百川書院坐落在嘉林縣城南五里開外的鳳溪湖邊。此地原是一座依湖而建的別館宅院，後因

朝中一位大儒致祿不出，來此地修養。閑暇之際起了開館收徒的心思，遂將別院劃撥一片出來作為書院之用。起先僅僅數名學子，後經年久月，漸成規模。二十年前，朝中另一大儒致士，因其與書院院長乃是至交交好，便邀請他到書院來教授學子。在兩位至交好友的傾力合作之下，書院逐漸起勢，規模比原先的不知大了多少倍，現在能容納二三百學子。成了江南首屈一指的書院。

今日是每月的假休之日，近處的學子可歸家居住兩日，偏遠的學子則可以出門訪友亦或是進城採買書籍或日常所需。

此刻臨近中午，有出行安排的人早已出行，書院高大的牌樓之下冷冷清清，只有一個小身影聳着肩站着，時不時抬頭朝遠處的大路眺望。

馬車到了牌樓跟前，呂隨先跳下車，理了理衣裳，轉身挑簾扶玉姑下車。

玉姑彎腰出了車棚，見一隻修長有力的手伸過來，她看了一眼呂隨，並未扶握，客氣道了謝，自己扶着車轅跳了下來。

好意被拒絕，呂隨並未放心上，他突然想起家中女眷頗多，姐姐妹妹的一大堆，因他年紀小，性子又好，不管誰出門都喜歡帶着他，他便養成了下車牽一把同車女眷的習慣。

呂隨長這麼大，接觸過的女眷只有家中姊妹，方才在車上與玉姑聊得投機，便覺兩人之間的距離近了好些。一時忘了形。頭一次被拒絕，他愣了愣，不在意的一笑，收回了手。

玉姑下車之後，遠遠見昭兒垂着頭用腳尖踢着地上的石子，知道他等得焦急，快了幾步上前， 溫聲喚他，「昭兒！」

昭兒聽見熟悉的聲音，立時綻開一個大大的笑顏，快步跑到她跟前，「娘，娘，你終於來啦！」自從去年昭兒他娘忌日之後，昭兒就略去了「干」字，直稱呼她「娘」，儼然是將她當作親娘看待了。

「久等了吧？」玉姑扶住他的肩問。

母子團聚，場面說不出的暖人。呂隨在旁邊站着，也跟着笑起來。

不遠處，一雙冷清無波的眼注視着門前的三人。一位清雋佳公子，一位雖身着荊釵布裙，但難掩周身清雅之氣的女子，還有一位穿着學子服的半大孩子。若不是男女面容太過年輕，還真當是一家三口齊聚。

一家三口。

想到這幾個字眼，那人呼吸微不可察的滯了一瞬，待心緒恢復平靜，佇立片刻，好像仍無人發現他，阮離只好自己走了過去。

「昭兒。」

同玉姑一樣的稱呼，不難聽出來自師傅對弟子的拳拳之心。

昭兒回頭，立刻從玉姑手中掙脫出來，端正了站姿，向他致學生禮，「夫子。」若說乾娘是娘親的話，那麼夫子就如父親一般讓昭兒尊敬。昭兒很喜歡也很願意同他們兩人在一起。

玉姑見是阮夫子，跟着恭敬見禮。

阮離虛扶了一把，問昭兒，「這是準備歸家去？」

「是，娘來接我了。」

阮離點點頭，轉向玉姑柔聲問候，「玉娘子，近來可安好？」

阮夫子聲線溫和，面容上微微帶着笑意，但不知為何，玉姑每回面對這位夫子，總覺得冷肅不敢造次。她微微一屈膝，恭謹答，「勞先生掛心，一切安好。」

呂隨被晾了半日，不吱聲亦不見他惱，只抱臂笑看着他們。見他們終於寒暄完了，戲謔道，「你們夫子學生的，如此客套，平日里也是這般疏離不親近的嗎？」

素日里，阮離最是正經端肅，從無人敢在他面前造次，更別說開他的玩笑。而這位從小便認識的朋友卻不同，完全不把他的情緒當一回事。自來熟不說，還狗子一般死皮賴臉賴在他眼前，特別愛粘着他。四年未見了，似乎除了年歲長了一些，一點沒變。

阮離掃他一眼，淡淡的扔下一句「走吧」便先蹬上車，似乎對好友突然來訪並不意外。

「嘿！」

被忽視，呂隨撓撓頭，有一種痴心錯付但又拿負心漢無可奈何的感覺。他對着玉姑母子聳聳肩，無可奈何的笑笑。

「他對我向來愛擺譜。玉娘子別在意。」

玉姑看出來了，阮夫子似乎不待見這位呂先生，準確地說是有點嫌棄。不過，也許正是真正的好友之間才不需要遷就與客氣。別人之間的事情，不了解全部，玉姑不知該說什麼合適，只微微一笑。

她想起還未跟昭兒介紹呂隨，便牽着昭兒說，「昭兒，這位是夫子的友人呂先生，今日娘遇到點事，多虧了呂先生幫忙。」

昭兒揖手躬身行了個學生禮，「多謝呂先生仗義出手，薛昭替娘跟先生道謝！」

呂隨瞧這孩子一板一眼，有模有樣的道謝，頗有三分他師傅的風範，舒朗一笑，擺擺手說，「不值一提的事情，說不上幫忙，你也別客氣了。」

「咚咚」兩聲，阮離敲了敲車轅，略不耐煩地說道，「還不走？」

玉姑此時才意識到，出城的時候急着送方伯回去沒多想便跟着呂隨的車一同出了城。現在連同昭兒和阮夫子一起，比來時多了一個人，車廂狹窄，只能容下三人，何況，還得和夫子一同擠在狹小的空間里，這下如何是好！

玉姑猶豫着不知該怎麼辦。

呂隨似乎看出她的顧慮，說道，「娘子上車吧，我和車夫一道為你們駕車。」

玉姑看了看馬車前室，寬綽不足，但擠一擠，坐兩個人還是能坐下的。

一路安靜行車。玉姑摟着昭兒靠門口坐着，阮離對門坐在正位，並不因車上人多顯得束手束腳。他的存在感太強，不管眼神落在哪裡，餘光里都能看到他的身影。玉姑雙手交疊，輕輕搭在腿上，繃著身子正襟危坐，低垂着眉眼不敢四處亂看，唯恐對上阮夫子的眼神。不過，一個姿勢維持久了，身體難免僵硬，她微微抬頭，無意之中一瞥，玉姑發現夫子似乎很累，自上車起，他便魏然不動地坐着，半闔着眼養神，臉上略顯疲憊。

玉姑一早忙着做生意，上午又忙忙亂亂到現在，早已經睏乏不已，稍稍鬆懈下來，這會便有些倦意湧上來，她伸手掩住口鼻，小貓兒似的輕輕打了個哈欠。昭兒從早上就在書院門前盼了，站了幾個時辰，早乏了。他揉揉眼，抬起頭對她說，

「娘，我困了。」

玉姑摸摸他發頂，說，「那就閉上眼睛歇一歇，一會到了，娘叫你。」

昭兒乖巧的點點頭，靠在她懷裡很快便睡著了。

搖搖晃晃的馬車，就像是能催眠的曲子，不一會，玉姑也撐不住慢慢闔上眼，倚着車壁混混沌沌睡著了。

迷迷濛蒙之間，玉姑好似聞到一股淡淡的清冽的香味，似花似木