府州沈家，金玉滿屋，富甲一方。沈旨酒眉目如畫，如今父親忽然重病纏綿病痛氣若遊絲，姑母與二叔上門，正勸說她母親江迎春過繼兒子。江迎春是父親沈郡華原配，性子溫婉賢良，如今丈夫重病在床，上頭沒有公婆做主，又沒有兒子幫襯，全家膽子皆壓在她身上，萬事她都必須學着拿主意。「老爺病重垂危，我未曾有福生下兒子支應門庭亦是我的罪過，那就聽你們的話。」此時，沈旨酒已經二十，與她同歲姑娘大多都做娘了，偏偏那容貌分毫不比二八年華姑娘差，性子恬靜柔和，靜靜的站在邊上看着長輩們敲定過繼事宜。到真是兒子到了，幾日後的上元節，沈郡正身體有所好轉，全家欣喜。緊緊過完上元節後四個月，沈父忽然腹部劇烈疼痛，被活活被痛死。姑母沈婉以照料大哥生意為緣由長住沈家，里里外外以沈家主人自詡，沈旨酒孤立無援，看着後院姨娘明爭暗鬥爭奪家產，看着母親神情懊悔鬱鬱而終。不過半年功夫沈家不復從前，沈旨酒沒有父母，望着身邊自幼失去親娘與她一起長大的妹妹沈式燕抱着她哀嚎，硬生生挺住打擊，心中哀愁悲苦，望着妹妹憂心忡忡眸子，去找了有過婚約之盟的未婚夫。沈旨酒的未婚夫是她二叔妻子表妹的兒子，孫元青看着來找她的沈旨酒，當場盈淚：「你知道將你看做性命，這些細軟你且拿去，等我中了進士有了官職，便帶着你和燕妹妹離開這地方！」等着孫元青去京城，沈旨酒還未等到高中邸報，二叔沈郡華便大半夜闖進她院中跪地哭泣說父親當初有貨物沒有如約交人手中，欠下十萬兩白銀賠償款……」十萬兩！沈旨酒嚇得失色，而後姑母沈婉也匆匆含淚過來「全部銀子東拼西湊還差兩萬兩銀子，酒兒莫怕，鏢局趙老爺願意出兩萬兩銀子娶你表妹，明個我就把親事答允下來。」鏢局趙老爺已經七十歲了啊！沈旨酒夜不能寐，次日就聽着小廝說有人花五萬兩找傾城名伶，需的棋琴書畫精通，詩酒茶皆會，還能偏偏起舞。就這樣，沈旨酒在姑母和二叔哀嚎痛哭不舍之下籤下賣身契，把妹妹沈式燕託付給了表妹白鹿鳴。她被帶往京城，成為有名青樓台柱子，卻要日日賣笑日日給男人彈琴跳舞，期間家中有鴻雁傳書，言語間說家中生意不負從前，她便將恩客打賞銀子差遣人送回去。忍辱負重被人當做玩物煎熬六年，終於存夠五萬兩贖身銀兩，啟程回家。出城卻見到個熟人，乃是同鄉商號家少爺，一問才曉得他被人搶光銀子無緣會試，沈旨酒窮的只有五十兩路費，硬生生把母親給的嫁妝鐲子塞給他，如今她已經二十六依然風華正茂，巧笑莞爾「科舉才能出人頭地，且拿着，沒準日後我還有求於你呢。」回到府州，沈婉早就入住她的家宅意氣風發，看她回來冷笑：「我沈家雖未商戶也不與娼妓同屋檐，身子被人玩爛就知道回來了？」沈旨酒才曉得六年前她被算計，如今整個府州都知道她想攀附權貴做了名伶骯髒不堪。她與之爭吵，凝眉水蔥似的手指着她，「沈婉，當年你逼着我母親過繼孩子，染指我家產業，害我母親悔恨而死，和沈郡華哄騙家中即將破產，將我買去京城煙火地，你寫信說家中艱難，我便把銀子都寄給你，這是我家，你個鴆占鵲巢的混賬！」沈婉厲聲讓小廝把她綁到柴房毒打謾罵，怒火燎原，心中恨不得她死在外頭的沈婉看着她手腕上的守宮砂，氣的雙眸通紅：「果真是個狐狸精，你這張臉，留着就是禍害，給我割了！」攥着匕首小廝擰住她下巴，沈旨酒慘叫，臉頰頃刻血肉模糊，她痛的撅過去，待着醒來已經被丟在後院廢棄茅房，有兩個府邸老婆子守着她，一個被打瘸腳，一個被打瞎眼睛。沈旨酒聽完她們的話震驚：「燕兒被嫁出去了！嫁到哪家去了！為何怎麼大的事情我不知道！」這六年她不知道的事情是在太多了，兩個忠僕飛快把六年來發生事情訴說，最後告訴她孫元青還在等她。她大喜過望，後院被人監視，沈旨酒在兩個婆子掩護下終於從狗洞逃出。