如果阮姝蘭根本就不是父親的女兒，阮鴻他們從頭到尾都騙了她。
那他們不僅污了父親死後清名，玷污了他和母親的感情，還讓那個孽種佔著二房的名義奪了本該屬於她的一切！！
唇上滲血，阮明顏怒聲：「我要回去。」
寧淵開口：「我可以送你回去，可回去後你想要怎麼做，揭穿她的身份，還是質問阮鴻他們？」
阮明顏下意識張嘴就想說話。
寧淵淡聲說道，「你手中並無證據，質問又能如何？」
「阮家有個國公勛位，自詡清貴斷不會混淆血脈，他們肯讓那外室女留在府中，就說明她身上是有阮家血脈的。」
換句話說，那阮姝蘭不是老大阮鴻的，就是老三阮覃的。
「他們敢讓那個外室女冒充二房的人，就是吃定了你不會察覺，你沒有證據證明她不是你父親的女兒。」
「你的確可以去質問阮鴻他們，甚至大吵大鬧與他們撕扯，可他們要是矢口否認拿孝道壓你，說你無端揣測尊長，污他們名節，你該如何？」
「我……」
阮明顏被問得茫然。
她本也只是個嬌養長大的小姑娘，哪怕上一世被困在阮家幾年滿心怨憎而亡，可說到底並不懂得太多爾虞我詐。
寧淵見她模樣說道：「那個阮姝蘭如果只是阮覃的血脈，阮家沒必要大費周章替她遮掩，除非她的存在會危及阮家前程，甚至毀了阮家在朝中支柱，而你應該明白這個人是誰。」
阮明顏顫了顫：「是阮鴻…」
寧淵「嗯」了聲。
「我知道你氣憤，可是你要明白，如阮鴻這種浸淫朝堂多年的人，是絕不會允許你毀了他的官聲的。」
「你要是就這麼回去與他們質問，他們要是心善一些，還會好生安撫你，想辦法說服你將事情遮掩過去，大家安好。」
「可要是心狠一些，怕是會直接抹乾凈所有證據反咬你一口，不僅毀了你父親身後名，還會坐實了那外室女身份，讓你從此甩不掉她。」
「他們佔著尊長二字，輕易就能毀了你。」
阮明顏死過一次，那些慘痛的代價早讓她知道阮家的人有多心狠。
她心口顫了顫，忍不住抬頭：「那我該怎麼做？」
寧淵見她這麼快就平靜下來，眼底划過抹讚賞：「要麼忍了這事，若要動，就得一擊斃命。」
阮明顏咬了咬牙。
忍她是不會忍的，可要是想一擊斃命……
「與人對敵，最忌無策擅動，知己知彼才能百勝。」
「你與阮鴻、跟阮家之間天生就處於弱勢，以幼駁長，禮法不容，所以你得先看清楚他人短處，知曉自己優勢，明白對方想要什麼，懼怕什麼，而你又有什麼能夠制衡他的。」
寧淵修長手指放在膝上，說話時吐息很輕。
如同教導稚子，循循善誘。
「行事前顧慮周全，搏命時亦要留好退路，善戰者勇，攻心者利，明白嗎？」
阮明顏聞言低頭沉思。
阮鴻他們在意名聲，在意臉面，在意阮家門楣，亦怕阮姝蘭真正身份暴露出來，毀了阮鴻官聲前途。
而她的優勢……
她出身雖然尊貴，可父母雙亡天然能博人憐惜，阮家迫害更能叫人心疼她處境，而且她有個護短至極的王妃姨母，又有個曾經教導過帝王，與朝中不少老臣交情莫逆，弟子也已成朝廷肱骨的故去太傅當外祖父。
只要她能占理，她就無所畏懼。
阮明顏眼中迷茫散去，心中安定下來，再看着寧淵時忍不住咬着唇。
這個人明明之前還想要她的命，惡劣至極的戲耍她，逼得她狼狽至極。
如今卻又教她應對阮家，他到底是什麼意思？
「寧督主為什麼幫我？」
頓了頓，明顏似想起什麼，「你先前說你犯了不少人的利益，想是跟他們有仇，這些人里是不是也有阮家？」
寧淵見她防備，忍不住笑了聲：「別多想，本督若要誰的命，還犯不着借你個小孩兒的手。」
當年的事情是隱秘，牽扯到太多的人命，叫她知道不是好事，他於是換了個說法。
「你脖子上戴的那塊玉，是我母親姊姊留下的遺物，她於我有再造之恩。」
「這玉是她心愛之物，本有陰陽兩截，她將其中一截給了我母親，另外半截給了她摯交好友。」
他伸手從自己懷中取出那半塊龍紋佩來，展開放在掌心。
阮明顏驚訝地瞪大了眼，下意識伸手摸着已經掛回了她脖子上的那半塊斷玉。
這玉是她從小戴到大的，她自然是記得，原以為不過是殘缺的斷玉，沒想到居然還有另外一半，而且這一半還在寧淵手中。
「幼時薛姨常與我說起她那位好友有個女兒，還說若是見了，你該喚我一聲阿兄，讓我護着你，所以你不必怕我。」
阿兄？
腦海里如雷劈中，阮明顏猛地僵住。
她見識過寧淵冷戾無情，自然也知道他因這斷玉突如其來的讓步。
只因為她與他口中那位「薛姨」有關，他就能教她如何對付阮家，替她出頭。
那如果這玉在阮姝蘭手上呢？
阮明顏眼前發黑費力垂着眼眸，才不至於當場失態。
上一世她被人送回阮家，醒來時已經換掉了衣裳，這玉也不知所蹤。
阮瑾修他們只說那農戶送她回來時就不見此物，她也只當是遺失在了山裡。
她毀容斷腿後，阮姝蘭曾有近一年時間都對她伏低做小，阮家也從未有人提及過寧淵，可後來突然有一天，她就認了寧淵當義兄。
阮明顏顫聲道：「如果沒有這玉，督主可會認人當妹妹？」
「本督又不是閑得慌。」
沒事沒幹的，認什麼妹妹？
寧淵話落，不知又怎麼嚇到了小孩兒，見她眼淚啪嗒啪嗒的掉，他瞬間頭疼。
「怎麼又哭了？」
小時候還能拎着小孩兒舉高了哄上一哄，如今……
他長身而起，衣擺掠動間走到了床榻之前，頂着那張能嚇哭了小孩兒的俊臉，伸着大手拍了拍她腦袋，「不哭了，我替你宰了阮家的人。」
阮明顏怒從心頭起，一巴掌打掉頭上的爪子：「誰要你幫！！」
混賬玩意。
「……」
寧淵被打的一愣，瞧着瞪圓了眼炸毛的小孩兒。
阮明顏又氣又恨又害怕，壓着自己剛才膽大包天的手，
「我要去鋮王府…」
或是想起寧淵說的那句「阿兄」，又壯了壯膽子聲音大了些，
「現在就去！！」
……
滄浪瞧見督主抱着阮小娘子出來，那狐毛大氅遮住她嬌小身形，等一進馬車，阮小娘子就一個骨碌滾進了角落裡。
那馬不停蹄又慫又菜的樣子，讓滄浪嘴角抖了抖撲哧了聲，縉雲也是忍俊不禁。
阮明顏沒受傷的半邊臉漲得通紅。
寧淵見她自暴自棄地縮在角落裡也是覺得有些好笑，明明剛才還張牙舞爪，這會兒倒知道怕了。
鋪着厚厚軟墊的駟車極為寬敞，車中還擺着長條案。
阮明顏原本還擔心寧淵找她麻煩，或是譏笑她膽大包天，可誰知他上車之後就靠在對面小憩。
男人閉着眼時臉上線條柔和下來，冷白素容沉入輕晃的光影之中，似寒玉落於溫水，消弭了一身逼仄人心的凜厲。
她心中漸漸放鬆下來，忍不住扭頭掀開身旁帘子。
䧿山離京城不遠，寧淵的莊子就在城郊。
早春桃花未開，梅花已謝，四周積雪壓住的農田其實並無太好的風景，冷風吹在臉上有些凍人，可許久都沒見過外間天日的明顏卻滿是貪婪地呼吸着自由的氣息。
等駟車走進東城門時，周圍行人多了起來。
那逐漸鼎沸的人聲，偶爾傳來的叫賣，都讓她無比真切感受到自己是真的回來了。
馬車到了鋮王府前，卻得知鋮王妃去了戶部尚書府中赴宴。
滄浪站在外間說道：「今日錢家三郎娶親，鋮王妃去赴宴了，聽說謝世子也去了……」
「可要進去等他們？」寧淵看向阮明顏。
阮明顏輕咬着唇，她被扔在䧿山之中差點沒命，謝寅卻歡喜赴宴：「不，直接去錢家！」
……
戶部尚書錢寶坤是嶺南大族出身，雖不比京中崔、陸兩家底蘊，可四十歲時就穩坐戶部頭把交椅，手握朝中錢戶要職十年未曾挪動，光這一份能耐就足以讓京中上下與之交好。
他府中三郎娶的是恩遠伯府嫡女，亦是身份顯赫的人家，此時錢府賓客盈門，極為熱鬧。
鋮王妃與人坐在掛着幕簾的八角亭里，笑談着錢家的這樁好婚事，隱約就瞧見遠處有些說笑着的少年男女結伴而來。
「那不是謝世子嗎？」
與鋮王妃相熟的文信侯夫人周氏笑着道，「謝世子身邊的那位女郎倒是瞧着眼生，莫不是好事將近了？」
鋮王妃順着她視線看過去，頓時面露嫌惡：「可別晦氣我，一個上不得檯面的庶女。」
「庶女？」
文信侯夫人訝異，「該不會是阮家那個？」
此言一出，鋮王妃臉色都黑了起來。
誰都知道鋮王妃的長姐嫁入了阮國公府，與阮家二爺阮熙恩愛異常。
那榮氏早年誕下一女便傷了身子再難有孕，風姿綽約的阮二爺卻拒不納妾，只守着榮氏過日子。
這二人天不假年雙雙亡故之後，多少人感慨他們深情，提起時誰不道他們鶼鰈情深，可誰想前段時間阮家卻突然多出來個庶女，說是那早死的阮二爺血脈。
這事在京中可謂珍奇，當初多少人贊阮二爺痴情，這事出了後就有多少人譏笑。
當時所有人都以為阮家會將那庶女放在府里遮醜，可誰知阮家那位玉台公子卻帶着那庶女連赴了好些宴會。
他逢人便說那是阮家女郎，託人對她多加照看，言語多有疼愛憐惜，不消幾日就讓滿京城都知道他多了個隔房的庶出堂妹。
如今倒見得，這鋮王府的謝世子也對那庶女多有親近？
謝寅幾人也留意到了鋮王妃她們這邊，一眾人便都走了過來。
「母親。」
謝寅容貌俊逸，笑起少年意氣風發。
其他幾人也紛紛行禮：「見過鋮王妃。」
謝寅見阮姝蘭有些無措地站在一旁，似是不認識眼前人，便頗為憐惜地替她解圍：
「姝蘭，這是我母親鋮王妃，這位是文信侯夫人，我母親算起來還是你姨母呢，不必拘束。」
阮姝蘭有些害羞地上前：「姝蘭見過姨母。」
「我阿姊只有一個女兒，女娘別亂叫的好。」
鋮王妃一句話就叫阮姝蘭白了臉。
謝寅皺眉：「母親！」
「叫什麼叫，人在這裡，你叫魂兒呢？」
鋮王妃不是個好脾氣的。
她本就厭惡這個突然冒出來的庶女，心疼自家姊姊和外甥女。
如今見她兒子居然還湊上去，她沒好氣道：「開春就要舉試，你不在府中好好溫書，跑來這裡來幹什麼？還有，我沒給你生什麼妹妹，別胡亂跟人攀親，無端端污了人家清譽。」
原本笑鬧的幾個少年男女都是瞬間安靜。
鋮王妃這話看着像是在罵謝寅，可話里什麼意思誰都聽得出來。
阮姝蘭眼圈瞬紅，霧蒙蒙地噙着淚，纖瘦身子搖搖欲墜。
謝寅頓時心疼至極。
他知道母親不喜姝蘭出身，可這又不是她自己能夠選的，再說她也是阮家的女兒，是姨丈的血脈，她理應回到阮家跟明顏一樣金尊玉貴的活着。
母親為什麼要為難一個弱女子？
「母親，姝蘭也是姨丈的女兒，和明顏一樣，您別為難她……」
「閉嘴！」
鋮王妃臉色一寒，「一個上不得檯面的庶女，怎麼跟明顏一樣？」
「什麼檯面不檯面的，她是姨丈房中之人留下的血脈，是明顏最親的姐姐，她性子溫柔善良，對明顏更是處處照顧，您就不能像是疼愛明顏一樣也分一點疼愛給她？」謝寅神色不滿。
鋮王妃差點被他的話氣死，倏地起身臉色鐵青的就想要發火。
文信侯夫人連忙拉着她：「消消氣消消氣，這裡是錢家，別在孩子們面前鬧了笑話。」
鋮王妃胸口起伏，掃了眼那幾個驚着的少年男女，忍了又忍才壓着怒氣：「我的疼愛她當得起嗎？」
「我告訴你謝寅，明顏是明顏，她是她，你的妹妹只有明顏一個，不是什麼腌臢東西都能攀上我阿姊。」
阮家的那起子事情她不是不知道，明顏先前好幾次委屈的直哭，這個庶女更是個禍根頭子。
鋮王妃扭頭看着梨花帶雨的阮姝蘭，「你在阮家怎麼折騰我不管，哪怕翻了天我也懶得理會，可是別拿着那副作態利用我兒子舞到我面前來，否則別怪我對你不客氣。」
「我沒有……」
阮姝蘭委屈的眼睛通紅。
她從來沒做過什麼，是阿寅哥哥主動來找她，也是他一直拉着她不放。
鋮王妃懶得看阮姝蘭那作態，怕自己會忍不住上手揍蠢貨兒子，她拉着文信侯夫人就想走，只還沒等她轉身，就聽到不遠處傳來一聲驚詫。
「寧督主來了。」
寧淵突然造訪錢家，錢家上下如臨大敵。
錢寶坤心中咯噔，聽聞通傳後那一瞬間，腦子裡已經將最近做過的事全過了一遍，想着自家親爹兄弟兒子族親有沒有得罪過這煞神，他在朝堂有沒有冒犯過他。
他放下席間賓客迎了出去，等瞧見寧淵身邊沒有黑甲衛的身影，又聽聞他是送人來找鋮王妃的。
錢寶坤才猛地呼出口氣。
還好還好，不是來抄家的……
嚇死他了。
等將寧淵請進去後，原本還熱鬧喧嘩的前廳安靜至極，若非還掛着紅綢貼着喜字，那氣氛全然不像是在辦喜事。
寧淵十分自然地走到主位一坐：「今日不辦差，諸位別緊張。」
不辦差？
一群人猛地鬆口氣。
「聽聞錢大人府中有喜事，本督本不該叨擾，可無意在䧿山遇見樁稀罕事，想着日行一善，就過來走一遭。」
在場眾人：「……」
這位爺還會日行一善？
寧淵仿若沒瞧見諸人眼底的古怪，只繼續說道，「本督昨日上䧿山辦事，夜裡歸來時在山中撿到了個小娘子。」
「那小姑娘獨自一人在山雨之中迷了方向，後來驚馬滾落山崖，僥倖被本督救下，本督難得積點兒德，便想着送佛送到西，將人帶回京里。」
外面聽聞寧淵來了有些好奇跟過來的謝寅突然心中一跳，原本還紅着眼圈，滿心委屈的阮姝蘭也是跟着一慌。
䧿山……
那不是…
「鋮王妃，那小姑娘說是阮家女娘，昏睡醒來後哭着說要見你。」
原本只是看熱鬧的鋮王妃臉色一變。
阮家女娘？
明顏？！
她快步上前急聲道：「是明顏？她怎麼了，她人在哪裡？」
「姨母……」
低低沙啞的聲音從廳外傳來，裡頭所有人都下意識扭頭朝着那邊看去，就見門外一人推着輛四輪車進來，上頭坐着個容色頗為凄慘的女郎。
那女郎身上裹着長長的厚裘，本來姣好的面容色如蒼紙，半邊額頭和側臉遍布刮傷。
她身上狐裘一路遮擋至下顎，褚色狐毛襯的嘴唇白得嚇人，往下一雙腿攏在厚厚的皮毛下，放在膝上的手哪怕包裹簾也能看到裡頭滲出的血。
那模樣哪怕打理過了，也甚是凄慘。
「明顏！」
鋮王妃神色大驚，「你怎麼了，怎麼變成這樣？」
「姨母…」
久游的孩子見到了至親，阮明顏看到鋮王妃就忍不住掉了眼淚。
鋮王妃慌亂，她手忙腳亂地想要替阮明顏擦眼淚，又怕碰到她傷處，可阮明顏卻是不管不顧地撲進她懷裡，抱着她腰身哭的喘不過氣來。
姨母還沒死。
她還好好活着……
鋮王妃被她哭得眼睛紅了一片，又是輕哄又是拍着她後背，俯身抱着懷裡的小姑娘問道：「到底怎麼回事，昨日你阿娘冥誕，你不是去靈雲寺上香了，怎麼會一個人去了山裡？」
阮明顏哽咽：「是阿兄和表哥把我扔在山裡的……」
滿室嘩然，鋮王妃不敢置信地看向謝寅。
「我沒有！」
謝寅臉上青白。
阮明顏埋在她懷裡顫聲道：「我去靈雲寺上香，阿兄，表哥，還有陸哥哥都去了，他們還帶上了阮姝蘭。」
「我不喜歡她驚擾阿娘，就一個人去給阿娘上香，可阮姝蘭卻偷偷跟過去打翻了阿娘的長明燈，我氣急下失手打了她一巴掌。」
「阿兄逼我認錯我不肯，他們……他們就把我扔在了山裡。」
她垂着頭貼着鋮王妃的小腹，哭得上氣不接下氣，
「那林子里好冷，我好害怕……」
「我拚命喊着阿兄他們，說我錯了，可是他們都不理我……」
「……我找不到回來的路，也不知道怎麼能回寺里……」
女孩兒滿是害怕的聲音迴響在廳堂里，那哭聲彷彿讓人身臨其境她的絕望。
哪怕未曾親眼所見，可一些心軟的夫人和閨秀都是紅了眼眶，就連那些平日里心腸冷硬的男人，也都是忍不住倒吸口冷氣。
䧿山是什麼地方？
除了靈雲寺附近和前山有幾戶人家，後山一大片都是荒林。
京中一些富貴人家春日裏前往狩獵，那山中還能遇到熊瞎子和野狼，而且剛見春的䧿山上積雪都還沒化。<