子的花木也是驚呆了眼。「女郎，這些都是宮中的…」「應該，是吧？」凝煙有些獃滯的無措，她只是跟宴淮討要幾株花枝，想着回來之後種着長起來後再分株培育，可誰知道宴淮居然搬回來這麼多。花鳥司領頭的是個上了年紀的宮人，姓紀，笑起來跟彌勒佛似的。紀公公早就聽聞過晏督主為著這位阮小娘子險些當朝斬了御史，對着阮凝煙毫無半點宮中架子，臉上堆滿了笑。「阮小娘子，這些都是晏督主讓我們送來的。」「這複色海棠的花種可以先留着，晚些奴才教您該如何育苗，只是這些已經成年的海棠跟幼苗得儘快種下去，否則泥水幹了花枝會受損。晏督主交代奴才聽您吩咐，您看這些都要種在哪裡？」凝煙連忙說道：「就種在這院里，從這裡繞着牆邊種過去就好。」紀公公問清楚地方，又詢問了凝煙大概想要個什麼樣子的海棠園，大致規划了下便領着花鳥司的人忙碌了起來。院中泥土被翻開，一株株海棠被種了下去。雖然還未開花，可那欲開未開的花苞讓凝煙已是歡喜。「督主。」身後有聲音傳來，凝煙回頭，一雙眼頓時綻開，唇邊抿出輕甜梨渦：「阿兄！」「這麼大日頭，怎麼不去躲躲。」宴淮衣袍掠動，崖岸高偉的身形到了她身旁，直接遮住了剛才還有些刺眼的陽光。見她小臉曬得微紅，鼻尖也冒出晶瑩細汗，他遞過一方錦帕:「仔細曬着。」凝煙接過擦汗，有些不好意思:「我看花一時忘了，阿兄怎麼這會兒回來了?」「今日朝中無事，便回來的早些。」他瞧了眼小女娘高興模樣，目光落在不遠處熱火朝天種着海棠的花鳥司中之人身上。「這些花可還合眼?我也不懂這些，叫他們隨意挖了些，你若是喜歡，待會兒再叫人去宮裡挖些回來。」「夠了夠了。」凝煙連忙開口，那可是宮裡，又不是誰家的菜園子，這麼多花木送出來，她都怕有人抓着尾巴，指責宴淮擅權徇私貪污公物，她哪敢讓宴淮再去。「阿兄，你讓人送這麼多花木出來，會不會被人說嘴……」她捏着錦帕擔心。宴淮頓笑：「你對本督是不是有什麼誤解。」「啊？」「本督惡名遍野，諂媚於聖前，人人都道晏賊奸佞，弄權於朝堂。」見小女娘滿臉茫然，他伸手摘掉她發間不知何時落下的葉子，收手時神色慵然。「這當奸臣的自然有當奸臣的體面，若是連掘幾株花木都得懼人說嘴，那本督這些年豈不是白活了。」凝煙瞬間窘住：「阿兄。」她又不是小孩子！做什麼拿話逗她。宴淮喉間溢出些笑，側頭瞧她烏眼圓圓：「只告訴你喜歡就拿着，本督還不至於為著幾根花木就栽了跟頭，我既能讓人送出，宮中自有分寸。」花鳥司的人手腳本就極為利落，見着晏督主居然親自過來，手中速度又快了幾分。宴淮見日頭太盛，喚了凝煙去了一旁涼亭。惜春和念夏送了點心茶水過來，他瞧着送完東西就快速退下去的二人，朝着凝煙問道：「這新來的婢女如何？」「挺好的。」或是因為心情好，凝煙說話時尾音上翹，染着幾分沁人的綿軟。「她們都是家中獲罪受了牽連被貶為奴的，先前受過一些罪，為人謹慎知禮，也極為懂規矩，而且昨夜我與她們談過，除卻惜春和念夏，奉秋和忍冬都是學過管家的。」「我正想要人幫着我整理一下我外祖父和阿娘留下的遺物清單，而且等跟阮家那邊掰扯清楚後，我還得將阿娘他們留下的產業跟阮家做個切結，銀錢之上絕不能讓他們多佔分毫，也不能落人話柄。」阮家沒教過她管家的事情，姨母往日倒是提過，可她那會兒光顧着想要討好陸執年，學那些沒什麼用處的琴棋書畫，對於姨母先前送來的賬本賬冊只學了個半吊子。阮家將她養得清高不沾銅臭，就連陸家對她好像也從未要求過這些。她以前只以為他們疼她，捨不得她受管家之苦，可後來經歷許多才隱約明白，他們或許本就有意養廢了她。他們覬覦外祖父和阿娘留下的東西，陸家也從未想過要一個精明的兒媳，如今她既要離開阮家，也已經決定與他們從此再無干係。那無論是本該屬於二房的家業銀錢，還是屬於阿娘和外祖父的東西，她都得一分不少地拿回來。宴淮眸色寬縱：「可要我讓人幫你？」凝煙搖搖頭：「先不用，阿娘留下的東西都有清單，二房產業也有契書，阮家那頭做不了假的，我想先自己試試，若是有不懂的再找阿兄。」「可以。」宴淮手中杯盞落在桌上，抬眼看着凝煙：「你可知阮家老婦的手廢了。」凝煙「嗯」了聲：「知道。」前兩日的事情鬧的那麼大，宴淮又是脅迫太醫署，又是與御史當朝對峙。那位御史台的何大人被生生打斷了腿，卻還得拖着病體讓人抬進宮中「跪在」殿前受戒。據聞今早剛扛過十鞭子，那何大人就吐了血，若不是陸家的人請了大半個太醫署齊聚何家問診，指不定那口血真就把人給吐死了。「怕嗎？」宴淮抬眼看她。凝煙搖搖頭。「不覺得本督心狠？」「為何要說阿兄心狠，是他們先存了歹意，阿兄護我才動他們，我又不是不知好歹之人。」往日光聽宴淮惡名，只道他殺人如麻歹毒狠辣，可凝煙認識他之後，雖只短短几日相處卻看得出來他並非嗜殺之人。朝中之事她不太清楚，可阮家那邊若非他們屢屢招惹想要逼她，他怎會下了狠手。她又不是白眼狼，阿兄護着她，她卻去幫旁人。「你是我阿兄，我自然向著你，別說阿兄沒錯，就算真有錯，那肯定也是旁人的錯，是他們先來招惹阿兄的。」「可你知道外間於我惡言者，不止一兩人……」「那又如何?」凝煙神色不變:「心思陰晦者向來三五成群，嫉妒阿兄的那些人肯定彼此認識，他們比不過阿兄，就只能私下勾結串聯，一起說阿兄壞話。」宴淮被她這番奇奇怪怪卻又理直氣壯的話給逗的眼睫輕揚，凜貴黑眸里染上笑意。「你倒是幫親不幫理。」「誰叫你是阿兄！」宴淮喉間輕笑，光影散漫間，如寒霜融於春光。滄浪站在亭外瞧着自家督主笑盈於眼的樣子，忍不住「嘖」了。這阮小娘子蜜罐子成精吧，嘴巴這麼甜?……花鳥司的人專司花草，只大半個時辰就將院中打理妥當。等送走了花鳥司的人，別院來人傳信說先前發瘋的那人清醒了些，宴淮便也沒在棠府多留。阮凝煙留在後院里欣賞了許久還沒盛開的海棠，瞧着那鼓鼓囊囊彷彿隨時要綻開的花苞，想着待到三四月時滿園海棠的美景心情好極了，只等用過晚膳聽聞外間說阮家三房的人來了時，她臉上笑意瞬間就收了幾分。「來的是誰？」「是三娘子。」阮家三房有一子兩女，嫡出的二郎阮瑾南在外遊學，同樣嫡出的四娘子阮鳶之跟隨三夫人余氏回了外家，府里只剩下個三房的庶女阮茹。這位三娘子生母出身很低，有孕也是因與阮覃一場意外，三爺阮覃並不喜歡她生母，嫌惡她血脈低賤，待到孩子生下她生母血崩，連帶着對這個生來就帶霉運的女兒也生了厭棄，只隨意取了個名字就扔在了府里散養着。阮茹性子怯弱，膽子極小，因不得人看重平日極少踏出房門，在府里更是沒什麼存在感。若非今日突然過來，花蕪都快要忘記了府里還有這麼一位女娘。見凝煙擰着眉，花蕪說道：「女郎，三娘子過來指不定是為了府里的事情，要不然奴婢讓杭護衛將人攆走？」凝煙搖搖頭：「不用，讓她進來吧。」外頭月色清冷，阮茹有些害怕地掐着手指，纖弱身形被頭頂燈籠的光照得格外蒼白。她小心看了眼身前高立的府門，忍不住生了几絲退怯之心，正當她猶豫着是不是要離開時，就突聞門前人喚她進去。阮凝煙在花廳見到阮茹時愣了一下，實在是進來的女娘瘦的有些驚人。明明是國公府金尊玉貴的女娘，可身上衣衫洗的有些泛白，哪怕竭力穿着妥當，那裙腰也大了一截，鬆鬆垮垮遮不住乾癟身形。「二姊姊。」阮茹聲音極細，帶着幾分中氣不足，入內後就低着頭含着胸，神情怯弱。凝煙對阮茹時不似阮家人那般渾身是刺，開口時溫和：「這麼晚了，你怎麼過來了？」「是打擾到二姊姊了嗎……」阮茹揪着衣袖。凝煙見她緊張的手指都發了白，背脊也綳了起來，彷彿生怕她說一句打擾，她忍不住無聲輕嘆：「沒有，只是外間天色已暗，你突然過來，我有些意外。」「花蕪，去替三娘子取些熱茶過來，再取些點心果子，要好克化的。」阮茹嚇了一跳，連忙擺手：「不用不用，我只是過來看看阿姊。」似是怕凝煙誤會，她小聲說道，「府里有些亂着，阿兄他們都顧不得我，我是偷偷出來的，父親他們不知道……」「我，我只是聽說二姊姊昏迷不醒，就想過來看看，二姊姊既然沒事，我就先回去了，免得父親他們察覺。」她聲音細細小小，巴掌大的臉上帶着緊張，朝着凝煙福了福身子就想要離開。凝煙連忙叫住了她：「既然來了，做什麼急着走，反正你也說了府里正亂着，多留一會也沒什麼。」「可是……」「別可是了。」凝煙朝着阮茹招招手：「你不是說你是過來探望我的嗎，我正好也有些餓了，你陪我吃點東西吧。」阮茹有些愕然，抬頭時眼睛鈍圓。「怎麼，不願意？」「不是……」阮茹連忙道，「我，我願意的……」阮茹的性子是真的怯弱，一點兒動靜就能驚的她不知所措。她好像從不懂得拒絕，也怕讓人生氣，凝煙輕易就將人留了下來，等花蕪領着惜春她們送了點心茶水上來，凝煙就見到她喉間咽了咽，卻飛快移開了眼。「陪我吃些吧，我一個人吃着不香。」凝煙塞了一塊酥餅給阮茹。「二姊姊……」「嘗嘗。」阮茹小心看了凝煙一眼，見她眼裡是笑，這才放鬆了些，捧着那酥餅小口小口的吃了起來。小姑娘動作很輕，吃的也很小心，明明是容易掉渣的酥餅，她卻連細碎的餅屑都沒落下。她白得不見血色的小臉，襯得脖頸細的驚人，小巧的下巴尖尖，捧着酥餅時衣袖滑落，露出的腕骨都因瘦弱突起。阮凝煙看着阮茹有些唏噓，她以前是從來沒有關注過這個三房的妹妹，因着三叔不喜，三房嫡子女也厭惡，加之阮茹自己性子怯弱鮮少與人來往，就連府里有時候家宴都瞧不見她身影，滿是「嬌貴」的她自然也不會越過三房留意阮茹處境。直到上一世她被關了起來，這個從不起眼的三妹妹卻是阮家除了花蕪之外，唯一一個真心問過她安好的人。她不敢放她出去，也不敢跟阮瑾修他們交惡，她甚至不敢替她說一句話，她只是在花蕪死後偷偷遞幾個饅頭，悄悄說聲「二姊姊你要安好」。她每次從牆邊的小洞扔東西進來時，那手腕都細的與常年不見天日苟且活着她一樣。阮凝煙見她吃完一塊酥餅，又遞了塊軟糕給她：「慢慢吃，還有。」