大魏東南有座小城名叫嘉林，城外的鳳溪湖邊有一座百川書院。書院里有幾位聞名天下的大儒在其任教，是以，江南地區廣大學子皆以能進百川書院為榮。進了書院如同半隻腳已經踏入了仕途。

二十多年來，書院漸漸起勢，各地往來的文人墨客、雅人韻士彙集於此，更有五湖四海的學子來書院求學求教。城裡人漸漸多了起來，原來狹小貧瘠的縣城不再能滿足人們的生活需求。在時間的長流中，縣城從原來的一條東西主街漸漸繁榮出了多條熱鬧的街巷，更有賢雅之人在此建了不少雕樑畫棟、丹楹刻桷的宅院。外來的人不僅帶來了錢財，更是催生了各行各業快速發展。如今嘉林縣的百姓們，安樂富足，日子別提多美了。

城外的百川書院對於城中普通老白百姓來說，是遙遠而又神聖的地方。讀書、科考、做官，那都是富貴人家的事情。他們雖然知道城外有座享譽天下的書院，但他們在意的並不是書院又出了什麼才子，而是是城裡哪家的肉最肥美，哪家的醬菜最具風味且價格公道，哪裡新開了一家酒香醇厚的酒肆，那賣酒的小娘子風騷迷人。

說起賣酒娘子，那就不得不說全家酒肆的全娘子。二十齣頭的年紀，每日凝妝素腰、妖妖嬈嬈，臨街沽酒，真真是人香勝酒香。不少浪蕩子總是勾肩搭背的簇擁在店前，也不買酒，調笑嬉鬧，大聲喧嘩，盡說些混黃的話。也有些自視君子之流，一邊睨眼看那小娘子，一邊不屑道，「哼，故弄風騷，一看便知是那水性楊花的妖女，哪如薛家包子鋪的玉姑，冰肌玉骨、玉潔如雪，與她相比，這些，都是庸脂俗粉而已」。不少志同道合之流多有點頭附和。不過，嘴上附和，眼睛卻一刻不曾離開買酒娘子那鼓鼓脹脹的胸脯。若是不小心被旁人看破，大不了相視一笑，什麼齷齪都藏在那諱莫如深的笑里了。

總被人和全娘子相比，有些話傳進玉姑耳朵里，她並不為那些讚美和詆毀別人的話感到高興，而是不動聲色的轉移話題，從不在意。聽得多了，也有煩的時候，不過，她一個小女子還能堵了悠悠眾口嗎，不過是在心裏埋怨一句。

男人，哼！

與那賣酒娘子不同，薛家包子鋪的那位小娘子，名為陶玉心。初到嘉林縣之時，雖沒刻意隱瞞名姓，但也有不願被人知曉的過往，便只說家裡人都叫她玉姑。嘉林人之所以能有今日的繁榮，與當地人寬厚願意接納外來者有莫大關係。他們並不計較一個弱女子有何過往，更多的是憐惜。知她不願提及過往，大家就這麼稱呼她了。

玉姑年二十，面容乾淨，笑容柔美。倒也不是他人口中那種冰清玉潔冷若冰霜的冰美人，只是與那搔首弄姿的賣酒小娘子比起來，顯得她純凈高潔而已。她每日縞衣綦巾守着一方包子鋪，安安分分做自己的營生。因生得貌美，為人溫和有禮，對誰都是一副溫溫和和的笑模樣，很是惹人喜愛，不管男女老少，都喜歡到她那買包子。來嘉林縣的四年，愣是把包子鋪的生意做得紅紅火火的。只要說起買包子，首選薛家包子鋪。若要問玉姑一個弱女子是如何到嘉林的，那還得從四年前說起。

那時正值夏季多雨之際，玉姑搭乘一輛南下的馬車。同路的還有幾位婦人，因着馬車窄小。車夫為了多賺些銀兩，原本只能坐四人的馬車硬塞了六人。一路上天氣時晴時雨，馬車根本無法完全遮擋住風雨。玉姑被那一群婦人擠在風口處，淋了些雨，原本身嬌體弱受不住路途顛簸，走了三四日，終於扛不住，染了風寒，病得厲害。

同車幾個婦人早看不慣她那白嫩嫩的臉龐，嬌弱的身子。一路上無論吃飯歇腳投店夜宿，總能得些男子特別關照。她們起先是言語上的譏諷指桑罵槐，說她天生的狐媚子，慣會扮柔弱裝可憐，博取男人的憐惜，勾男人的魂。玉姑聽了只是木着一張臉，不說話，更見不回嘴，他們便變本加厲，攛掇車夫驅她下車。

老漢見她病懨懨的，臉色不好，擔心她真的病死在車上，途徑嘉林縣時不肯再載她。玉姑看了看這陌生的小城，好像離她離開的地方還不夠遠。她吶聲懇求再載她一程，換來的不過是被粗暴的推下車。看着絕塵而去的馬車，玉姑長長一聲嘆，道不盡的無奈。

她托着沉重的身體緩慢的走着。陌生的街道上，香車寶馬，販夫走卒，滿目商鋪小販，叫賣聲不迭，人人都在為生計奔走，沒有人注意她的闖入。偶有小販叫住她兜售貨物，皆被她病得青黃不分的臉色紛紛嚇走。

玉姑雙腿無力，像踩在棉花上一樣沒有着力點，身體跟着盪起來，猶如鬼魅白日遊街。 恍惚之間，不知道要到哪裡去。

一團烏雲悄悄遮住了炙熱的日光，空氣之中靜得一絲風不可聞，不消片刻，一場大雨傾瀉而下，緊接着雷聲自天邊滾滾而來，一聲聲轟隆隆作響。常居城裡的的人們早在烏雲遮日之時就預判到即將有雨，早早找到最佳避雨之地，紛紛站在屋檐下討論着這場突來雨，看來，又是一場不小的暴雨。

玉姑站在雨幕里，惶惶不知所措，躲避不及，被淋了個半濕。本就病痛難受，冷冷雨水點滴打在身上，冰冷入骨，真是病上加寒。她雙目無神，四處尋找可避雨之處，倉皇之間，瞧見一間包子鋪前的屋檐勉強能躲避。於是，奮力往那邊走去。還未走到門前，卻被腳步匆忙的避雨人撞翻倒地，再也沒能起來。

隔了幾日，玉姑醒來，入眼的是一頂灰白的床帳，一床破敗的毛了邊的薄被。矮小的土丕房內，只有一床一椅。床對面的小窗透了些昏暗的光線，不知是晨光熹微還是日薄西山。

她無法確定自己身處何處，靜靜地看了會屋內陳設，想起身到外面看看。可病了這麼些日子，又滴水未進，連抬胳膊都顯得費力。攢了好幾次力氣想撐着身體坐起來，仍舊沒成。她閉上眼想養養精神，卻又睡了過去。

再睜眼時，屋子裡黑乎乎一片，什麼都看不見。

門「吱呀」一聲開了。一個垂髫小童端着一盞油燈進得門來。微黃的光照清了他的臉。一張團團的臉，一雙荔枝眼，眼神烏黑清亮，矮塌塌的鼻子掛了兩條鼻涕，一顆圓溜溜的腦袋。看着雖然臟污，但稚氣可愛。

怕突然說話嚇着孩子，玉姑偏過頭靜靜看着他。

小童端着燈座放在床邊的椅子上，轉過身來就看見她垂着眼看着他。他眨巴眨巴眼看了她好一會，忽然對着門外高聲喊道：「阿婆快來，她醒了。」聲音之中滿含驚喜，就像……就像期待已久的花兒終於開了。

玉姑翕動唇舌，想要問他幾句話，發出來的只有嘶啞的「咿咿吖吖」聲。

少卿，稚子口中的阿婆來了，是個身材短小的老婆婆，滿臉褶子，看見玉姑果真醒來，笑的褶子更深了。她上前說，「姑娘，先別急着說話，你病得厲害又睡了好幾日，謝天謝地總算醒了，大夫說了，只要能醒，那就是挺過來了。」

說完又吩咐外孫，「昭兒，快去灶上看看鍋里的粥好了沒，端一碗來。」

小孩輕快地應了，摸黑踢踢踏踏跑出了門。

玉姑躺在床上，看祖孫倆衣着簡樸，面容淳厚，笑容乾淨，阿婆說話條理清晰，語氣滿是劫後餘生的慶幸。玉姑知道，這回，她總算是遇到好人了。

想想這些時日的變故與遭遇心酸不已，忍不住落下兩行清淚。

阿婆見她眼角有水漬，哎喲一聲安慰她，「別哭呀，這病才剛見起色，可不能再傷心落淚。」

阿婆也是經了些事情的人，見她如此，便猜測這姑娘一定是遇到事了流落到嘉林。她耐心安慰。

「既然老天要你活下來了，那就是給了你重來的機會，好了好了，莫哭了！一切過往，都隨着這場病散了。」

散了嗎？自然是沒法散的，不過，阿婆有一點說的對。既然活了下來，那就是重來的機會。

玉姑點點頭，哽噎着應「好。」

昭兒雖小，卻極為懂事。這麼大一點端着一海碗滾燙的粥來，小心翼翼捧給玉姑。還不望叮囑她小心燙。

玉姑有心誇兩句，可肚子不合時宜的叫喚起來。

她窘迫地笑了笑，接過粥，慢慢吃了起來。

喝了好些米粥，阿婆叫她好生歇着，有什麼事等恢復了再說。

一晚上，玉姑回顧半年來的種種，從最深宅小姐到如今的落魄樣，玉姑留下了悔恨的淚。至第二日，才恢復了精氣能下得床。又養了小半個月才算是完全恢復。

大病一場，身體康復，猶如脫胎換骨死而復生。身體好了，玉姑便不再想着過往那些傷心事，想着幫着阿婆做些事情，於是換下羅裙，穿上了灰布麻裙，將一頭青絲攏進頭巾里，凈了手去廚房幫阿婆剁包子餡兒。

玉姑老家在霍州城，祖上曾是虞州大戶，因着祖父不是正枝，最終在霍州落了戶。由於父母早逝，整個家便早早落魄了，院落依舊，但門庭卻破敗了，和城裡那些勛貴比起來，算不得大富大貴之家，不過是有三五奴婢衣食不愁而已，家中雜事仍需她親手操持。於庖廚之事，她會的僅是新婚之時能夠應付公婆的幾樣羹湯，談不上精通。

阿婆見她有心幫忙，便丟了手專心指點。玉姑自小聰慧，許多事物，稍加點播便能貫通。一個月下來，已經能接手阿婆的活計，只需阿婆在一旁把把關便可。

如此過了幾月，鄰居們都知道薛家阿婆當初好心救了那位姑娘，竟得了個好幫手。

日子就這麼平靜的過着。忽然有一日，一位幾十年的老鄰居急急敲開了阿婆家的門。阿婆見是素來交好的李婆子，熱情地拉了人進屋坐。

李婆子隨她進屋坐下，眼神賊兮兮的四處搜尋着什麼，低聲問阿婆，「你撿的那個姑娘呢？」

阿婆見她面色有異，便知有事，心也提了一半，問道，「還在鋪面未回來呢，怎的，老姐姐姐有事？不妨直說便是。」

李婆子從來拿她當自家姐妹，親近幾十年，有什麼事從不瞞她。她自袖籠里掏出一張畫像遞與她，「這是我家老頭子上霍州城裡販貨的時候在街上看見的，你可知上面說什麼？」

阿婆接了畫像，仔細辨了辨，畫像上的女子云鬟金釵羅衫襦裙，看着面熟，端詳許久，終於看出來了，這畫像上的姑娘和玉姑初來時有五六分相似。畫旁邊還有幾行字，可惜她不識字。

李婆子接著說，「上次你支使玉姑上咱家送包子，正巧我家那老頭子在家見過玉姑。他這人常年在外跑貨，見的人多，經的事也多，最是眼利，只見了一面便記住了她的面相。過後幾日到了霍州，看見有位小郎君當街貼告示，說是妻子與他置氣，離家出走，他左右尋不到人，這才出了告示請父老鄉親幫忙找一找，若是找到了，給這個數的賞錢呢！」

李婆子伸出兩根手指。

阿婆見了，放低音量問，「二十兩銀子？」

李婆子搖搖頭，壓低聲音說，「二百兩。」

二，二百兩！！！

阿婆眼頓時瞪圓了，矍然失容，這個數字可是尋常人家一輩子都不曾見到過的。短暫的驚訝過後，她眼珠子轉了轉，沉吟許久惋惜道，「若那小郎君找的真是玉姑，咱們送她歸家夫妻團聚，何嘗不是件積德的好事。只是……唉，只是玉姑當日醒來便與我說了，她雙親都不在，被親戚搶奪了家產，還把她賣給人牙子，要拉往南邊去做丫鬟的。」

李婆子啊了一聲，「這……」

阿婆見李婆子存疑，怕她偷偷去報信，便說，「她那日醒來，害怕得不行，看到人哭得發抽。我安撫了好久，好不容易等她止了哭，問她家人，她又開始哭，直哭得撅過去了。我估計呀，那找人的小郎君只怕就