屋中練，偏那幾位嬤嬤半點情面都不講，不止要練，還照常要在院內練，惹的一眾秀女敢怒不敢言，一個個縮着脖子站在院中，鼻尖凍得通紅。

「請小主們跟着我再走一遍，起！」桂嬤嬤面無表情的在前面示範，雪越下越大，漫天漫地，如飛絮鵝毛一般，模糊了眾人的眼，只能看到無盡的白色。

「不練了不練了！」終於有秀女忍不住把帕子往地上一扔，嚷嚷道：「這麼冷的天手腳都凍僵了還怎麼練啊。」

凌若認得那名秀女，徐佳琳玉――當朝一等公的女兒，也是所有秀女中身份最尊貴幾人之一，真正的天之驕女。

桂嬤嬤目光一掃，走到她面前淡淡道：「請小主把帕子撿起來繼續練。」

琳玉瞪了她一眼尖聲喝道：「你是耳朵聾了還是怎麼了，我都說不練了，教來教去就這些規矩，你不煩我都嫌煩。」

「請琳玉小姐把帕子撿起來繼續練。」桂嬤嬤就只回她這麼一句話，不過臉色已有幾分不好看。

見自己說的話被人這般無視，從不曾被人拂逆過的琳玉「噌」的一下火就上來了，不止不撿還拿腳用力踩着帕子，仰起下巴傲然道：「我就不撿你待如何，別忘了你只是一個奴才，什麼時候輪到你來命令我了。」

秋瓷在後面用微不可聞的聲音對凌若道：「這個徐佳琳玉太過心高氣傲，這種性格怕是要吃虧的。」

凌若點點頭未說話，此時紅菱已得了稟報趕到此處，她先是安撫了桂嬤嬤一番，然後走到不以為然的徐佳琳玉面前，深深地看了她一眼，俯身自地上撿起濕漉漉的絹帕，將之遞到她面前。琳玉冷哼一聲別過頭去，根本沒有要接過的意思。

紅菱收回手，轉臉看向院中近百位秀女，聲音清晰的傳入在場每一個人的耳中，「奴婢知道各位小主心中或多或少都有所不滿，認為我也好，幾位嬤嬤也好都只是奴才，憑甚管你們。不錯，我們是奴才，但小主們也還不是正經主子，只有通過三日後的選秀大典，並且被皇上留牌子冊封答應、選侍乃至貴人的才有資格被奴才們稱一聲主子，否則連留在宮中的資格都沒有。」

「桂嬤嬤之所以如此嚴格，也是為了小主們好，身為宮嬪一言一行皆為天下典範，不論在何時何地都不允許有失儀之處。若小主們想安安穩穩參加選秀大典，那麼就請在這三日中好生聽幾位教引嬤嬤的話，不要讓奴婢為難，這不是為了奴婢而是為了小主自己。」

「姑姑客氣了。」一陣緘默後，不知是誰先說了一句，其他人紛紛跟上，顯然紅菱的這番話鎮住了原本心存不滿的秀女們。

紅菱再一次將帕子遞給繃著臉的琳玉，「小主是繼續練習還是要奴婢去如實回了貴妃娘娘，說小主不遵教化，妄顧宮規？」

琳玉沒想到她敢威脅自己，偏又發作不得，若她真去回了榮貴妃，那自己定然會被訓斥，也許連選秀的資格都會失去。思慮再三終是忍了這口氣，恨恨地接過又濕又髒的帕子，準備等將來入了宮成為主子再與她清算今日這筆帳。

紅菱怎會看不出她想什麼，然只是笑笑便離開了。

「這個管事姑姑好生厲害。」凌若低低說了一句，秋瓷盯着紅菱離去的身影掠過一絲異色，「若無幾分本事如何能坐到這個位置，不過此人確有幾分能耐。」

之後再無一人敢有異議，全部規規矩矩跟着桂嬤嬤練習，任它冷風如注、飄雪若絮，未有一絲動搖。

非是她們心智有多麼堅定，而是她們清楚，要飛上枝頭成為人上人必須先過這一關。

如此一日下來，累自是不用說了，手腳都凍麻木了，幸而有薑茶暖胃驅寒，否則非得生病不可。

凌若用過膳見時辰尚早，又不願對着慕月，乾脆執了傘與風燈去外面走走，這後宮雖大，但她認識的地方卻不多，除了鍾粹宮就只有上回去過的梅林。