嘉林縣有個約定成俗的定律，每逢月末月初兩日便有大集場。城裡的、城郊附近的百姓都會帶着孩子在城裡逛集市，或是看雜耍戲猴，或是採買些家用物件，或是給孩子買些吃食茶飲以及小玩意兒。又逢着清明將至，家家戶戶都要提前準備賣金銀元寶、香燭紙錢、膠牙餳等果品供奉之物。不等集市之日便有許多商販出攤，早早搶佔有利的攤位，顯得格外熱鬧。好些人家也會提前採買好這些東西，清明當日只需準備好飯菜便可。這次又逢着城外的百川書院放假，街上到處可見書生打扮的學子，格外熱鬧。

玉姑抄了條近路回鋪里，避開熱鬧的街道，橫穿過兩條窄街，再向北拐進一條巷子，走到盡頭便到達鋪面前的大街上。

將將走到巷子口就聽見街上人聲鼎沸。吆喝叫賣聲，叫好聲，孩子的哭聲，爭吵聲各種聲音雜糅吵鬧不堪，大人小孩一同逛街遊走，一派喧鬧景象。

玉姑往店鋪方向走了兩步。忽然，一聲暴喝破空而來，接着是數匹駿馬奔馳的踢踏聲。

玉姑回過頭，見是一隊金甲士兵揚鞭策馬而來，大聲呼喝行人讓行。行人的反應哪及馬兒的速度，一時反應不及亂象叢生。玉姑靠着街邊而行，險些被避險的路人撞倒。

站在玉姑身邊不遠處的一個書生打扮的人指着那面被打頭的士兵高舉着的大旗說，「那不是柏威軍嗎？」

「柏威軍？怎麼會出現在這裡？」

「不會出什麼大事了吧？」

「這青天白日的，能出什麼事。你別在這危言聳聽。」

「事出反常必有妖，肯定的，肯定要出事了。」

尋常百姓聽說過柏威軍，但識字的人十之一二而已，根本沒幾人認識那面旗幟上的字。只有幾個看着裝應當是百川書院的學子，知道一些朝中之事，三三兩兩的聚在一起議論，玉姑聽了一耳朵。

其中一個學子說道，「柏威軍駐軍在霍州城，足有三萬人馬，現由霍州柏家次子柏少寒統領。除非朝廷有詔令，否則大軍不會隨意離開駐地。」

此言一出，周圍的百姓議論紛紛，都在猜測出了什麼事。

一隊人馬穿行而過，留下一地狼藉。百姓們指指點點七嘴八舌憤慨士兵擾民。一番驚險過後，玉姑看着隱於煙塵的人馬，心中惴惴。柏威軍的威名她是聽說過的。自十多年前，西境大軍交給鎮西大將軍柏青松統領伊始，霍州兩萬柏威軍便交給他的二兒子柏少寒統領。朝中對藩鎮軍隊有明確規定，不得詔令不得擅動，否則便與謀逆論處。如那位學子所說，不應該出現在這裡的軍隊，驟然現身，只怕朝廷有異。

玉姑提着一顆心快步回了鋪子，沒再多聽那些學子說些什麼。

到了鋪子，兩個夥計早已起身，盆里的麵糰已發得鼓脹鬆軟，包子餡所需的菜蔬與肉糜也已經準備好。玉姑挽袖開始調配餡味。今日晚了些，三個人得加緊幹活。一個夥計去生火燒水，玉姑和另一個夥計包包子上蒸籠。三人配合了一兩年，做起事情來十分默契。門外已經有不少人等着買包子。時不時有人進來催。玉姑請幾個相熟的老顧客搬了幾張長條椅放在門口，請來早了的客人坐下歇歇。終於，太陽將落時，第一批包子出籠了。

阮離帶着昭兒來包子鋪的時候，玉姑正忙得熱火朝天，根本沒看見站在人群後面的兩人。解開蒸籠蓋，熱騰騰的蒸汽不住的往上空升騰，玉姑顧不得滾燙的熱氣，手法嫻熟的按照客人的要求撿着包子。她的臉浸在蒸汽里，被蒸得殷紅，額上沁出一層細密的汗珠，鬢邊幾縷垂落下來的髮絲，柔順的貼着面頰輪廓。她做生意時，嘴角總是含着柔柔的笑，像春日天邊飄着的雲彩，柔美動人。阮離一時看得痴迷，腦中閃現偶然翻閱到的一句頗為香艷的詩，「紅臉如開蓮，素膚若凝脂。綽約多逸態，輕盈不自持……」

輕盈不自持……

眼神下移，落在她纖細的腰身上，心神微微蕩漾。

忽然衣袖被牽動，是被一隻小肉手拽着，阮離垂眸問道，「昭兒，怎麼了？」

昭兒指指東面威儀的人馬，「夫子，那些是什麼人？為什麼都騎着馬還帶着長……那是木棍嗎？看着好嚇人。」

阮離順着昭兒所指方向望過去，是兩隊身穿甲胄的士兵，為首的幾人騎着健碩高大的馬緩緩行來。一面旌旗垂掛在旗杆頂端，偶有威風吹過，旌旗微展，上面依稀能辨別出一個柏字。昭兒沒見過軍隊，更沒見過這樣的兵器，那些士兵手裡拿的哪裡是木棍，分明是上陣殺敵的長戟。

這裡怎麼會出現柏威軍？

阮離眯眯眼，他撥開人群，將昭兒送到玉姑面前。

「玉娘子，昭兒阮某已經送回。後日我再來接他一同返回書院。今日就先告辭了。」

「阮夫子等等……」

玉姑追出去兩步，道謝的話還未說出口，阮離已經匆匆離去，不一會便淹沒在人群里。

玉姑駐足在人群之中望着他凝重的身影，他雖然平日總是端肅嚴苛的樣子，但剛才的一句話，語氣肅然莊重，與平日大為不同，不知是出了何事。那種不安的感覺又爬了上來。。

太陽西沉，落到了屋檐之下，地面上的一切都隱入灰暗之中。玉姑一轉身，半明微暗之中，隔空對上一雙沉寂漆黑的眸。那眼神就像是暗夜裡捕捉獵物的豹一樣，發出銳利的光，警覺的注視着周遭的一切。玉姑一怔，傻傻愣在原地。天色愈發晚了，一陣溫柔的晚風襲來，時不時牽動髮絲。忽然之間，周圍的一切變得遙遠朦朧，整個街上乃至世界，只剩下那一人一馬。

玉姑娉婷裊娜站在人群里，像一株遺世獨立的玉蘭。她一瞬不瞬地注視着馬背上的人，青銅盔，銀甲披身，腰懸寶刀，拽着韁繩緩緩前行，身後是望不到頭的整整齊齊的兩對人馬。路過玉姑時，那人正巧與她目光相接，不過只一眼他便先移開了眼。看他身上的鎧甲便知，此非常人。身邊許多老百姓見到他，紛紛退避三舍。很奇怪，玉姑竟然一點也不覺得他可怕，反而有種踏實的感覺。甚至剛才陡然見到軍士的不安都因為那一雙眼漸漸消散了。

大隊人馬緩緩穿街而行，從街東頭一直綿延到西頭，他們似乎並不急着趕路，就這樣浩浩蕩蕩穿街而行，不知要往何處去。旁邊好些百姓跟着軍隊往前走，想去看個究竟。

嘉林縣是霍州下轄的一個小縣城，城中只有十幾名衙役維持着縣裡的治安，朝廷並未駐軍在此。來嘉林縣的幾年，玉姑從未見過這麼多軍人入城，直覺告訴她有事要發生。大批柏威軍出現在城中，就剛才的人數來看，少說也有幾千人。玉姑心裏沒底，也想去看個