「你」施老夫人拄着拐，指着他，又顫顫指指孫翁老，「這」

「藍表叔獨自北上濟寧運糧，我臨時起意南下金陵辦事，未告知家中。」楚之墨見施老夫人臉上皺紋蹙成一朵菊花，冷聲道，「恰好在金陵城外遇見孫先生一行人。」

楚之墨掀起眼皮：「也恰好知道二妹妹要去金陵嫁人。」他拍拍手，讓人把捆在車內的田氏等人扔到地上，「是誰的主意？哪家哪戶？什麼身世底細，短短時日就能定下一門親事，連男方是圓是扁都不知就送二妹妹去金陵？」

施老夫人聽得楚之墨冷聲發問，心頭突突的跳，桂姨娘和雲綺、芳兒幾人，無不臉色煞白，眾人又見地上捆得嚴嚴實實，堵着嘴，被折騰得萎靡潦倒的幾人，連田氏也在其中，一時俱不知如何作答。

楚之墨往日在家，都算是溫和端方的性子，對田氏也算客氣有禮，一月前才和藍表叔交好一道出門，怎麼就將田氏折騰成了這副模樣，這這

楚之墨先吩咐人 ：「二小姐一路舟車勞頓，心力憔悴，先把二小姐送回榴園安頓。」又扭頭向施老夫人：「祖母，我們去堂上說話？」

江青韻從馬車上下來，低頭向施老夫人福了福，和寶月、清露明霜往榴園去，家中人等人目送她身影離去，芳兒哭哭啼啼撲到田氏身邊，向楚之墨求饒：「大哥哥，不知道母親做錯了什麼，這其中定然是有什麼誤會」

「誤會不誤會另說。」楚之墨冷聲道，「芳兒妹妹若不想見嬸娘這樣受辱，不若也拿繩子縛了，一道和嬸娘跪着，這樣方顯母女情深，同心同德。」

芳兒聞言，不敢置信瞪眼看他，見楚之墨寒意十足，眼風都未掃在她身上，不敢辯解，又不忍心見田氏蓬頭垢面的模樣，只嗚嗚蹲在田氏身邊大哭。

「之問，你到底在做什麼。」施老夫人皺眉低喝，「這是你嬸娘和表妹妹，一家子鬧成這樣，成何體統。」

施老夫人這語氣就有些重了，連楚之墨的名都喊了出來，楚之墨撣袍子上的灰，神色淡然：「做什麼？當然把家裡那些灰塵蠹蟲清理清理，免得蛀了我的屋子。」

他是施家家主，府內也沒個人能攔他，這會連施老夫人發話都不好用。

「祖母，請——」他見紫蘇在圓荷身後一閃，垂眼喚道：「紫蘇，圓荷，還不攙着老夫人進屋。」

主屋庭內上了茶，施老夫人手握鼻煙壺，青着臉端坐上首，桂姨娘和雲綺都各坐了位子，田氏關在船艙餓了好幾日，早已是眼冒金星，連句話都說不出來，楚之墨又不許下人對她寬待，故而那府丁都是粗手粗腳，把她從車上摔來摔去，下馬車時腦袋磕在地上，昏痛得好半日還未緩過來，當然也顧不上向施老夫人求情，這會兒芳兒哭哭啼啼扶着田氏坐在凳上。

那冰人和男方家四個嬤嬤都直直扔在地上：「水水」

楚之墨坐在施老夫人身側，環視堂中各人臉色，悠然吩咐人：「打桶水來，替她們洗把臉，清醒清醒。」

那一盆涼水澆在幾人面上，涼透心肺，楚之墨發問：「來，一個個說，這婚事究竟怎麼回事？」

冰人的話，無非是因緣巧合之下，識得一家舊籍江都的官宦人家，男方是新任的翰林院侍詔，心急求娶正妻，這侍詔郎無父無母，家中只有個祖母管家，又有錢又貌，一座好大的宅子，冰人和田氏有幾番交情，知道施家有待嫁之女，於是牽線搭橋。

男方家幾個嬤嬤也道，家裡有大宅子，東家富貴，因是江都人，故而想娶個江都女子，得了主家的命令，跟來江都見親，連那宅子幾進幾門，位於何處都說的清清楚楚。

田氏更是冤枉，是見施老夫人煩惱親事，故而牽線搭橋，把冰人請入家來與老夫人說話，那男方家的底細，樣樣府里都找人查過，無一不符，家裡幾番商量才定下此事，因桂姨娘也要為雲綺婚事打點，家中無人，故而受老夫人之託送江青韻外嫁。

施老夫人冷聲向楚之墨：「這婚事，甜姐兒也是求着要的，大哥兒到底是有什麼不滿之處？」

「祖母就沒有想過，這種為二妹妹量身定設的親事，一點蹊蹺也沒有？」楚之墨道，「祖母心頭也壓着些疑慮吧？」

他不耐煩和滿座老少婦孺多言，吩咐人將那冰人和幾個婆子的嘴重新堵上：「既然餓了這麼多日還不肯招認，那就拖出去抽鞭子，直到有人招認為止。」
「大哥兒，夠了。」施老夫人怒氣騰騰從椅上站起來，起身往外走，「她們都是外頭的無辜人，你將人強搶入府，又動用私刑，這若是告起官來，家裡可吃不了兜着走，你自己心中有怨氣，何必把這氣撒在旁人身上。」

田氏也在一旁不斷跪地求饒，眼淚鼻