像極了一隻被踩到尾巴的貓。
「下去，都下去！」
只走了幾步，常四郎忽然又轉身，看向場中央的那位舞姬。
「你留下侍寢。」
場中的那位舞姬，即便遮了面紗，也隱約能看得出歡喜的模樣。她縴手一抱，激動地跪下磕頭。
……
「收到消息，雲英今夜要侍寢。如此一來，在常四郎的芙蓉帳裏，定能探出個一二。」
樓台上，坐着的一個富商，臉色帶著不舍。
「還未享用，先便宜了別人。」
「主子，大事要緊……」
「用不着你教。」富商伸了個懶腰，「我一直覺得，常老四最近的模樣，有些不對勁。不管如何，總該要探一探。」
「主子，劉仲德那邊……若不然也派個人去。」
「先莫動他，我再想想辦法，看能不能收買。這位九指無遺，算是個大才，雖然年入古稀，但若是能為我等所用，亦算一場盛事。」
「主子，收到情報，憐公子也要來長陽了。」
「他來做什麽？」
「信裏說，是來幫忙定策。」
富商淡淡一笑，「老三的兒子，偏要來教我這個叔伯輩的人，來做事情？」
「那……」
「莫理他。」富商皺著眉，「另外，你也替我送一封信。告訴我那老三，西域的事情同樣重要，讓他別耽誤了。」
「主子放心。」
……
涼州之外，西去的戈壁沙漠，一支風塵僕僕的長伍，在嚮導的帶路下，離著西域之地，已經越來越近。
騎在馬上，披着戰甲的殷鵠，仰頭喝了一口水，終歸沒有解下臉上的獸皮面具。
「將軍，嚮導說了，翻過前面的沙丘，便到了西域的狐國境內。」
「狐國？」
「聽說是崇拜沙狐圖騰，才立下的國名。」
「域外之人，終歸是有些奇怪的。」殷鵠猶豫了下，看向身邊的裨將，「你多派幾騎，換上西域人的模樣，早一步去探查真蘭城的事情。記住，若遇着查問，便說是內城的馬商，莫要說是蜀人。」
「將軍，這是為何啊？」
「先前的涼州王董文，將昭武郡賣給了西域人，但我西蜀並未理會。這西域諸國中，有不少人對我西蜀，是極為不滿的。」
「殷將軍，明白了。」
「去吧。」
「余當虎。」轉過頭，殷鵠喚了一聲。
在後軍，一個虎背熊腰的年輕羌人，急急走了過來。此人便是余當虎，老余當王的兒子。這一次，帶著五千人馬，跟隨殷鵠入西域。
「殷將軍，有何吩咐。」
「羌人便在狐國附近，尋一處棲息的地方，等着我的軍令。」
雖然疑惑，但余當虎很快抱拳領命。他雖然是個莽夫，但他明白，便如他的父親所說，余當部落，唯有繼續依附西蜀，才能在強敵環伺中，生存下來，乃至繁衍生息。
交代完軍命，殷鵠並沒有馬上動身。而是看着身後的將士，繼續認真地開口。
「此一去，我等生死難料。但諸位當知曉，不管是騎駝還是騎馬，如今我西蜀的鐵蹄，便踏在了西域的疆土上！」
「沿途的西域斥候，莫不敢擋。」
「不日，我西蜀的威名，將要威震西域諸國！」
……
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