一個極年輕的美貌女子帶着兩個半大不小的孩子, 手無寸鐵，獨自住在村子裏，能平平靜靜待上小半載, 這已是很不容易的事情。

不管如何深居簡出, 如何和睦鄰里，如何提防躲避，該遭遇的, 始終躲不過去。

溫朝寧住的屋子不夠安全，這次是掰窗, 下次是破門，或許是其他的詭計，家中門窗院牆都需要牢牢加固, 也需要有人震懾那些覬覦者。

溫朝寧也是心有餘悸。

再三思量, 受曲夫人之邀, 溫朝寧還是決定小玉和小雲去明輝庄小住幾日，等門窗都換新後再搬回家去。
曲池這會兒也在明輝庄內，嘴裏仍是叼着株青草，懶洋洋倚在廊柱上看曲夫人領着幾人進了莊子。

起首那位小娘子，唇色還是蒼白的, 一雙漂亮的眼睛很乾澀，沒有半分神采。

大大咧咧的年輕人, 又到了這個年齡, 知慕少艾, 看見年歲相仿、美貌動人的女子, 多少會不着痕迹打量兩眼，未必是有不軌之心。

一個外來女子，落在這小山村裡, 半夜在水邊出沒，披髮白裙，那一張清麗凝靜的臉龐，就浮現在幽幽黑夜裡。

他的心猛然顫了一下，山精野魅？狐妖還是女鬼？

若是個凡人的話，那也不是普通的凡人。

村裡傳的那些，富人家被主母趕出來的姬妾，淪落到此地，他倒覺得未必，曲夫人也不信服，看她見識閱歷，應在家裡是得寵的，如何能隨意被趕出來，況且這樣的姬妾，多半被主母偷偷發賣掉了，如何還能帶着兩個新買的小婢女，到這小山村來隱居。

姐弟兩人也提過這些，只是三言兩語，沒有大肆搬弄：「興許是不甘脅迫，從人家裡逃出來的。」

曲夫人不許曲池去招惹她：「她有心和外人避嫌，你莫去她面前嘻嘻哈哈，當心惹出麻煩來。」

再說也不合適，一個不經事的男子和一個通人事的少婦，正是容易出事的年齡，更是要防之大防。

曲池沒骨頭似的哦了一聲。

明輝庄真像世外桃源，一景一物，都來自曲夫人的巧思構建，莊園一應物件都有，可算是自給自足，庄內多是女僕，只有幾個做粗重農活的男佣，每天都是日出而作，日落而息。

時值冬日，田裡的農活不多，莊園內的僕役便腌製鹽齏，釀酒曬穀，餵養雞鴨，每隔幾日，就有大車從庄內出去，去集市售賣田莊內自產的糧食果酒和家禽，那些酒樓貨店知道這是郭家田莊的物產，都欣然接受，當場釐清銀兩，錢貨兩訖，半點不拖沓。

明輝庄一整年的收成也有個幾千兩銀子，足夠曲夫人養起庄內上下一眾人。

溫朝寧來明輝庄後，被安置在主屋旁一間單獨的雅舍里，每日看着曲夫人領着眾人勞作，她自打知事起就跟隨在王妙娘身邊，要的就是錦衣玉食的生活，從來沒有經歷過這樣的農桑耕種，小玉和小雲都是農家長大，自小在家裡插秧種稻，打漁撈網，跟着庄內人東奔西跑，住的也是樂不思蜀。

那個醉酒的閑漢，只有溫朝寧見過，她並未對旁人說起，但也很快被村裡人認出來，是村裡一個懶散人，四處打些零工過活，偶然見過溫朝寧一面，驚為天人，趁着醉酒，家裡小玉和小雲又恰好不在，過來滋事，好在沒鬧出些大礙來。

村裡有正經人去奚落指摘他，那人起先不認，後來拍着胸脯信口胡說：「這小娘慣會裝模作樣，拿喬做張，走路也睃着一雙眼看人，一股狐媚勁，不就是要勾搭男人。」

那天夜裡，溫朝寧是被他伸手抓了一把。

「那身段，那胸脯，那臉龐，那嗓音嘖」閑漢涎着臉，繪聲繪色描繪，「身上還帶着一股子香氣，有這樣的正經婦人么？」

這人滿口不正經，污言污語，倒把聽的人鬧了個臉紅。

小庵村民風尚淳樸，村裡養蠶打鐵，平日多和睦相處，但有人的地方就是這樣，但凡有一句閑言碎語，旁人的目光就開始變化。

第一個人起壞心思的時候，後頭的都在蠢蠢欲動。

不管衣裳穿得有多體面，面上有多和藹，舉止有多隨和，人的內心，或多或少，都是骯髒的。

曲池偶然聽見流言，找了那個閑漢，矇著頭暴打了一頓，轟出了小庵村，着實出了口惡氣。

曲夫人知道後，皺着眉頭道：「你好端端的去招惹這些是非做什麼，當心被村裡人知道。」

「我就是看不得漂亮的姑娘被這種髒東西玷污。」曲池笑嘻嘻，「做男人嘛，就該憐香惜玉。」

曲夫人略帶疑問嗯了一聲：「你喜歡宋娘子？」

曲池撇撇嘴，雙手擱在腦後，在躺椅上伸了個懶腰，俊朗的臉上沾着笑意：「她人挺好的，莊子里人都喜歡她。」

「可惜她對你無意池兒，你要謹守分寸」曲夫人微笑戳穿他，「我倒是很賞識她，敢於孤身飄零，就是不知道她能撐多久希望她能早日脫離苦海。」

「蓉姊我知道了」曲池嘆氣，「你不能期望世上女子都和你一樣。」

溫朝寧在明輝庄住了五六日，也不是白住，冬日僕人們要粉刷牆壁，修繕屋角，將房內家什農具都搬出來洗刷晾曬，她頭上包着頭巾，跟着小玉和小雲，扛扛抬抬，打水澆地，正忙得不可開交，見身前一射之地，砰的一聲砸下一株枯黃樹杈來。

溫朝寧嚇了一跳，抬頭看，曲池正跟男僕們在房頂上翻撿瓦片，砍伐懟着屋頂的樹枝。

曲夫人不願意曲池和溫朝寧接觸，但凡請溫朝寧過來說話，必要先把曲池支出去，曲池也聽長姊的話，每日和溫朝寧不過點頭之交，這會見溫朝寧穿着灰撲撲的舊衣，包着碎花頭巾，額頭沾着汗，臉頰也是紅撲撲，跟往日那種蒼白收斂的氣質截然不同，禁不住想去招惹她。

曲池笑眯眯朝她咧出一口白牙，眯着眼，摸了摸自己下巴：「驚擾娘子。」

「沒事。」她也微笑，「小心些。」

曲池突然找到了竅門，明輝庄的日子有趣起來。

他也沒什麼壞心思，常年跟在曲夫人旁邊，情竇還未開，莫名其妙就是想逗弄下這個整日帶着憂色小娘子。

長長的蟲，被他從土裡挖出來，捏在手裡，從溫朝寧身邊路過，特意頓了頓，嚇得她往旁地一跳，忙不迭地跑開。

曲池咧着嘴，見她明亮的眼裡慌張一閃而過，笑着把蟲子扔進了雞圈。

在她和小玉站在日頭牽繩曬細紗布匹時，吹哨趕着黃犬東奔西跑，在飛揚的白紗里見她細細蹙着眉頭，一股似惱非惱的神色，禁不住趕着狗哈哈大笑。

他嘴也甜，常勾得小玉和小雲在他身邊，跟着阿策，四個人一道去田壟里玩鬧，回來一見，有人孤零零坐在窗下，聽見嘻嘻哈哈的聲音投來幽幽一瞥。

那一瞥看的是小玉和小雲，卻讓一旁的他骨酥身軟，桃花眼餳，夜裡燥得睡不着，起身下床來灌涼水。

有些感情，就是本能。

在情愛里浸泡過的女子，舉手投足之間，惹得這個半大的小子茶飯不思。

家裡門窗都修好之後，溫朝寧仍是要帶着小玉和小玉回家住去，明輝庄雖好，她並不想和曲家姐弟走得太近，總覺得會是樁麻煩。

曲夫人見她來辭別，請她喝茶，兩人閑聊些家常，曲夫人嘆道：「我在這田莊里，不知不覺，已經住了七八年有餘」

曲夫人的丈夫死的時候，她才二十三四歲，很年輕，其實要另嫁，也是很好的選擇，為何要在這田莊里清凈度日，溫朝寧不知。

「起先是為了照顧策兒的身體，他在家中，總是不自在，倒後來反倒是我更離不開這裡」曲夫人低嘆，「我就打算在這莊子里，過完這輩子。」

「宋娘子有沒有想過，日後要過怎麼樣的日子？」

溫朝寧想了想，抿唇：「只想日子過得好些。」她打了個比方，「想吃什麼的東西儘管去吃，想穿的衣裳也能穿得起。」

曲夫人微笑，看着她的容貌： 「這很容易啊，錦衣玉食並不難。」

很容易，也要付出代價，戰戰兢兢守着秘密過了十年，當了十年善解人意，溫柔小意的施家二小姐，但凡遇見一點風吹草動，就害怕被揭穿。

溫朝寧動了動唇：「以前覺得很容易，現在覺得很難。」

曲夫人問她：「宋娘子還很年輕才二十歲以後也不能孤身一人下去吧可有什麼打算」

離開施家的時候，她只想要自己的解脫，從未細緻打算過以後：「我只想任憑自己的心意好好活着，至於以後，一個人或是怎麼樣，那都是以後的事情沒有打算過」

她不是個特別有主意的姑娘，甚至是被動的、略有些油滑的，但要命的是，她很執拗，一旦主意定下來，便難以改變。

曲夫人看着她，目光中帶着點憐憫，「孤身女子想要安身立命，是一件很難的事情，無非依附丈夫，或者依附家族」

溫朝寧也憂心忡忡起來。

曲夫人見她低頭不語，也將此話撇過，說起一些日常瑣事。

回到自己家中，溫朝寧仍以針黹度日，她綉活在小庵村算是很好的，現在是農閑，村裡婦人們常聚在一塊做綉活，紡布織衣，有時候大家也會聚到溫朝寧家中來，一起琢磨綉工，陪她說話解悶。

但是也有麻煩。

那個閑漢近來不知怎的，從村裡不見了，但逐漸有風言風語傳來，說她藉著賣綉活，四處勾引富家公子，小玉有的時候能看見有陌生男人故意在屋前繞路，溫朝寧走在路上，落在她身上的目光也多起來，家裡大小三人夜裡睡覺都有些惴惴不安，門窗都要用桌椅頂住。

她的容貌，在小庵村算是最拔尖的，秉性又在施家琢磨過，溫柔又善解人意，見識也多，霍逸辰那些年裡，真把她養得很好。

婦人都帶着探究的眼神看她。

一個美貌又極其年輕的女人，要如何撐下去。

「若要我說，你真不如嫁了，或是招個上門女婿，這才能安生。」

小庵村遠離塵囂，民風淳樸，溫朝寧是打算在此靠着一己之力，長長久久地住下去。

但旁人的這些目光和語言，卻讓她日漸焦躁。

年根底下，市集漸多，閑暇漸多，家家戶戶的走動也多，最是鄉鄰們搬弄是非，打架鬧事的時候，等年節里，整日喝酒聚賭，更是亂鬨哄的。

溫朝寧做好的綉活都不自己出去販