，別害怕，阿姊與你玩笑的。」
秦娘子覆手將阮凝煙繃緊的指尖從被子上拉開，
「你這指頭上傷得不輕，雖然上了葯，可新肉長起來之前還是會疼的，這段時間別用力，別碰着水，還有你臉上的傷。」
「我替你上了葯，等傷口結痂之後再用些我調製出來的玉容散，保准讓你半點兒疤痕都不留下。」
阮凝煙有些無措地看着笑盈盈的婦人。
晏淮淡聲道：「秦娘子是蜀地程氏的傳人，醫術極好，太醫署的人都不及她。」
「督主別誇我，誇了我出診也是要收銀子的。」
秦娘子笑着打趣了一句，才話音一轉，「不過阮小娘子長得好看，葯錢倒是能免了，要不這小臉花了得有多少俊俏郎君捶胸頓足，阿姊可捨不得。」
阮凝煙臉皮發燙。
她能感受到秦娘子身上散發出來的善意，許多年不曾有人心疼過她美醜。
哪怕只是玩笑話，此時握着她的那雙指尖粗糲的手卻也讓她格外安心。
她有些不好意思地吶吶：「謝謝阿姊。」
秦娘子格外受用：「有你這麼個仙女妹子，我可佔了大便宜。」
阮凝煙抿唇輕笑，頰邊露出淺淺的梨渦。
……
象首銅爐里燒着火炭，屋中暖和不見春寒。
秦娘子頗為話嘮的拉着阮凝煙與她說話，或是笑容安撫人心，也或許是晏淮只走到屏扆旁的四足長榻上坐下，未曾試圖靠近。
等秦娘子替她重新上好了葯後，阮凝煙小臉上總算有了些血色。
她嘴唇依舊蒼白，青絲垂落在身後，卷翹的眼睫撲扇着時，微微紅腫的眼睛裏也有了神，不再像是剛醒來時無措。
等秦娘子退出去後，屋中只剩她和晏淮二人。
阮凝煙小心翼翼地抬眸。
對面的人一身玄色錦衣，墨簪挽發肆意，褪了初見時的冷戾，神色疏懶地斜靠在榻邊。
明明是個被人唾罵的奸佞閹黨，手段狠厲無人不懼，可他身上卻沒有半點宮中那些內侍身上的陰柔之氣，反而眉目舒朗如玉泉落于山澗，渾身上下藏着一種難以捉摸的凜然貴氣。
或是察覺到她在看他，他劍眸輕抬。
阮凝煙連忙一縮，垂眼低頭抓着被角。
「秦娘子的話忘了，手不想要了？」
見她下意識縮手，晏淮似輕嘆了聲，「怕什麼？」
見女孩兒不出聲，他說，
「䧿山上你出現的太過巧合，我近來又犯了不少人的利益，京中人皆知我每年此時會去山中祭拜故人，你又吞吞吐吐說不清楚緣由，我只將你當成了那些人派來的刺客，才會險些殺你。」
「如今查清，自不會傷你。」
他聲音依舊淡淡，可與山上動輒要人性命不同。
阮凝煙雖然還是怕他，也記得自己昏過去前罵了這人，她抬頭小心翼翼地道：「那督主可以放我離開了嗎？」
「你想走？」晏淮看着她。
凝煙吶吶：「我一夜未回，府中會擔憂……」
「阮家並沒人去過靈雲寺找你，至今也無人知道你險些喪身在那林中。」
手心猛地收緊，凝煙臉上一白。
「你跟阮瑾修一起去靈雲寺，他卻將你一個人留在那林子里，與你同去的有你的表哥謝寅，有你青梅竹馬的未婚夫陸執年，可他們都只記得那個哭哭啼啼的庶女。」
「他們昨日回城之後，就哄着那庶女去了珍寶樓買了首飾逗她開心，後來還去游湖泛舟，沒有一個人記得你在城外一夜未歸。」
晏淮不是願意將腐肉留在體內的人，自然也不想叫小孩兒自欺欺人。
「昨夜山中大雨，若非我湊巧路過，你早已經摔死在那雪坳里。」
「你那兄長明知山中危險，可回城到今日都沒出城找過你，就連阮鴻和阮老夫人也毫無察覺，你那個婢女倒是想要來找你，卻被阮瑾修以冒犯了那庶女為由打了幾板子。」
「你確定你要就這麼回去？」
晏淮的話如同刀子，刺得阮凝煙慘白着臉難受地喘不過氣來。
阮姝蘭入府之後，她處處不如意，每有爭執時她總會因為阮姝蘭跟阿兄吵得天翻地覆。
昨日是她母親冥誕，她特意跟阿兄他們一起去靈雲寺上香。
原是約了謝寅和陸執年一起外出散心，順道緩和跟阿兄之間的關係，可她沒想到阿兄居然會帶上了阮姝蘭。
她本就極為厭惡阮姝蘭這個外室女，更不喜阿兄跟她親近，一路看見謝寅和陸執年也處處關照她，甚至為了那個外室女忽略她時，她心中憋了一肚子的氣。
等上山之後阮姝蘭「不小心」打翻了她母親的長明燈，將她母親的福祉毀了一地。
她所有怒氣就都爆發出來，氣急之下給了她一巴掌，阮姝蘭就哭着跑了出去。
阮瑾修滿眼焦急騎馬在林子里將人追回來，表哥謝寅和陸執年也拖着她過去讓她跟阮姝蘭道歉。
阮凝煙自然是不肯。
她又沒錯，她憑什麼跟阮姝蘭道歉？
阮凝煙口不擇言罵了阮姝蘭幾句，阮姝蘭就哭哭啼啼說要回安州。
阮瑾修當時便大怒斥責她毫無教養，沒有女子謙順之德，說她欺辱身世可憐的阮姝蘭，毫無半點容人之量。
她賭氣與他吵了起來，他就叫她滾回靈雲寺去自省，而本該護着她的謝寅和陸執年也皺着眉頭說她太不懂事。
他們幾人只顧着去追哭的梨花帶雨的阮姝蘭，將她一個人留在了白茫茫的林子里。
上一世她在林中迷了方向，天黑後馬兒受傷摔下了陡坡。
她沒有這一世的運氣遇到了晏淮被人救了上來，而是摔下去滾進了深不見底的雪窩，直到第三天早上才被過路的農戶發現。
昏迷不醒地送回京城時，瘸了腿，毀了臉，身子骨也被徹底凍毀了。
阮凝煙呼吸時都帶着怨恨：「她不是庶女。」
「嗯？」
「我說，阮姝蘭不是庶女，她只是個身份不明的外室女。」
她想起上一世回去後她滿是怨憎，姨母也因她受傷氣得發狂。
阮瑾修他們剛開始還心懷歉疚，跪在她面前哭着說對不起她，阮老夫人和阮鴻也重重罰了他們，說會將阮姝蘭送走。
可後來姨母出事，阮家對她的態度就變了。
他們開始勸她放下過去，勸她憐惜阮姝蘭凄苦，他們心疼阮姝蘭替她取血求葯的大義，喜愛她輕言細語的溫柔，而因毀容斷腿困在後宅，又失了至親姨母性情大變的她，就成了人人厭惡的存在。
最初的爭執，次次摔門而去。
她的不甘和怨憤就成了他們眼裡的「不懂事」，後來她看明白了阮家涼薄，只想要遠離他們，可他們卻一個一個的來指責她，說她出現在外面會連累了阮姝蘭的名聲，讓阮家遭人恥笑。
他們斷了她跟外間的聯繫，取走了母親留給她的東西，將她關在廢棄的院子里不見天日。
她臉上起滿膿瘡，苟延殘喘地留在那房中「自省」。
外間阮鴻高升，阮瑾修名冠京城，阮姝蘭更拿着她母親留給她的東西成為人人稱羨的才女，連陸執年都為她悔婚對她傾心。
阮凝煙滿腔怨恨無處發泄：「她說她是我父親年輕時在外的風流債，是我爹養在外面的外室女。」
「祖母他們說此事傳揚出去會讓阮家名聲有瑕，我阿娘也會被人嘲笑，所以才對外說阮姝蘭是我母親身邊良奴所生的庶女。」
晏淮眉心皺了起來：「他們說，你就答應了？」
「所以我蠢。」阮凝煙紅着眼。
晏淮被她這話說的一堵，見小姑娘垂着腦袋露出個發璇，隱約又見了眼淚，他嘆了口氣盡量聲音低些。
「庶女還是外室女先不論，你確定她是你父親的血脈？」
阮凝煙抬頭。
「你父親與你母親極為恩愛，你母親誕下你後傷了身子再難有孕，當年京中多少女郎痴迷你父親風采，競相求嫁，願以平妻貴妾之禮入阮家替他綿延香火，都被他出言拒絕。」
「他要是真貪女色，何至於養個遭人不恥的外室？」
阮凝煙睜大了眼：「可是三叔和大伯都說……」
不。
不對。
阮凝煙陡然白了臉。
她隱約記起阮姝蘭剛到府中的時候，三叔是直接將人送去大房的。
當時大伯母臉色極為難看，祖母也對她十分厭惡，府中只是將人安置在偏僻小院里，才會讓她誤會以為她是哪家前來投奔的親戚。
是後來過了幾天，三叔才突然說她是父親年輕時在外留下的血脈。
阮凝煙隱隱察覺自己被隱瞞了什麼，用力咬着嘴唇，氣得渾身發抖。
如果阮姝蘭根本就不是父親的女兒，阮鴻他們從頭到尾都騙了她。
那他們不僅污了父親死後清名，玷污了他和母親的感情，還讓那個孽種佔著二房的名義奪了本該屬於她的一切！！
唇上滲血，阮凝煙怒聲：「我要回去。」
晏淮開口：「我可以送你回去，可回去後你想要怎麼做，揭穿她的身份，還是質問阮鴻他們？」
阮凝煙下意識張嘴就想說話。
晏淮淡聲說道，「你手中並無證據，質問又能如何？」
「阮家有個國公勛位，自詡清貴斷不會混淆血脈，他們肯讓那外室女留在府中，就說明她身上是有阮家血脈的。」
換句話說，那阮姝蘭不是老大阮鴻的，就是老三阮覃的。
「他們敢讓那個外室女冒充二房的人，就是吃定了你不會察覺，你沒有證據證明她不是你父親的女兒。」
「你的確可以去質問阮鴻他們，甚至大吵大鬧與他們撕扯，可他們要是矢口否認拿孝道壓你，說你無端揣測尊長，污他們名節，你該如何？」
「我……」
阮凝煙被問得茫然。
她本也只是個嬌養長大的小姑娘，哪怕上一世被困在阮家幾年滿心怨憎而亡，可說到底並不懂得太多爾虞我詐。
晏淮見她模樣說道：「那個阮姝蘭如果只是阮覃的血脈，阮家沒必要大費周章替她遮掩，除非她的存在會危及阮家前程，甚至毀了阮家在朝中支柱，而你應該明白這個人是誰。」
阮凝煙顫了顫：「是阮鴻…」
晏淮「嗯」了聲。
「我知道你氣憤，可是你要明白，如阮鴻這種浸淫朝堂多年的人，是絕不會允許你毀了他的官聲的。」
「你要是就這麼回去與他們質問，他們要是心善一些，還會好生安撫你，想辦法說服你將事情遮掩過去，大家安好。」
「可要是心狠一些，怕是會直接抹乾凈所有證據反咬你一口，不僅毀了你父親身後名，還會坐實了那外室女身份，讓你從此甩不掉她。」
「他們佔著尊長二字，輕易就能毀了你。」
阮凝煙死過一次，那些慘痛的代價早讓她知道阮家的人有多心狠。
她心口顫了顫，忍不住抬頭：「那我該怎麼做？」
晏淮見她這麼快就平靜下來，眼底划過抹讚賞：「要麼忍了這事，若要動，就得一擊斃命。」
阮凝煙咬了咬牙。
忍她是不會忍的，可要是想一擊斃命……
「與人對敵，最忌無策擅動，知己知彼才能百勝。」
「你與阮鴻、跟阮家之間天生就處於弱勢，以幼駁長，禮法不容，所以你得先看清楚他人短處，知曉自己優勢，明白對方想要什麼，懼怕什麼，而你又有什麼能夠制衡他的。」
晏淮修長手指放在膝上，說話時吐息很輕。
如同教導稚子，循循善誘。
「行事前顧慮周全，搏命時亦要留好退路，善戰者勇，攻心者利，明白嗎？」
阮凝煙聞言低頭沉思。
阮鴻他們在意名聲，在意臉面，在意阮家門楣，亦怕阮姝蘭真正身份暴露出來，毀了阮鴻官聲前途。
而她的優勢……
她出身雖然尊貴，可父母雙亡天然能博人憐惜，阮家迫害更能叫人心疼她處境，而且她有個護短至極的王妃姨母，又有個曾經教導過帝王，與朝中不少老臣交情莫逆，弟子也已成朝廷肱骨的故去太傅當外祖父。
只要她能占理，她就無所畏懼。
阮凝煙眼中迷茫散去，心中安定下來，再看着晏淮時忍不住咬着唇。
這個人明明之前還想要她的命，惡劣至極的戲耍她，逼得她狼狽至極。
如今卻又教她應對阮家，他到底是什麼意思？
「晏督主為什麼幫我？」
頓了頓，凝煙似想起什麼，「你先前說你犯了不少人的利益，想是跟他們有仇，這些人里是不是也有阮家？」
晏淮見她防備，忍不住笑了聲：「別多想，本督若要誰的命，還犯不着借你個小孩兒的手。」
當年的事情是隱秘，牽扯到太多的人命，叫她知道不是好事，他於是換了個說法。
「你脖子上戴的那塊玉，是我母親姊姊留下的遺物，她於我有再造之恩。」
「這玉是她心愛之物，本有陰陽兩截，她將其中一截給了我母親，另外半截給了她摯交好友。」
他伸手從自己懷中取出那半塊龍紋佩來，展開放在掌心。
阮凝煙驚訝地瞪大了眼，下意識伸手摸着已經掛回了她脖子上的那半塊斷玉。
這玉是她從小戴到大的，她自然是記得，原以為不過是殘缺的斷玉，沒想到居然還有另外一半，而且這一半還在晏淮手中。
「幼時薛姨常與我說起她那位好友有個女兒，還說若是見了，你該喚我一聲阿兄，讓我護着你，所以你不必怕我。」
阿兄？
腦海里如雷劈中，阮凝煙猛地僵住。
她見識過晏淮冷戾無情，自然也知道他因這斷玉突如其來的讓步。
只因為她與他口中那位「薛姨」有關，他就能教她如何對付阮家，替她出頭。
那如果這玉在阮姝蘭手上呢？
阮凝煙眼前發黑費力垂着眼眸，才不至於當場失態。
上一世她被人送回阮家，醒來時已經換掉了衣裳，這玉也不知所蹤。
阮瑾修他們只說那農戶送她回來時就不見此物，她也只當是遺失在了山裡。
她毀容斷腿後，阮姝蘭曾有近一年時間都對她伏低做小，阮家也從未有人提及過晏淮，可後來突然有一天，她就認了晏淮當義兄。
阮凝煙顫聲道：「如果沒有這玉，督主可會認人當妹妹？」
「本督又不是閑得慌。」
沒事沒幹的，認什麼妹妹？
晏淮話落，不知又怎麼嚇到了小孩兒，見她眼淚啪嗒啪嗒的掉，他瞬間頭疼。
「怎麼又哭了？」
小時候還能拎着小孩兒舉高了哄上一哄，如今……
他長身而起，衣擺掠動間走到了床榻之前，頂着那張能嚇哭了小孩兒的俊臉，伸着大手拍了拍她腦袋，「不哭了，我替你宰了阮家的人。」
阮凝煙怒從心頭起，一巴掌打掉頭上的爪子：「誰要你幫！！」
混賬玩意。
「……」
晏淮被打的一愣，瞧着瞪圓了眼炸毛的小孩兒。
阮凝煙又氣又恨又害怕，壓着自己剛才膽大包天的手，
「我要去鋮王府…」
或是想起晏淮說的那句「阿兄」，又壯了壯膽子聲音大了些，
「現在就去！！」
……
滄浪瞧見督主抱着阮小娘子出來，那狐毛大氅遮住她嬌小身形，等一進馬車，阮小娘子就一個骨碌滾進了角落裡。
那馬不停蹄又慫又菜的樣子，讓滄浪嘴角抖了抖撲哧了聲，縉雲也是忍俊不禁。
阮凝煙沒受傷的半邊臉漲得通紅。
晏淮見她自暴自棄地縮在角落裡也是覺得有些好笑，明明剛才還張牙舞爪，這會兒倒知道怕了。