着桌上擺着的籍書滿眼驚奇，她雙手放在膝上望着對面的人：「阿兄，你怎麼知道吳大人會送籍書過來？」寧肆笑了聲：「因為他怕死。」見對面的小女娘滿臉茫然，顯然沒聽懂他的意思，寧肆頗為耐心地解釋。「京兆府的權力不小，統管京下二十四縣，轄制京中各處城防治安之權，更無上級約束可直稟天子，論理該是人人爭搶之位，可是你知道為何朝中有句話叫做寧當七品小縣令，不為三品京兆尹？」清莞仔細想了想，試探着道：「是因為天子腳下官宦權貴太多，府衙不好管束？」寧肆眼底露出抹讚許：「不錯，京兆被稱為天子輦轂，謂之君王車駕，離天子近，也就意味着麻煩多。」「這京城什麼都缺，就是不缺有權有勢的，隨便扔個石頭下去，砸中的不是世家權貴，就是朝臣宗親，因着各種矛盾錯綜複雜，人際關係盤根錯節，稍有不慎討好了這個就會得罪那個。」「吳懷之前歷任京兆尹，久者不過二三年，近者數月一歲，動輒毀傷失名，但凡任上罷免的，幾乎全都因各種過失，吳懷是上任之後當的最久的一個。」阮清莞還是頭一次聽人講起官場的事情，連忙坐直了身子聽的格外認真。寧肆見她這副乖得不行的樣子眼底浮出笑：「吳懷出身寒門，毫無背景，妻族也只是尋常小官之家，可他入京兆府後四年未曾挪位，朝中從未有與他交惡之人，你可知是為什麼？」清莞眨眨眼：「因為他為人圓滑？」寧肆搖搖頭。「那是他做事周全謹慎？」寧肆依舊搖頭：「是因為與他交惡的，要麼死了，要麼已經貶官離開京城。」見小女娘滿是震驚瞪圓眼，他笑了聲：「吳懷與京中許多官員不同，他是從底層爬上來的，所以熟知人性，他這人世故圓滑，做事也足夠謹慎，可最重要的是他眼光好，也甚為怕死，深諳萬事留一線，斬草要除根的道理。」「他從不得罪不該得罪的人，與人方便絕不為難，可若真得罪了誰，便會竭力將人置諸死地絕不留後患，可京中許多人都是他動不了了，所以他就會替自己找一個最好的擋箭牌，或者是能夠庇護於他，幫着他剷除他所得罪之人的人。」寧肆靠在憑几上長腿舒展，食指中指合併着，輕點了點桌上那籍書。「鋮王取走了阮姝蘭的籍書，阮鴻去過後定也會讓他保密，若只是鋮王妃過去詢問他自然能守住秘密，可誰叫本督也摻和其中。」「他知道鋮王妃問不出來，本督定會過問，既早晚都要說的，他何妨賣鋮王妃一個好，所以這籍書與其說是送給你的，倒不如說他是想要藉著你的手送給本督。」清莞眼神清亮，那本如同亂麻的腦子裡一點點理清了線頭。「阿兄的意思是，那吳大人吐露了阮家的秘密，心知已然得罪阮鴻，而且姨母去過之後，他肯定也發現鋮王在替阮家遮掩阮姝蘭的身世，阿兄今早才剛教訓過阮家的人，阮老夫人斷手的威懾還在。」「他知道你有心替我出頭，就讓人補錄了這籍書送了過來，一方面是能夠於我賣好讓我記他一份恩情，另外一方面也是想要讓阿兄幫他擔了阮家跟鋮王府的問責，畢竟誰都知道，阿兄若開口想要什麼，京兆府的人攔不住。」她想通了其中關鍵，頓時說道：「這位京兆府的吳大人是想要讓阿兄幫他擋刀，還想要借你的名聲賣一下委屈。」寧肆揚唇：「誰叫本督惡名昭著，兇殘歹毒呢。」清莞聽到這話愣了下，見他說起自己那些名聲時毫不在意，彷彿早就對外面人如何說他習以為常，她臉上板了起來。「才不是呢。」「嗯？」「我說才不呢，阿兄才不歹毒。」小女娘眼神清明澄凈，嘴角抿着時那梨渦彷彿都嚴肅了起來，臉上全都是認真之色：「阿兄明明很好。」寧肆聞言沉默了下，隨即便哂笑出聲。這小孩兒怕是忘記了前幾日䧿山之上，是誰哭着嚷着跟個滾地的泥罐子似的，大罵他草菅人命來着。春日斜陽透過窗欞落在屋中，絲絲繞繞飄過男人肩頭。寧肆眸中凜厲如同被那搖曳光影消解，眼尾染上溫柔：「這籍書你打算怎麼用？」「先暫且留着。」清莞腦筋急轉，仔細想了想才說道：「這東西只能證明阮姝蘭不是安州來的，阮家在她身世上說了慌，可是卻無法證明她不是我父親血脈，以阮鴻的無恥，就算我找上門去質問，他也大可隨便找個借口敷衍，反而還會驚動了他。」「吳懷既然跟阿兄投誠，又是阿兄口中的聰明人，那他想必不會讓人知道他給了我們什麼，倒不如先將這籍書留着，看姨母回去之後會如何處置鋮王的事情。」「姨母若是跟他鬧，鋮王自會尋借口隱瞞，做多錯多，偏護阮家會惹惱姨母，阮家也說不定會為了遮掩露出馬腳，姨母若是不跟他鬧，反將此事按了下來私下讓人去查，那就說明她對鋮王起了疑心，到時也能趁機看清楚鋮王對姨母是真是假……」寧肆聽着對面小女娘侃侃而談，黑白分明的杏眼裡滿是光亮，那種讓人看着歡喜的自信從容，讓本就好看的她熠熠發光。他揚唇笑了聲：「誰說我家女郎不聰慧。」清莞嘴裏的言語斷掉，被突如其來的誇讚羞的臉上泛紅。寧肆將手搭在膝上，目光落在對面明明害羞卻依舊笑容燦爛的清莞身上。原以為不過是暖房中的嬌花，須得細心溫養着，可靠近了才發現她本該盛放於野，就如開的最盛的春棠，俏然盈立於枝頭，嬌艷卻不脆弱。寧肆溫聲道：「阮家的事情照着你想的去做，不必怕錯，錯了本督在。」他曾無人相護，小海棠是有的。他家小女娘就該肆意盛放。清莞聽他滿是縱容的話語，像是蜜糖罐子打翻在了心窩，軟着眉眼心口甜滋滋的。她重重點了點頭後，又乖又軟地說了聲「謝謝阿兄」。寧肆擺擺手：「吃栗子，涼了。」