玉姑一邊吃着一盤辣炒素肉，一邊想着心事。想到忘情處，一個不慎牙根刮到嘴裏的破口，疼得她忙擱下筷子捂着火辣的腮幫子。待疼痛過去之後，玉姑看着滿盤紅色，嘆了一口氣。

縣衙里的廚子是蜀中人，做菜口重，花椒八角辣椒什麼的都跟不要錢似的放。玉姑連着吃了好些天，嘴裏邊都燎了好幾個炮。這兩日胃裡老是作疼。

玉姑深知再這樣下去身體吃不消。但別的人都沒說什麼，也沒有人哪裡不適，不可能為了她一個，另起爐灶。

挨了幾天，實在太難受了，玉姑只好自己去了後廚，想煮些軟爛的粥。

縣衙後廚原本地方不大，只夠做幾十人的飯菜。如今柏威軍強勢佔了地方，好些士兵都在軍營吃飯，但一些值守之人和少數將領還在縣衙吃飯。所以，整個後廚都被占的滿滿當當。玉姑到了後廚，站在堆滿物件的門口挨挨蹭蹭，後廚的人進進出出，時不時出聲請她避讓一下。負責廚房的管事，因為身形肥胖，大家都叫他「胖管事」。胖管事見玉姑在門口杵了好久了，捧着大肚子踱過來問她的來意。他滿面紅光，長得一團和氣，看着就是個好說話的。

到了這個當口，再不說就更尋不到合適的機會開口了。

管事聽了她的需求，看了她一眼，轉頭吩咐手底下一個伙夫從牆角找來一個閑置的泥爐，至於食材什麼的，他指了指廚房兩側靠牆的菜架子上說，「除了這一排是供應各位大人的食材，比較名貴，其餘的都可以自取。」

玉姑道了謝，捧着小爐子到廚房外面的院子，架好爐子，去撿了兩根乾柴，又到廚房灶膛里夾了根燒得旺的引火棍投到泥爐肚子里，再添些乾柴，這就把爐子點着了。接着抓了兩把粳米，舀水淘米，用一個小瓦罐煮上，一切便妥當了。

煮粥還要些時候，玉姑搬了個小凳子閑閑的坐在爐子旁邊，看着天邊的團雲隨風流散。

院子里有兩個婆子忙着準備中午要用的蔬菜，一個負責摘菜，另一個負責挑水洗菜。兩人手底下利索的忙着，嘴裏也沒閑着。

只聽其中一個人說，「誒，你可聽說了沒，前天，咱們大人又抓了個走街串巷的賣貨郎，說是遠洲那邊派來的細作，專門打探城中咱們柏大人部署的……」

「啊？又抓了一個？這城都封了好些天了，你要說那賣貨的是細作，那他怎麼把消息傳出去呢？會不會抓錯了？」

玉姑隔的稍遠，有一句沒一句的傳進耳朵里，只聽見他們說什麼賣貨郎。便悄悄挪近了些，仔細聽。

「誰知道呢，這些事情哪是我們能搞得清白的。我不過是前些天弄了壇好酒給門口站崗的同鄉，多問了句他順嘴告訴了我而已。只是我覺得吧，老這麼把城封着不是個事。就前天，我老家還有個老姨娘七十高壽了，我那老表哥年初的時候就託人帶話，喊我去祝壽的，可這城門封着，咱也出不去，唉，只怕到時候長輩要怪罪。」

「哎喲，你就別惦記着這些了，現在什麼時候了，說不定馬上都打起來了，打不打得贏，能不能保得住命還不曉得呢，你倒還想那些虛的禮節……」

「唉，誰說不是呢，老這麼提心弔膽的，這哪是人過的日子……」

玉姑聽了幾句，大致弄清楚了現在的形勢。想來，縣裡有許多看似平凡的人，實際上早已被靖安王收買。柏大人大力清掃這些人，無非是對來日大戰之時做萬全的準備，以免禍生肘腋。

想到這裡，玉姑剎住沒再往深了想，說到底，這些家國大事不是她能勘破的。她還是該惦記毛嬸、車輝還有家裡。該找個合適的機會再見一見柏大人，爭取回去一趟。

春光過半，後院里的樹木枝葉繁茂，綠樹濃蔭，爬滿整面牆的薔薇盛開了，淡淡粉色的花朵盈盈掛在藤蔓上，繁盛且熱烈。時光流逝，眼瞧着就要入夏。玉姑肩上的傷好得差不多了。城外沒有新的消息傳來，城中人心惶惑。那日從昏迷之中醒來後，柏少寒再沒有見過她。

玉姑有些坐不住了，困在縣衙多日，耳目閉塞，對外面的一切都不知曉，便意味着未知而恐懼。傍晚時分，看着懸在飛檐下的一輪紅日，玉姑回屋在鏡前篦了篦微散的鬢髮，理了理裙身，上前廳求見柏少寒。

前院與後院以一道頸瓶門分隔，門口有士兵把守，兩人壓刀而立，見她過來抬手攔住，粗聲粗氣呵道，「閑雜人等不得靠近。」

玉姑曲腿行了一禮，柔聲道，「這位小哥，勞駕問一聲，柏大人可曾回來？我有事求見大人一面。」

那將士上下打量她一眼，「你是何人，何事要見大人？」

「我……我是前些時候……」玉姑一時不知該如何解釋自己的身份。

「玉娘子！」一道滿含驚喜的叫聲。

玉姑順着聲音看去，一個個頭瘦小的軍曹抱着一摞公文笑意盈盈的走來，對守門的兩位軍士憨憨笑着說，「兩位大哥，這位是咱們大人請來的客人，容我問問她有什麼事吧。」

那軍士大概覺得這些屁事煩人，正巧有人支應，巴不得似的，大手一揮就叫他們別堵着門，到旁的地方說去。

小軍曹將玉姑領到一處爬滿薔薇的僻靜牆根下，「玉娘子，你的傷如何了？」

玉姑上上下下看了他好幾眼，沒認出來人，不好意思道，「對不住啊，我一時沒認出你，敢問小軍爺是……」

「哦，怪我怪我，我叫劉勇。玉娘子可記得曾有一日我路過你的包子鋪，買了幾個包子，你還多送了我幾個，可有印象？」

玉姑偏頭想了想，好像是有那麼回事，那次見到有士兵穿城而過，她還有過不好的預感，現在回過頭來看，都有些佩服自己嗅覺靈敏。那日只在疑惑為何會有士兵過城，卻沒記住他的長相。她點點頭，「原來是你，我記得你穿一身不合身的鎧甲，已經過了早市了，顛顛跑來買包子。」

小伙長了張方臉，濃眉圓眼，塌鼻樑，看着有些傻氣。玉姑現在才真正看清他的長相。突然，腦中閃過一幅畫面，「我想起來了，那日我到城門下求救那次，遇見的是不是也是你？」

劉勇笑着點點頭，「正是，也是巧了，那日是我同鄉守城門，但他身體不適，便讓我頂替了一會。我老遠見一個女人騎着頭毛驢往城門衝過來，正覺得怪呢，還沒攔你就摔了下來，滾到我面前。還好你沒什麼大事。」

那天的事情，實在驚險，玉姑從未騎過毛驢，更別提不要命似的催它快跑了。現在想起來都還心有餘悸。她訕笑道，「只是出城去上個墳，誰能想到會遇