書房內，吳姨娘的嗓音如菜市潑婦討價還價般雜沓紛亂，尖銳而又刺耳，門外的書仆都忍不住蹙起眉頭，耳根被磨得生疼。

　　葉香君立於門外，抬手示意書仆們噤聲。

　　「侯爺，香兒那一場病怕是病得神智模糊了，你說哪有女兒家會自己劃傷臉的。春兒好心好意去安撫，想陪着她一塊去百花宴，要是遇到別家千金冷艷嘲諷，春兒也可分擔一些。誰知她非但不領情，還損了春兒一通，暗諷春兒不知身份，不自量力。」

　　「你說春兒也是經江南十八學士出身的陸夫子教導過，比起國子監的學正來都不遜色，生得也是花容月貌，怎的就去不得百花宴了。這不光是為香兒着想，也是為侯府着想啊。」

　　吳姨娘以帕掩口，雙目垂淚：「以前香兒溫柔體貼，對春兒是待如同胞姐妹，今兒也不知怎的，病了一場就這般刻薄起來。都怪我沒照顧好她，說起來都是妾身的錯。」

　　「娘你可千萬別這麼說，就是李嬤嬤仗着娘的威名在橫柳院里欺負姐姐，才讓姐姐生了那一場大病。您對姐姐視如己出，侯府上下那個不是看在眼裡，都道娘您賢良淑德。這百花宴女兒不去便不去吧，姐姐到底是侯門嫡女，我一個庶女去了或許才白白讓人笑話。」葉春容輕輕嘆息，也是低頭咬唇委屈萬分。

　　葉政被這一通說，雙眉緊促是心煩不已。他早放下話給香兒，讓她跟春兒說一同去百花宴，只要坐在最下處別說話，讓這一場宴會安然過去即可，怎的竟成了一團亂麻。

　　「我這不也是為了侯府着想嗎，香兒去了三次百花宴，第一年十歲年紀尚小平平無奇也罷了，第二回本是志得意滿，誰知竟在台上將琴弦是硬生生撥斷了，丟了好大的臉。往年身體康健尚且不如意，今兒身子抱恙還不知會如何呢。侯爺，你可千萬要三思啊？」吳姨娘嗚咽醒着鼻子，眼角卻偷偷在打量着葉政。

　　別家千金，十歲已是嶄露頭角，琴棋書畫是必有一門亮眼。平平無奇便是落於最下處，吳姨娘這是在有意刺着葉政的心，告訴她你那嫡出的女兒已不中用了。

　　葉香君聽得一陣冷笑，三年前娘已是卧病在床。百花宴必須要夫妻同行以示圓滿，爹不得已帶着堂姑代行。琴弦崩斷之時，那斷弦險些劃傷了她的臉，她當場便驚駭得愣在原地，任由滿殿鬨笑。

　　如今想來，那琴弦斷處齊整，明顯是被人用銳器切割過的。

　　她抬眸冷凝，望着紅木金漆的大門，似是看穿了某個人的背脊。

　　「香兒是聖上賜婚給平王爺的未婚妻，就算帶着春兒也不可落下香兒，不然你叫本侯如何向聖上交待啊？」葉政還未受到任何口諭，或許皇上還不知內情。只要他將春兒帶上殿，詢問起後便推說女兒不小心摔倒負傷，皇上會意便會有定奪。

　　靖王爺想破壞這樁婚事，寧王爺卻不想就此作罷，他們親王的爭鬥便由他們自己斗去。皇上是改聖旨還是收回成命，對他來說都算不得欺君之罪。

　　吳姨娘一聽卻是不滿，但又不知如何接話。總不能讓侯爺上書給皇上主動說傷情，讓庶女代替上宴吧。

　　葉春容見娘語塞，上前獻計：「爹，你不必煩憂。娘的意思是讓女兒陪着姐姐，若在宴上被挑中上台，女兒便替姐姐應戰，贏了是侯府的門面，輸了旁人也不會嘲笑女兒。畢竟女兒是庶女，不會讓侯府淪為笑柄。這樣一來，既保護了姐姐，也護得侯