第一件事就是穿戴整齊，把家裡門帘拉起來，將養的幾盆盆栽搬出去，再抱着她的貓，眉眼彎彎地笑着對鄰居們，說一聲：「早啊。」起初大家對她的印象都不好，哪有女人抽煙的，這樣子不像良家女。相處久了，鄰家的阿嬸小妹都對她改觀了，她只是愛抽煙，也沒別的缺點。久而久之，鎮上的人都跟她熟絡起來，經過她的家門，看到她彎腰給盆栽澆水，都會跟她打招呼。小鎮上多了一個南柯，看起來就跟涓涓河流里多了一粒塵埃，沒什麼大不了的。農曆二月初十，宜開市、塑繪、訂盟、納彩、裁衣、合帳、冠笈，忌作灶、出行、入宅、安葬。天微微亮，碼頭那邊停靠了四五艘大船。上百人四四六六抬着梨花木箱子有條不紊地往小鎮走，領頭的人頭戴布巾，衣料陳舊，面容黃瘦。他們到小鎮上時，陸陸續續已經有人家起了，開門洒水，看到這麼大的陣勢，都圍在門口看熱鬧。還有皮實的孩子跟在人群里走，想看這行人最後停在哪家。南柯一如既往起得早，盆栽都澆過水了，她抱着懷裡的貓，跟鄰家小妹探討繡花的花樣。浩浩蕩蕩的隊伍來到南柯門前，領頭的人示意他們放下梨花木箱。他走上前，抱拳施禮：「敢問，閣下可是拾荒齋齋主南柯？」南柯是想在一個有人氣且清靜的地方生活，搬到再來鎮，也算是與過去告了別。沒想到她放過了自己，總是有人不肯放過她。南柯朝鄰家小妹揮揮手，讓她回家去。隨即從腰間掏出煙管，放進嘴裏抽了一口，她的目光落在領頭人身上：「我是南柯，南柯一夢的南柯。」拾荒齋齋主的名字，取自南柯一夢。她無父無母，無兄弟姐妹，養了一隻貓和幾盆盆栽。外貌性格，她與尋常女子沒什麼不同。擔了一個拾荒齋齋主的頭銜，她就變得與世上女子皆不同。拾荒齋，是一個特別的當鋪，什麼破爛都收，只要能給破爛玩意編個動人的故事。作為回禮，拾荒齋齋主會給典當的人一個月的美夢。夢裡，想做什麼都可以，想見什麼人都可以。「我家家主要典當東西，請齋主過目。」黃瘦的男人示意手下打開箱子。箱子打開的那刻，圍觀的人哇了一聲。南柯眉頭都不抬，用着溫和的聲音，笑着說：「我看起來有那麼便宜嗎？綾羅綢緞，金銀玉石，這些錢買得到的東西，在我眼裡不值一文。」男人眉頭一皺，思索片刻後，問她：「不知齋主想要何物？我家家主一定會給齋主弄到。」南柯的手有一搭沒一搭地擼着懷裡的貓，目光平靜，語氣也平靜：「能查到我的落居處，你的家主應該不是普通人。知道我是拾荒齋齋主，就得事先打探清楚拾荒齋的規矩。今日閣下有些失禮，請回吧。」南柯懷裡的貓很兇，喵喵叫了兩聲，大如銅鈴的一雙碧眼死死盯着男人，男人沒來由感到一股壓力。他對家主的忠誠壓制住了他對貓的恐懼，他握緊拳頭：「為了給家主治病，家財散盡，這是我們家裡最值錢的東西了……」南柯依舊是笑得眉眼彎彎的：「關我何事？」興師動眾來到這裡，連她的規矩都沒摸清楚，拋出苦情戲就妄圖她能改變心意？生老病死，天道輪迴，有錢治病，沒錢乾熬着。天底下比他們可憐的人多多了，哪個人心裏不苦？見南柯不為所動，男人無奈之下只好領着上百人往回走。碼頭的船上，站着一個身形消瘦的白面青年，他時不時咳嗽兩下，手腕瘦得只見骨。他遠遠地看着自己的人無功而返，悲傷的眼開開合合，最後無奈地轉身進了船艙。聽了管家的彙報，傅桑低低地笑：「報應啊。」「家主您不要這樣說，我們再去求她，讓她給您一個機會，您的病會好的。」管家從小就跟着他，跟着他入京跟着他入仕，又跟着他辭官歸隱，這份感情不是常人能比。傅桑搖搖頭：「不用了。」他費盡心思打聽