曲夫人也來探望她：「不若你搬到我的莊子里來，和我作伴，不必擔心這些有的沒的，一應東西應有盡有，住得也舒心。」
她也嘆：「這個世道，對女子是艱難了些，但也不是沒有法子，姐妹之間相互扶持，也能過得下去。」
趙月兒有些遲疑。
年根底下，趙安人帶着窈兒從大同府回來，不日即到江都。
對於自己和窈兒的婚事，張圓終於點頭了。
泰半是因為張夫人，這兩年張夫人為張優和張圓操勞心碎，眼見衰老許多，也是杜若在旁相勸，讓張圓醒悟過來，他和甜妹妹之間，早已是昨日黃花，再無可能。
因着況學和張圓的中舉，張、況兩家關係又重新拉近了許多。
張夫人五十壽辰，設宴待客，也邀了況夫人一家。
苗兒留在家中照顧寧寧，薛雪珠其實不愛熱鬧，也索性留了下來，況夫人只得帶着兩個兒子和巧兒一道去。
女眷們都在內院說笑，男客都在外頭，張圓和況學兩人是焦點，男人們起鬨，要喝狀元酒，張優和況苑兩兄長都替自己弟弟頂着。
張優眼裡向來沒有況苑，不過是個修園子的粗人，如今況學雖然也登了乙榜，到底不如張圓，和況苑拼酒時，莫名覺得況苑處處針對着自己。
兩人都灌了不少，最後都有些醉意，一道送到後房去歇息。
況苑見張優喝得半醉，嘴裏嘟嘟囔囔，大聲喚下人來，被人攙扶着，要回後院去歇息。
況苑也幫着小廝扶住他，見張優跌跌撞撞遠去。
張家的園子是況苑帶人修繕的，各處布局爛熟於心，見張優去的方向，是內院杜若房中。
他和杜若有好一陣沒見過面，卻是不知這分居已久，鬧到和離的夫妻兩人，如今怎麼又湊到了一起？
況苑面色沉靜，眼裡也是黑沉沉的，默默守在一處。
有身姿妙曼的女子過來，他將來人一拉，拉到自己懷中來。
杜若嚇了一跳，聞到濃郁酒氣，再一抬頭，見眼前人雙目通紅，直勾勾盯着她，捶他的肩：「你瘋了，在這地方攔我？」
「我就知道你要從這裡過。」
他低頭去啃她，就要撈杜若的裙。
「況苑！
這兒不行！
馬上就有人來，前頭還等着我回去。」
「那換個地方。」
他嘴角帶着笑，「過幾天我家請客，你想個法子來。」
他往她身上重重一抵，酒氣熏然：「你不來，我就來你家喊人。」
杜若咬着唇推搡他：「快走。」
等家裡的客散盡，杜若也累得腰酸背痛，回了卧房。
床內張優酣然大睡，一個美貌婢女跪在腳踏上，替他捏肩捏腿。
這是杜若新買的婢女，也不讓她端茶倒水的跑腿，只放在自己房內，專做些鋪床疊被的細活，這婢女生得妖嬈貌美，也有些手段，沒多久就勾搭上了張優，張優嘗了甜頭，看杜若的意思也是默許，所以隔三差五，也回內院歇息，專為和那婢女一晌偷歡。
杜若看他兩人，並不入內，在外坐了片刻。
家裡人見張優回她房中，都以為她和張優重修舊好，其實兩人心裏都明白。
她想在兩人和離前，給自己一個孩子。
避子湯很久之前已經斷了。
隔幾日，況家宴請張家。
苗兒的女兒寧寧已經能爬會坐，正是好玩的時候，況夫人在主屋地上鋪了地毯，一群婦人圍着孩子，「寧寧寧寧來」逗她玩耍。
張家算是貴客，杜若受薛雪珠招待，兩人這會都笑意盈盈看着苗兒哄孩子。
杜若偷眼看薛嫂子，衣裳素凈，笑容清淡，好似微風一樣，不急不躁。
杜若見她，常能想起況苑那句「她是案上菩薩」，真覺得她的笑容有些像拈花而笑的菩薩。
況苑截然不同，況苑是欲的，精壯蓬勃的身體，囂張深沉的眼神，淋漓的大汗，被他捆在懷裡時，杜若覺得他像一團火，把自己也燒起來。
興許是感受到杜若默默打量的目光，薛雪珠朝着杜若微微點頭。
杜若低頭喝茶。