周有朝從紫宸殿的龍椅上起身時，天邊的餘暉已經灑到了屋檐下，暖橘的光穿過三角六棱花隔窗，投射到黑底紅紋的地毯上。

朝臣們有序地退場出去，各色的官服被黃昏的暖陽鍍了一層金邊，一個個都走的緩慢。

南蒼的刺客頭領還未落網，但西狄的將使還在刑部大牢里關着，雖然有過失，但也算有所彌補，不日西狄王子的使團便要入宮，屆時究竟要如何處置，朔國君臣需要拿出個章程。

為這事，周有朝早朝後，把各部尚書和有關官員都留了下來，一商討就是大半天，大夥都身心俱疲。

這還沒完，周有朝私底下命張福領着自己的心腹重臣，池卿朗、華進、秦發和鍾士元幾人，於乾清宮御書房再商朝政。

幾人都餓的夠嗆，還好張福機靈，早早擺了半桌的茶點。

華進性子最急，盯着那碟子翡翠燒賣，一口一個，「還是御茶膳房的面點做的好，微臣看着，比妙來居那十五兩銀子一屜的味道好多了！」

秒來居是京師頂頂有名的銷金窟，鍾士元是苦出身，為官清正，哪看的慣這個，立刻直言道：「小公爺慎言，妙來居是什麼地方，貪官污吏的贓銀一半都流入此地，如何能與御茶膳房相提並論！」

池卿朗幫着打圓場，「鍾尚書不必氣惱，妙來居也算是陛下的手筆，官場的贓銀取自於民，又進了陛下的私庫，最終還是會被陛下用在民生之上，也算得其所哉。」

華進是公卿子弟，還要來分辨妙來居的好處，被秦發眼疾手快地塞了一個羊肉灌湯包到嘴巴里。

華進沒有防備，一口咬下，險些被湯汁嗆到了鼻腔里。

「我方才說錯了，妙來居的姑娘溫柔似水，哪像你們這些糙漢，險些嗆死我了！」華進拍着胸脯緩了一口氣。

秦發嗤笑道：「看看，這不就原形畢露了，您哪是稀罕糕點？是稀罕喂糕點的人吧？」

幾人說笑着，周有朝已經默不作聲地停了筷子，他的規矩重，用餐禮儀更是在塗太后的打罵里訓出來的，一舉一動幾乎是用丈尺量出來的。

聽着幾人打趣華進好美色，周有朝接過張福遞來的熱毛巾擦了擦手，一邊將目光落在了華進的身上。

華進被看得起了心裏發毛，以為陛下嫌自己不清凈，也閉嘴吃東西。

待幾人停了筷子，張福張羅着人撤了碗碟，幾人又說起了西狄的事。

「戰事才平息，董將軍力主重罰，塗丞相則認為西狄功過相抵，理應從輕發落，陛下可拿定主意了？」池卿朗發問。

鍾士元面露譏諷，「董將軍指着能靠戰事再進一步，最好能封個一品太尉，用國庫的糧餵飽自己，好與塗丞相一較高下，自然巴不得再掀戰事。」

「塗丞相不肯看他做大，自然力主輕縱。」鍾士元咬了咬牙，「說來說去，都是為了這一己私慾。」

「戰事自然不能再起。」周有朝給了準話，「和談條約對朔國有利，況且，只有邊疆平穩了，商貿才發展的起來。董將軍只想立功，朕卻只想安民。」

「那陛下的意思……就這麼算了？」華進拿不準意思。

「西狄挑事在先，若不吃點教訓，日後只怕不會老實，微臣以為，藉著這個機會，咱們可順勢在和談條約之上『更進一步』。」池卿朗清雅雋朗的臉上露出了