勤伯府。今日蘇窈寧生辰，她懷了身子，不便過來，便派人送來了兩支狼毫作壽禮。倒是與秦偃臣送的墨硯合在一塊兒了。「綾姐姐待我可真好，便是嫁去了別家也總是念着我。」蘇窈寧抿着唇，將心裏醞釀已久的話說出來，「哥哥便饒了景明哥哥罷，我並沒甚麼事，吃過葯已經好了。若是綾姐姐知道景明哥哥因着我的緣故受了罰，該多心疼呀。」秦綾與秦景明一母同胞，皆是姨娘生的庶出。「哦？」秦偃臣看着她，「妹妹不怨他們嗎？」今日是她的生辰，卻叫人推落水中，平白受了場無妄之災。「有什麼可怨的。」蘇窈寧低低垂眸，「行露也是不小心，並不是有意的。她如今懷了景明哥哥的孩子，身子嬌貴。哥哥罰他們在祠堂跪着，若是出了什麼茬子可怎麼好。」她一貫的溫柔體貼，最是顧念旁人。秦偃臣自是順她心意，溫聲應允，「既是妹妹求情，那我待會兒便命人放他們出來。」「謝謝偃臣哥哥。」姑娘總算展顏笑開，嬌俏明媚的臉，瀲灧生光。秦偃臣沒在閨房久待。蘇窈寧落水受了驚嚇，驚懼未定，得好生歇息。他細細囑託了兩句便出門來。硯書仍在廊檐底下候着，上前回話，「公子，已問過了。水榭旁有好幾個丫鬟，只說當時隔得遠，並沒注意。等瞧見蘇姑娘時，她已經落了水。」秦偃臣聽着，若有所思，淡淡「嗯」一聲。夜裡蘇窈寧上榻就寢。採薇解着床帷，仍心有餘悸，「姑娘也太膽大了，奴婢都快被您嚇死了。不是說好了只讓她推一把便是，怎麼就突然跳池子里去了呢？」原是主僕倆有約定。採薇藉著此前送雪蓮一事去找秦景明說話道謝，顯露親密，故意叫行露瞧見。她性子善妒，自然想着法子要來尋採薇麻煩。到時蘇窈寧出來護仆，被她推搡在地，順理成章。這樣的事，鬧到秦老夫人跟前，再有秦偃臣過來護着。她與秦景明的親事，才不能成。只是沒想到，說好摔在地的姑娘卻忽然落了水裡。採薇真的是嚇壞了，「姑娘這法子也太驚險了些，若是當真出了什麼事可怎麼好？」蘇窈寧淡淡笑，輕聲寬慰她，「好了，我這不是沒事嘛。」她思慮得周全，此事不能出紕漏，必得做絕。要叫眾人知行露心機歹毒不能相處。要叫秦老夫人因着此事有所忌憚，再不提議親一事。還要叫那人，對她心生憐憫，悉心護她。往後有他做倚仗，才能風風光光出府，嫁得個好人家。可是一開始，蘇窈寧並不是這樣算計人的壞姑娘。她五歲入承平侯府，少不知事。只因生得一張粉雕玉琢的臉，嘴巴又格外甜，哄得哥哥姐姐們都愛她。府里哥哥姐姐們眾多。這裡頭，她最喜歡的便是她的大哥哥，秦偃臣。他生得好看，脾氣也好，六藝俱全，又寫得一手極漂亮的好字。幼時府里請了老師過來授學，每每誇他。府里人也都贊，他溫和知禮，有君子之風。