在步行之前，哈羅德一度覺得自己活得非常失敗。
他不是一名合格的父親，也不是一名合格的丈夫，受原生家庭的影響，他不知道如何去愛自己的妻子和兒子。
哈羅德的原生家庭非常不幸福，母親對他冷漠無情，後來出走，使他缺失了母愛。
父親更是酗酒，經常帶不同的女人回家，從來沒有關心過他。
哈羅德剛滿16歲，就被趕出家門，那時父親只丟給了他一件舊大衣，他從未感受過父母的關愛和家庭的溫暖。
也因此，他對於妻子莫琳和兒子戴維，無法給出像別的男人那樣的愛。
哈羅德和妻子莫琳的關係變得冷漠，使原本幸福的家庭變得冷冰冰，緣起一件意外。
有一次，兒子戴維在海邊玩耍時，差點溺水。
當哈羅德沖向海邊去救戴維的那一刻，他卻在進入海水之前停下來，先解鞋帶脫襪子，幸好巡邏員一頭扎進水裡救回了奄奄一息的兒子。
妻子莫琳在一旁驚慌地尖叫不知所措，救回兒子後，她看着巡邏員濕漉漉的鞋子，以及哈羅德光溜溜的雙腳，鮮明的對比使她心裏十分心冷和憤恨。
她無法理解他們唯一的兒子溺水了，而哈羅德還想着要先去解鞋帶脫襪子，這讓她感到無比心寒。
然而，事情並不是莫琳想的那樣，哈羅德並不是不愛他們，事實上他很愛他們，甚至超過了自己的生命。
由於自小受原生家庭影響，哈羅德不善言辭、懦弱膽小、害怕失敗。
他怕無法救回戴維，就像新婚之夜他逃進了廁所，因為妻子莫琳太美了，他害怕這幸福不真實。
長久以來，哈羅德都不知道要如何打破與妻子之間的冷淡和沉默，這讓他一生無比痛苦。
後來，兒子戴維的死，更是讓妻子莫琳和哈羅德的關係惡化。
他們開始分房睡，很少說話，像兩個陌生人住在一棟房子里。
莫琳把所有的感情都寄托在與戴維的靈魂對話，她經常獨自去戴維的房間自言自語，卻從來不願意理會哈羅德。
在她心裏，她一直責怪哈羅德沒有盡到一個父親和丈夫的責任，直到哈羅德在出門寄信之後再也沒有回來。
哈羅德在整個徒步途中，一直在反省自己過去的所做所為，除了妻子和兒子，他也覺得自己不是一名稱職的朋友。
他對…