是這塊料。村裡的陶五你也知道，莫非你要學他不成？」

陶五也是陶家村人，如今年近五十了，幾乎每一年的鄉試都會去，但考了幾十次，從來連春試都過不了。如今陶五家底漸漸落空，又沒學着什麼生計，餓了上頓愁下頓，連一門媳婦都討不上，常被村人引為笑柄，用來教育自家小孩。

馮彩鳳也在一旁勸道：「老三，你如今也不小了。再說你爹也不是不讓你考春試，只是你先學一門手藝，不是還有明年么？明年再考也不遲。」

馮彩鳳說的話比陶行章委婉，但明顯也是不支持陶知謙。

陶知謙道：「爹，娘，這次春試我是一定要去的。如果這次春試不過，不用你們說，我也自己去找一門生計。」

「嘿，連老子的話都敢不聽了，翅膀硬了是不是。告訴你，這次你一個銅板都別想從老子這裡拿到，看你怎麼去春試。」陶行章氣得「啪」一聲，將筷子砸在桌上。

陶小紅本來正夾着一筷子青菜，被嚇得一個哆嗦，將青菜抖落在地上，唯唯若若地左右看着三哥和父親，生怕三哥和父親打起來。

馮彩鳳連忙在一旁勸說。

本來好好一頓飯，就這樣鬧得個不歡而散。

春試還有十個銅板的報名費，陶知謙已經和他爹鬧翻，自然連半個銅板都落不着。

夜幕臨，繁星滿空。

「俗話道一文錢難倒英雄漢，實在不行，也只能明日去當鋪了……」陶知謙有些愁苦的蹲坐在家門口，盤算着自己有哪些東西可以當些錢，可想來想去，也就是一些補丁衣物，只怕值不了幾個錢。

「老三……」突然這時，一聲輕聲呼喚傳來，一個黑影正在二十幾米外的屋檐下，朝陶知謙招着手。

陶知謙一愣，走過去一看，原來是老大陶知行。

陶知行道：「老三，聽小妹說，晚飯你和爹吵起來了？」

陶知謙嘆道：「爹不讓我去春試。」

「爹年紀大了，我們做兒子的應該讓着點，再說爹娘也是為你着想。」陶知行邊說著，邊從懷中掏出一把銅幣，遞給陶知謙，說道：「這裡是十二個銅板，想來讓你去春試應該夠了。不過這事不要讓你嫂子知道，也不要讓爹娘知道。」

陶知謙心中涌過一陣暖意，點了點頭。

十二個銅板，差不多是大哥一家人半個月的開銷了。

他知道，大哥陶知行的老婆也是一個潑辣婦，向來又把錢看得比什麼都緊，知道後真要鬧騰起來，誰也受不了。

三月十五日，是聖元大陸十二國鄉試第一考，春試的日子。

趙國自然也不例外。

不到辰時，柳木書院門前已經滿滿當當擠了數百人，其中大部分都是送考生的父母家人、私塾先生等人，也有看熱鬧的鎮民。

準備參加春試的考生，大都是十歲左右的孩童，小的甚至有五六歲，大的也不過二十多歲。陶志強也看到了同村的陶五，穿着一身打補丁的青布衣服，頭髮灰白，年齡之大在眾考生中可說絕無僅有了。

周圍人群對着陶五指指點點，教育自家小孩，陶五雖然聽在耳中，卻也泰然自若，顯是已經習以為常。

辰時至，緊閉的紅木漆門，「吱嘎嘎」地緩緩打開。

三個白衣長衫的中年人走出來，站在台階上，掃視着下面人群。

「考生有秩序入場。」站在中間的中年人朗聲道。

參加這次春試的考生，規規矩矩地排着長隊，依次步上台階，走進書院大門。

陶知謙也夾雜在隊伍中，跟着交報名費，然後由監察人員搜身，防止作弊，這才走進考房。