認一認究竟是何人，對於西狄而言這幾人的價值是幾何。」周有朝自然要將朔國的利益最大化。
董將軍領命，「微臣明白。」
盤算完了前朝，周有朝瞥了眼各懷心思的兩位大臣，涼絲絲開口道：「今日之事，着實令朕痛心，在朕的眼皮子底下出了這樣的事，若非朕命大，此刻就該掛了滿城的白幡了。」
周有朝說著，不經意地將自己鮮血淋漓的右手露出來，塗丞相和董將軍不約而同地跪下，「陛下龍體有損，都是微臣的無能，還請陛下責罰！」
聖上遇刺，首當其衝要擔責的就是一文一武兩位重臣，二人都想好了要推哪個替死鬼出來頂事。