r>他笑。
「幾年不見，長這麼大了……」男人的目光像一支尖頭的竹籤子，在她的心窩飛快地擦過，少女的心嫩得可以掐出水，經不起這樣一刮，頓時滲出些說不清、道不明的情愫。
「范叔叔好。」
虞安寧埋在他懷中，臉飛快一紅，「真乖，看來我那一套傀儡木偶沒白送。」
范啟元笑着，招呼自己的兒子過來，溫聲道。
「來，貞固，叫姐姐。」
虞安寧思及此，跟脫水了一樣，整個人都皺縮了。
她回過神，目光落在眼前的男人身上，冷笑道：「沒皮沒臉，好一個侮辱繼母的禽獸。」
「嗯哼，母親教訓的是，」他點頭稱是，與之相悖的是手上的動作，自下而上，指腹慢條斯理地撫過女人光潔的小腿，鑽進羅裙。
她悶哼，戳到了，又攪動起來。
鑽進體內的指尖朝上挑，她的腰也跟着上挑；他往下摁，她的小腹也跟着下墜。
盛了滿手的水。
落到後半夜，雨聲開始稀疏，零零落落，打着芭蕉葉，不過三兩聲。
虞安寧累極，手腳收縮，嬰兒一般的姿勢，側身睡去了。
墨北謙左臂彎曲，枕着胳膊，另一隻手以五指代梳，一縷一縷理着她凌亂的長髮。
烏髮沾了薄薄的汗水，微濕的，連帶男人的指窩裡也蹭上了一抹水痕。
他抽手，放到鼻下嗅聞，是茉莉髮油的香氣。
他笑了，喚她一聲：「娉娉？」
她不理，應是真睡去了。
墨北謙自顧自笑了一陣後，笑意又兀自黯敗了。
雨窸窸窣窣地落着，抽去骨頭似的無力，且透出一股陰暗處腐爛的臭味，一如他與她之間。
好一個岑寂的春夜，叫身處其中的人兒產生一種錯覺——恍如他們真能在這一方小小的天地里偷出個地久天長。
他沉默半晌後，再度彎下腰，貼在耳邊呢喃：「姐姐別怕，我會保護你的……」虞安寧一覺睡到天光大亮。
她本以為身邊的人已經離開，一翻身，卻見那人安然睡在身側。
虞安寧嚇了個半死，連忙晃醒他，催促他從下人進出的小門溜出去。
墨北謙不慌不忙地起身，喚玉簫進屋，送一壺熱開水。
他在她屋內洗了把臉，才動身離開。
出門前，虞安寧同他提起，說過幾日，他要帶她去一趟孔府。
昨日游春，她見到了孔夫人姜氏，有幾句話說得不大恰當，恐對方心有芥蒂，因而要上門賠罪。
詞句間又摻雜了許多全為他着想的軟話。
墨北謙點點頭，表示知曉。
他邁出門，轉頭見玉簫走過來，眼珠動了動，又對虞安寧說：「娉娉，這幾天若是五姑上門，你只管稱病，叫玉簫打發她走。」
「她又怎的了？」
「還是姑父的事，」墨北謙的嗓音大了些，是有意說給誰聽嗎？
玉簫停在幾步之外，垂下眼。
「姑父失蹤快三個月，姑媽說要去報官，我勸她再等一等。」
墨北謙道。
「她一個婦道人家，又是范家嫁出去的女兒，怎能與市井村婦一般親自去闖衙門？
我許諾她，先替她去趙員外家走一趟，同他打聽打聽。」
范五姑的官人原先也是家底殷實的大戶人家，可惜他流連花街，又愛裝闊、愛擺譜，常為了名姬一擲千金，或與人攀比財力，或大打出手。
家門日益敗落後，他幻想能靠倒賣古玩發橫財，賣來賣去，反倒將所剩無多的家業敗光，全家人僅靠城外幾畝薄田的租金為生。
范啟元憐惜小妹，便將自己名下的幾間鋪子，贈與這位妹夫。
後來范啟元病故，他藉著弔唁的由頭，又從其中分了幾張地契回去。
虞安寧心裏咯噔一聲。
她不自覺地舔了舔下唇，溫聲叮囑他路上小心，又問要不要帶禮去。
墨北謙說沒事，不用她操心，接着又重複了一遍，講若是五姑上門，莫要搭理她。
虞安寧點頭，手扶着窄窄的木門前後晃蕩，想把那點兒惱人的心慌給盪出去。
「晚上我再過來，娉娉等我。」
墨北謙說罷，踩着積水的小徑，遠去了。
虞安寧見他的背影消失，方才慌手慌腳地合了門，回眸望向玉簫。
玉簫也望着她。
「你那事——」虞安寧話音微顫。