方玉這頭陪着況苑況學一道說話, 小果兒蹬蹬蹬跑進來：「方先生，您快來。」

方玉咦了一聲：「怎麼了？」

「我和喜哥哥、書童在那屋下棋，喜哥哥嫌我不會, 只肯和書童玩，要把我趕去外頭玩。」小果兒嘴裏還嚼着糖, 「先生, 您一起來教教我好么？」

小果兒時常跟着喜哥兒在學堂玩, 方玉也教他識幾個字, 是個極伶俐淘氣的孩子。

方玉被小果兒牽住手往外拖, 笑問：「你們在哪兒玩？玩什麼棋？」

小果兒伸出胖乎乎的手對着窗外虛虛一指：「那邊的閣子里。」
方玉大半時間在外院走動, 甚少往園子里來，對園子各處尚且陌生, 小果兒手指之處從未踏足, 皺眉頭：「那是什麼地方？」

況苑笑道：「那處建了三間清廈, 地方不大，只有一好處，冬日裏烤火看雪景甚妙。」

方玉被小果兒纏得沒有法子，笑向況家兄弟揖手：「小孩子來鬧, 不敢不從, 請恕在下失陪。」

「先生請自便。」況苑和況學亦笑回，「我兩人坐片刻也走，晚些再和先生喝酒說話。」

況苑還帶了個小廝來，要往園子各處山石亭閣看看瞧瞧，況學惦記着苗兒，待會還要去找自己的媳婦。

方玉點點頭，跟着蹦蹦跳跳的小果兒往外去，路不算近, 繞過了大半湖畔，走出水榭許遠，見着前頭一片茂盛蘆葦，一抹入畫粉牆，知道是小果兒說的清廈。

葦叢里走出個提木桶的婆子，那婆子正沿着石徑澆着兩側的蘭草，兩方錯身而過，那婆子往後退一步，一個不防將手中木柄長勺磕在桶沿，手一抖，半勺水都傾潑在方玉袍角，滴滴答答沿着袍角往下流。

方玉皺眉，抖抖濕噠噠的衣角，婆子忙不迭躬身道歉，索性前方就是清廈，小果兒支支吾吾，一溜煙要跑：「先生先進去坐，我我去給先生拿衣裳來」

方玉不疑有他，沿着曲廊進屋，原來此處是呈品字型的三間屋子，屋舍連通一體，中間那間臨水設窗，左右兩間都可出入，方玉進去，見窗下擺着一副棋盤，棋子亂糟糟地堆在桌面還未收拾，喜哥兒和小書童卻不知跑去了何處，低頭無奈看了看自己濕衣裳，嘆了口氣，他對內院並不熟，也不好胡亂走動，身上又弄成這樣，好在室內無人，先將衣裳收拾乾淨，再等着小果兒過來。

那婆子不知從何處拎來個煮茶的小爐，內里還燒着炭：「實在對不住先生，這是我們煮茶的爐子，先生在此將衣裳先烘一烘吧。」

方玉也只得點頭，道了謝，先在屋內坐下，將衣袍的水漬擰乾，在火上慢慢的烘。

那婆子悄悄走出了清廈，輕輕將門闔上，落了鎖，躡手躡腳出去。

施老夫人和況夫人這會兒在主屋說話，桂姨娘和薛大嫂子作陪，田氏帶着苗兒回藍家，江青韻在耳房裡陪着巧兒玩棋，見寶娟進屋朝自己走來，笑道：「二小姐，苗兒和芳兒小姐同三小姐在碧波閣里玩投壺，差婢子來喊您去玩呢。」

有苗兒在，家裡姐妹相處反倒融洽些，江青韻將手中棋子落下，笑問巧兒：「一道去么？」

巧兒不願意：「二姐姐去吧，我就在這兒陪母親和嫂子玩。」

江青韻點點頭：「那我們把這盤棋下完。」又扭頭對寶娟道，「知道了，你先回去，我下完這盤棋就來。」

寶娟笑嘻嘻的：「二小姐可快些。」又扭頭道，「婢子和寶月一起說會話好么？」

江青韻知道寶月和寶娟自小一起長大，私交不錯，嗯了一聲：「去吧。」

一局走完，江青韻出了主屋，自己往園子里去，碧波閣離得不遠，院內靜悄悄的，只有個小婢女守在門首，見江青韻近前來，笑道：「三小姐和苗兒娘子、芳兒小姐剛一道去清廈里玩了，不在屋內。」

「知道了。」江青韻頷首，從碧波閣前一踅，沿路往清廈去。

這清廈近水，一色的粉牆朱窗，牆根滿是茂盛蘆葦，看着景緻好，但炎炎夏日，獃著有些悶熱，不若水榭通風清涼，眾人都不常往這兒來玩耍，江青韻正踩着石階要進游廊，正見個臉生的婆子攏着個茶盤出了清廈。

那婆子原是迎着江青韻的來路走的，哪知抬頭瞟了江青韻一眼，卻繞到另一側的曲廊遠去。

雲綺躲在近旁一株花樹後，正等着江青韻進清廈後，再悄無聲息上前將門鎖上，見着那婆子送茶，咦了一聲，見芳兒悄悄繞過來，壓低聲音問：「你喊人送茶去做什麼？」

芳兒一愣，她也是心急，才讓那婆子將茶水端進去，臉色有些發白：「怎麼了」

「我家什麼時候讓不貼身的人伺候茶水了。」雲綺埋怨，「放着婢女不用，找腌臢婆子來送茶，家裡沒人伺候么？這你也不懂？」

兩人見江青韻磨磨蹭蹭倚着曲廊吹風，在清廈外站了小片刻，要進不進的模樣，雲綺着急：「她再不進去，萬一在門口喊幾聲，等方玉一出來，我們就要露餡了。」

果然聽見江青韻站在清廈前喊人：「苗兒姐姐，三妹妹，芳兒妹妹？」

芳兒咬唇：「我們先出去將二姐姐引開，後頭再想辦法」

雲綺瞪她一眼，這時卻也沒有更好的法子，和芳兒雙雙從花樹後出來，急急沿曲廊近前，佯裝來尋江青韻，雲綺皺着眉頭：「二姐姐慢悠悠的，倒是讓我們好等，左等右等也不來，苗兒姐姐都等不及走了，好沒意思。」

江青韻含笑看着兩人，哦了一聲：「那對不住了，我在祖母那耽擱了一會，沒想你們散的這麼快。」

「二姐姐我們別處玩去。」芳兒上前，親熱挽住江青韻手臂往外走，「我們去水榭。」

江青韻瞟了清廈一眼，被兩個妹妹一左一右挽着出了曲廊，一路往水榭去。

方玉正坐着烘衣，見那個婆子又進來送茶，道了謝，仍把茶水擱在一側等小果兒，哪知坐了半晌也不見小果兒來，也不見喜哥兒，又聽見外頭隱約有說話聲，想着在此久等也多有不便，於是仍從原路出清廈，哪想門扇緊闔，不知何故被鎖上，繞到另一間屋子出了清廈，先往外院去換身衣裳。

水榭是桂姨娘和田氏常待之處，婢女們也愛在廊下納涼，這會也有不少婢女婆子在，姐妹三人走到此處，雲綺坐了片刻，嫌和江青韻獃著無趣，甩甩袖子去找桂姨娘，芳兒早不見了蹤影，江青韻笑看眾婢女們支着小魚竿在水邊釣魚，問婢子們：「小半日前瞧着個男子往清廈去，是誰呀？」

「是方先生呢。」有婢子道，「婢子見方先生領着小果兒路過。」

江青韻含笑點點頭。

芳兒緊趕慢趕，先到清廈，見屋內無人，桌上還放着一壺清茶，好在茶杯乾乾淨凈，分毫未動，長吁了一口氣，只覺後背的冷汗都干透，將滿壺茶水盡潑在窗外。

主屋那邊施老夫人要歇半個時辰的午歇，桂姨娘正帶着況夫人往水榭去，約着要打幾圈馬吊，一行人語笑喧闐，桂姨娘見雲綺有些垂頭喪氣的尋來，笑攬在懷裡：「這是怎麼了，