羅升東大口大口地喘著粗氣，感覺自己的肺像快要燒起來一樣，但他根本不敢停下來休息，因為那群穿着花花綠綠短褂的奇怪海盜就在後面不遠追趕著，就像催命的死神一樣。
活了三十三年，羅升東覺得今天大概是自己人生中最倒霉的一天，而且很可能搞不好就是最後一天。明明是立功受獎的好機會，為什麼事情會變成現在這樣子？這跟說好的劇本不一樣啊喂！羅升東一邊憤憤地回想着這一整天的遭遇，一邊拚命邁動沉重的雙腿繼續逃命。
作為崖州水寨唯一一個從軍戶家庭背景升職上來的軍官，羅升東對追求軍功一向都是非常積極的。當然了，這還得感謝他有個好爹，若不是他爹在萬曆年間緝捕海盜累積戰功升了百總，那麼他現在估計還在軍屯裡刨泥巴為生。要知道這百總可不是衛所體系的百戶官，雖然只有正八品但卻是實打實的邊軍軍職，手底下帶的人也是正規邊軍士兵，戰鬥力不是軍屯裡那些終年面朝黃土背朝天的農民兵可比的。現在老爹年事已高，總算把這百總的職位傳給了羅升東，他可沒打算就此止步，臨到老了再把這職位傳給自己的下一代。羅升東覺得自己趁著身強力壯的時候好好努一把力，未來升個把總還是很有希望的。
這次羅升東帶隊從崖城水寨沿着海岸線航行來榆林這邊，一是巡視海疆各處哨所駐訓情況，二則是部分哨所士兵駐紮時間已經到三個月，需要進行換崗，第三也是順便給各處駐軍哨所補給一下物資儲備。至於說以前曾有南海來的小股海盜趁著季風在榆林一帶登陸，羅升東並不擔心，甚至對遇上海盜還隱隱有點小期待——還有什麼能比殺敵立功更快的升遷方式嗎？
以前出現在崖州海域的南海海盜大多是呂宋、爪哇、柔佛、淡馬錫一帶的土人，這些海盜船小人少，裝備又差，加上那些傻里吧唧的土人海盜根本沒有任何戰術可言，在海上還未必打得過成群結隊的武裝商船，一般都只能隨着季風四處襲擊一些沿海漁村，運氣好能搶點糧食搶幾個女人。在羅升東看來，這些南海海盜的戰鬥力甚至比衛所兵還差得多，好歹衛所兵還能按人頭配齊制式武器，而這些海盜連人手一把刀槍都做不到，甚至還有人拿着木矛就出來打劫的，其實力與廣東、福建沿海的海盜勢力簡直不可同日而語。羅升東這隊人馬出巡雖然只有一艘海滄船，全員也不過五十多號人，但他對於有可能發生的戰鬥卻是充滿了信心。
真是想什麼就來什麼，船到距離榆林還有二三十里的鳳凰鎮，便正好遇上了從榆林哨所撤回至此的一個小旗。與羅升東的一心求戰不同，這一小旗十個人其實根本沒打算要回崖城通風報信，只是想着在鳳凰鎮一帶避上幾天，等過幾天港灣里那一大幫海盜撤走之後再回哨所去，沒想竟被巡視至此的羅升東抓個正著。
幾個小兵的想法很簡單，寡不敵眾，那肯定跑了再說，難道為了那幫漁民去跟幾百號海盜拚命不成？放棄陣地臨著脫逃，這原本妥妥的要掉腦袋，但羅升東聽了他們匯報的情況之後卻決定給這幾個逃兵一個將功贖罪的機會。
這也是沒辦法的事，按他們所說，這次來襲的海盜竟然多達數百人之眾，並且「有舷高數丈之巨艦一艘，各種奇形海船十餘艘」，這種說法在羅升東看來簡直就有極大的水分，南海那些土人海盜哪來的數丈高的大船？海南衛一南一北兩個水寨都找不出這種規格的大船，海盜要真有這種船還來搶這榆林的破漁村？不早就拉起隊伍攻打崖州城去了。這些言論不用細想，羅升東便知道肯定是這幾個小兵為了活命編出來的藉口而已。
但有一點羅升東是肯定無疑的，對方至少在人數上是佔據了明顯的優勢，否則這幾個兵也不至於尚未交戰就嚇得直接逃跑了。雖然羅升東深信己方戰鬥力更強，但要以少打多總要冒一定程度的風險，而現在再折回崖城去叫援軍未免太浪費時間，說不定還會貽誤戰機，羅升東衡量輕重最後還是決定帶上所有的有生力量更為妥當。手下這些人馬就算打不了海盜的大部隊，設伏殺一些結隊外出劫掠物資的海盜小隊肯定沒問題的，砍上十個八個腦袋回去，妥妥便是天啟七年崖州水寨第一大功了。
羅升東雖然立功心切，但行動還是比較謹慎的。考慮到海盜可能擁有為數不少的小船，自己勢單力孤，從海上直接過去有被圍攻的危險，羅升東並沒有冒然讓船繞過鹿回頭半島直接駛入海灣，而是停靠在了後世三亞市區的臨春河東岸，從此處登陸上岸，穿過叢林行軍至崖州哨所，距離就只有五六里路了。而哨所附近便是一個漁村，海盜要上岸劫掠物資必定會到這個村子去，屆時便可伺機設伏了。
考慮到逃回鳳凰鎮的這幫人對現在港灣內的狀況兩眼一抹黑，羅升東不得不派出了幾個人去附近山中搜尋逃難的漁民——海盜上陸劫掠這種事已經不是第一次發生了，漁民們肯定要在山裡躲個十天半個月才敢回去。另外如能找到避災的漁民，順便也可以從側面再驗證一次逃兵們的所說的情況能有幾分屬實。
讓羅升東有些不安的是，從山裡找到的漁民不但和逃兵們所說的一致，報稱這群海盜所乘之船碩大無比，船舷高達數丈，而且更誇張的是這巨艦上沒有帆具桅杆，居然能從海上破浪而來。另外這群海盜並沒有殺死或者囚禁他們所抓到的漁民，而是很友善地放回了俘虜，並且還送給了他們一些糧食和精鹽，所以今天一大早有幾個年輕後生也大著膽子跑去海灣里準備去跟那些海盜做交易。種種跡象表明，這幫人跟以前來這裡的南海海盜有着不同，他們的行事風格顯然已經超出了羅升東的理解範圍。
「以利誘之，裹挾良民下海為盜！」無法解釋這些疑惑，最終只能選擇正義感作為掩飾的羅升東最後還是對此下了結論，並且認定這幫新