自古風塵多情痴，這話任平生一向是不怎麼信的。
他雖然沒怎麼混過煙花柳巷，但同為窮苦人，誰不知道那裡的姑娘都是怎麼來的？別人看穿得花團錦簇，進出有婢僕環伺，可掙的錢留不下，受的欺辱病痛也遠不是外人可以想見。是以明明是吃得飽穿得暖的「好日子」，能真把女人賣進去的窮人家，那也算是心腸夠狠了——比如任平生的爹。
那裡頭的姑娘，要麼被爹娘發賣早對人情沒了感覺，要麼是逃無可逃的罪奴，不論哪一種處境，都很難想像她們還會有什麼「痴情」的功夫，在尋花問柳的恩客里做什麼心心相印的白日夢。真有那些「情痴」的，最多也不過是想法子出了這地界罷了，但就連這樣的法子也少有成功的，畢竟，人都有錢上青樓鬼混了，誰家還能少了妾不成。
秦樓月更不消說了，人前人後兩副面孔換得十分純熟，怎麼看也不像是會在這種地方留情的蠢丫頭。可如今檀口一張，說的竟是那話本子里痴情風塵的詞句，任平生吃驚不小，莫望更是從椅子上跳起來，一雙長眼都瞪圓了：「秦樓月！你瘋了？」
秦樓月搖搖頭，按着莫望重新坐下，那張隨時可生出萬般嫵媚的臉上，此時半點柔情也無，只彷彿有兩簇火光燃在眼睛裏。
「我不是要尋去什麼良人，」她堵住莫望的話，「這孩子是誰的我都不知道，你莫以為我是被那些酒色之徒迷了心竅。」
莫望勉強舒了半口氣，還剩半口仍然堵在那裡：「你怎會有身孕？」
春深處這種地方，忌諱生育更甚於年老色衰。上年紀的女子只要有風韻情致，總能遇上些嘗鮮的客人，可生育卻是萬萬不能。一來，此事極損容顏軀體，還有十月耽擱，沒有哪個老鴇能甘心吃這個虧；二來，姑娘們早都沒了自由身，生下來的孩子也得落賤籍，無論是丟出去還是關在樓里悄悄養，都是大麻煩。
樓里自有許多避孕的法子，秦樓月也向來小心，可她在此地風光多年，得罪的人要數起來也不少，一時還真不知道是哪處被人做了手腳。
「思來想去，最大可能的就是前些日子花月夜選出的新娘子，」秦樓月毫無波瀾地說道，「她因為王老爺的事情折了價，挨了不少笑話，估摸着弄倒了我這位老花魁，她能長些身家。」
任平生半晌無語，只好感慨一句：「這可真是無妄之災了。」
秦樓月卻笑了：「她動我的葯，於我是無妄之災，王老爺偏偏在那夜被抓，也是她的無妄之災了。」
「你怎麼還有心情笑？」任平生奇道，「我聽說，有孕了又沒人花錢來贖的姑娘，可都被……」一碗狠葯灌下去，要麼廢了半個身子，要麼沒了整條命，就算活下來的，因這回事也必不再得老鴇的歡心。
他有些說不出口，倒是莫望氣呼呼地哼了一聲，接嘴道：「因為她早就想着走了罷。」
秦樓月聞言抿了抿唇，有些歉然，但她直直地望着莫望，雙頰上都生出興奮的潮紅來：「知我者，莫姐姐也。」
莫望趕緊擺手：「別別別，你可莫要打我的主意，紅塵中事，我是萬萬不能插手的。」
秦樓月眼神一黯，卻毫不猶豫地朝着莫望跪了下來，任平生下意識想伸手去扯，又見莫望冷冷地看着她跪，沒有絲毫動容，手伸到一半，又悄悄縮回去了。
「莫姐姐，你我相識多年，你是看着我在這腌臢窩裡熬到今日的。」秦樓月拽着莫望的裙擺，一臉楚楚，令任平生心中十分不忍，但一想到她換臉的功夫，又不知此時的可憐有幾分真。只聽她繼續求道：「你知我是因祖父獲罪才淪落至此，比那些賣身的姑娘更沒有出路可言。她們如若想走，尚且能盼着有人贖身，再不濟從牙縫裡省銀子，十年二十年，總有個盼頭。可我，可我，我是出不去的！天大地大，罪奴之身卻無處能容得下！縱是我有千般手段，無數金銀，也是出不去的！」
當朝律法對罪籍看管得格外嚴苛，賤籍女子贖身容易，罪臣之後卻幾乎永無翻身之日。除非真有通天之力換了罪籍，否則就是有人願意花錢贖，也斷不了官府的檔案，只要哪日上頭起了興要查，管你是贖進了什麼高門大戶，皆可隨意上門捉人，說不得還連累了主人家。因此，像秦樓月這般出身的，為她花錢的數不勝數，給她贖身的卻從無一個，有權有勢的人家誰願意在頭頂掛上一把劍呢？
莫望神色愈發冷了下來：「當年我問過你，你也是這般說辭，告訴我你想開了，既然出不去，不如好好享受這些燈紅酒綠，把那些臭男人都當成上門送錢的傻子便是。」
秦樓月雙目淚光盈盈，揪緊了莫望的裙擺不肯鬆手：「我知道你氣我，我的確是騙了你……可我沒辦法，你來去那般自如，時常來看我，可卻從不開口說帶我走……我只跟你求過一回，你便有半年沒再出現過。莫