莫望那一掌終究是收住了，並非因她對畢強心有不忍，而是萍萍不知怎地從任平生手裡掙了出來，撲到了畢強背後。
活人有活人的規則，莫望不會為了捉鬼而傷及萍萍，那一掌堪堪收住，憋得她吐了一口血。
萍萍當然不知道碎鬼胎有多麼兇險，她只是出於本能，覺得這一掌爹爹承受不住，便趁任平生愣神的功夫撲了過來。小女孩使勁推着父親的背，哭道：「爹！爹！你走！去找娘！」
畢強單腿跪着，還待再說，萍萍卻只管將他往遠處推：「爹答應我的，去找娘！」
眼看莫望就要緩過這口氣來，畢強心一橫，騰起身來越牆而去。莫望罵了一聲，喘口氣擦了擦嘴邊的血。任平生趕緊跑過去，一個背心被抓得皮開肉綻，一個吐完血臉色蒼白，師徒倆好不可憐，只好齊齊怒瞪着院子里驚駭難言的鄧家人。
鄧屠夫見畢強不見了，求爺爺告奶奶地撲在莫望腳下，求仙姑救他一命，莫望煩不勝煩，兩下手刃將父子倆都敲暈了，算上柴房裡還沒動靜的鄧娘子和大兒子，一家人齊齊整整躺着，獨剩一個萍萍，畢強一走她也不哭了，就睜大了眼睛站在原地，盯着莫望和任平生。
「她怎麼辦？」最終還是任平生開了口。
莫望胸腔還在發痛，嘆口氣道：「少打那些主意，隨她去吧。」
這一院子的人，老的少的痴的傻的，都得隨他們去。鄧家的傻兒子吐了半天白沫，這會兒連抽搐都停了，恐怕已救不回來。任平生走之前回頭看了看那間破柴房，心裏竟泛起一絲喜來，至少萍萍不用嫁給他了。
伺候莫望喝完了療傷的血鍋，任平生這才得知，他這師父也沒那麼好吃懶做，他在那邊守着畢強家的當口，莫望也滿城裡轉悠，查到點東西。
原來那幾個被畢強嚇病的人並不是毫無關係，下半城那兩個，一個是當鋪里的夥計，吳春枝當房子的時候接待過；另一個是張幺娘酒樓里管採買的，畢強家的豬肉生意原是跟他做的，後來因他索要回扣越來越多，又對吳春枝動手動腳，吳春枝跟他吵得很兇。
最後一個被嚇病的就是住在上半城邊上的那位，因家裡傳下來些薄產，向來遊手好閒，最愛充派頭。莫望打聽了半天才發現，此人雖然與畢強毫無交集，但他爹就是當年拒絕收屠夫兒子做學生的那個老先生。
「畢強自斷塵緣後，應是一路在找吳春枝的消息，不巧在老陸茶館遇見了這位故人之後。」莫望有些嫌棄，「那人說是老先生的親兒子，談吐比目不識丁的屠夫還更下流些。許是勾起畢強陳年怨憤，索性嚇他一嚇。」
任平生想到了在地上寫字的萍萍，跟莫望說完才嘆道：「畢強倒不是目不識丁。他沒上成學，卻不知想了什麼辦法，會認字會讀書。」
莫望搖搖頭，沒再評說什麼，只齜牙咧嘴地捂着胸口。這人受了傷就嬌氣得很，熱不得冷不得，任平生守在旁邊，一邊給火盆里加碳一邊琢磨：「那個吳春枝到底去哪兒了？我看畢強的樣子，他們夫妻關係應不像外人說的那樣不堪。」
「平生啊，」莫望摸了摸他的頭，「人眼最是蒙昧渾濁，所以人會找不到人，找不到物。但一隻鬼想要找一個活人，是很難找不到的。」
任平生停了手中的動作，抬起頭來看着莫望，張了張嘴沒說話。莫望輕輕笑了笑：「畢強怨氣太大，這件事得趕快了了。我如今需得再歇歇，你跑一趟地府，尋衙門西廂第三間的鬼差，把吳春枝領出來吧。」
年節將近，任平生一路出了棺門巷，已見到不少賣春聯炮竹的攤販。他小時候曾很喜歡這些紅艷艷的東西，但家裡總是沒錢置辦。
他腦子裡亂紛紛的，一時想起畢強和吳春枝的家，那還算寬敞的院子在夫妻倆死前已經當掉，今年萍萍也看不到它妝點得紅艷艷的樣子；
一時又想起他娘，大冬天的走十里山路去給大戶人家洗衣裳，賺來的幾個銅板還沒捂熱乎，就被他爹搶了去喝酒，只好領着任平生去撿別人家撕下來的、發白的舊春聯，小心翼翼拿攢下來的鳳仙花汁刷上顏色，給任平生剪出幾朵小小的窗花來。
他停下腳步，買了兩朵窗花，一副春聯，還提着一盞喜鵲鳴春的燈籠，就這麼上了黃泉路，一路走進酆都城，從鬼差那兒領出了吳春枝。
吳春枝是個二十多歲的婦人，頭髮凌亂，一臉風霜，看着比體弱卧病的畢強還要粗糙些，確實如豬市壩眾人所說，更像個屠夫樣。然而她見到任平生時，眼帶茫然，只惶惶問道：「官爺，這是要帶我去哪兒？不讓我投胎了嗎?」
與丈夫不同，她早已接受了自己死亡的事實，似還對投胎這件事充滿期待一般。
任平生搖搖頭：「我不是官爺。只是人間還有些事，需請你去幫忙一趟。」
吳春枝點點頭，得知還是要投胎的，便不再多問，只默默跟着任平生走。霧蒙蒙的黃泉路上，兩人一言不發，只有任平生手裡那一盞紅燈籠格外刺眼。走了半晌，他實在忍不住，開口解釋道：「快要過年了，這燈是我隨便買的。」
吳春枝看了一眼那燈，還是點點頭沒說話。任平生只好接着道：「你怎麼不問問我請你幫什麼忙？」
「我是要投胎輪迴的人。」吳春枝扯了扯嘴角，「官爺既說了忙完就讓我回來，我又何必操心要去做什麼。」
她的丈夫如何了，女兒如何了，她似乎都已全不關心。任平生想問，又莫名不想打攪她這副一心只盼着來生的樣子，索性也閉了嘴，沉默着將吳春枝領出了黃泉路。
莫望在畢強家等着他們。這一夜無星無月，唯有寒風滿袖，莫望被那沒打出去的一掌傷得不輕，這會兒還虛着，便找了個避風的檐下坐着，見着任平生兩眼一彎，也沒起身，招招手讓人過去。
「怎麼搞了個燈籠？」莫望沒起身，伸出手戳了戳燈上的喜鵲。任平生心疼，手一縮把喜鵲挪到她戳不到的位置，回了句買着玩。
莫望哼笑一聲小氣吧啦，便轉頭看着他身後跟來的吳春枝。她向來無所顧忌，不像任平生那樣憋着，直接沖吳春枝問道：「你是怎麼死的？」
吳春枝只稍微看了看她曾經住過的家，便低聲回莫望道：「跌死的。那天下夜雨，我抓完葯回來，不小心滑進江里去了。」
顧相城冬日多陰雨，不像夏日驟雨那般聲勢龐大，但冬雨天出事的人反而更多些。只因這種天氣綿綿細聲，不妨礙出行，反而叫人掉以輕心。這吳春枝大約當時也沒顧着天氣，心神一恍惚，就失足落江了，屍身不知被顧江水衝到了哪裡，難怪畢強鬧了那麼些天，也沒找到她的蹤影。
莫望托着下巴坐在地上打量了吳春枝片刻，不知琢磨了些什麼，過了會兒才站起來，在吳春枝肩膀上憑空摸出一根滅掉的燈芯來。
「燈芯還在，想來你的屍身並沒被魚蝦吃掉。」莫望