不動嗎？」周斂正是好奇，即便他回來的晚，母親又如何得知林莞莞出了事？
周夫人道，「你父親只娶了我一個妻子，你自是不懂她的難處，林家二娘子是什麼人，旁人不清楚，我清楚的很，只怕她截了莞莞的信沒告知林大人，這些年來，若不是我時刻照應着，只怕莞莞這孩子非死在庵堂里不可！」
她有又道，「林家大娘子與你母親我是結拜金蘭、生死之交，她救過你母親的命，就算你不中意於她，你也不能如此待她！」
周斂回想起捏住她的胳膊起身時，那骨瘦如柴的觸感，腦中浮現繼母虐待嫡親的畫面，道，「母親，兒子此前不知道。」
「你到底是不想知道，還是真的不知道？」
「母親……」

第二章婚約
周夫人嘆了一口氣，「叫你辦這麼點事也辦不好，你還讓阿九去送人，莞莞母親逝了，你又這般不上心，林府的人豈不是會將她輕看暗地裡欺辱她？明日，你帶人去林府，給三姑娘添置些物件，她多年沒回臨安，你帶她到處逛逛，面子還是要做足，她將來是咱們周府的人，她失了面子，我們府上臉上也無光。」
他悶聲應道，「知道了，母親。」
「還有，你莫要和你父親鬥氣了。」
周斂道，「是他一直瞧不慣我！」
「你若不跟那些侯爺郡王家的公子去酒樓喝酒，安心待家念書習武，你爹他怎麼會教訓你？」
周斂不滿母親的偏心，道：「母親盡向著父親說話！」
周夫人道，「好了，去將衣物換了。」
他這才低頭瞧見自己的鞋底上沾着污泥……他說呢，母親怎會一眼看出了端倪。
已到夜裡，阿九帶着林莞莞敲了林府的門。
「誰啊！」
阿九道，「是你們家姑娘。」
管家看了一眼身着素布的林莞莞，一臉狐疑。
阿九解釋，「你們家嫡親姑娘從庵堂里回來了！」
開門的小廝像是愣了愣，道，「你等一下！」
門又被關上。
阿九皺眉，心想，再無眼力見也不該這麼冷落自家姑娘吧！他藉著府門燈籠微弱的光看着身旁的小孩，說是十二歲，卻看起來才八九歲似的，身形單薄，面色蠟黃，一雙烏黑的杏眼滴溜溜的轉，怎麼看，也不像是翰林家的姑娘……
過了一會，門開了，林大人和二夫人一同來了。
阿九道，「見過林大人……」
林朝英看了看他，道，「是周府的人？」
阿九道，「是，我家公子接了姑娘回來，回城身子不適，便回府了，差我將姑娘送到林府。」
林莞莞怯生生的喊了一聲，「爹爹……」
林大人走過來，「三丫頭？」
林莞莞撲了過去，她從小到大從來未見過自己的爹爹，爹爹的事大多是聽庵堂里的師傅提起，說她是翰林院林大人的嫡親女兒，因身子骨弱，才被送到山上去聽靈氣的。
如今爹爹就在眼前，她總算是回家了……
二夫人嫌棄道，「天色漸晚，父女還是進來說話罷……」
見人已安全到府，阿九識趣告退，「既然姑娘已送回府，小的告退。」
林朝英點頭，「好，改日再去周府登門拜謝！」
林大人轉而又繼續問女兒，「你怎得回來了？」
林莞莞一臉驚訝，「父親沒收到信么？庵堂香客越發少，日子太艱難，像我們這些小孩，都被差遣了回來。」
他瞪了一眼陳氏，心想，每年給庵堂送去那些銀子，讓她們好生照顧姑娘，怎會日子艱難？
陳氏賠笑道：「肯定是那些個姑婆子耍心眼，苛待了，我找時日定找她們說道說道，哎喲，姑娘周徒勞頓，想必是累了，老爺，我看不如讓下人帶莞莞去洗漱，就住在長樂居，以承歡老爺你膝下長樂之意……有何事，明日再說也不遲？老爺，您說呢？」
林朝英道，「也好，今日天色這般晚，你一路過來定是辛苦，有何事明日再說。」
林莞莞說，「不辛苦不辛苦，一想到要見爹爹，就一點都不辛苦。」
林朝英笑，「送你離家十二載，我的兒總算是回來了。」
陳氏道，「把西廂院子長樂居騰出來，帶姑娘去梳洗。」
林莞莞心想，梳洗，不吃飯了？她一日都沒好好吃過飯，還被兩個漢子追許久，她正要開口，陳氏拉着她的手，「老爺，你先回房吧，畢竟是女兒家，莞莞的事我來操心便好。」
他讚許的點點頭，憐惜的看着莞莞，「她自幼失母，多年離家，你要多照應點。」
「老爺，妾身明白的。」
林莞莞還沉浸在歸家的喜悅里，見陳氏熱絡的拉着她，道，「你是父親再娶的二娘嗎？」
陳氏聽到那個二字，眼角抽了抽，道，「是，三丫頭，日後咱們就是一家人了，若我有什麼做的不好的，你多擔待。」
她眯着眼笑，「不會不會！」
林莞莞洗了澡，換了衣服躺在床上，外頭月光正亮，她摸着順滑的衣服，喃喃道，「回了家，有自己的床，還能穿着這舒適的面料衣服，若是知道如此，早幾年我便下山了！」
「父親待我好，二娘看起來也很好，林莞莞，你的好日子就要來啦！」
月光灑在屋裡，榻上的人兒香甜如夢。
隔日，周斂聽從母親的安排，帶着禮去拜訪林家。
林朝英進宮上朝去了，接待他的是林家二娘子。
周斂道：「昨日感了風寒，接回姑娘便獨自回府了，母親說我不是，怠慢了姑娘，今日來是給姑娘送些衣物首飾，賠禮，再者，姑娘剛回臨安，母親吩咐，讓我帶姑娘轉轉。」
陳氏道，「妾身只是府中的姨娘，萬不敢私自做主。」
他道，「即是婚約在身，想來旁人也說不了什麼閑話，二娘子不必自謙說做不得主。」
陳氏笑道，「那好，嫣然，去喚姑娘出來。」
丫鬟看了陳氏一眼，似乎在問，「那個姑娘？」
陳氏怪道，「你還愣着幹什麼？還不去西廂告知姑娘，周家公子來瞧她了!」
林莞莞一聽周斂來找自己了，髮髻都未梳完整，提着裙子着急忙慌跑了過來。
準確的說，這是周斂第一次見到林莞莞的模樣，又矮又瘦，肌膚蠟黃，頭髮也不是那麼烏順，身上的衣服像是偷穿了大人的，她站到他面前，頭才到他腰間，小臉上掛着笑，她有點不確信的喊，「斂哥哥？」
那一聲喊彷彿二人已識得多年。
阿九沒忍住，笑了一聲。
周斂回頭瞪着他，阿九強忍笑意。