，這等敗壞門風的事，莫要將你自己也牽累了。」
她說，「長姐未曾許婚，她，她怎敢？」
周斂冷哼一聲，「吳小公爺是何身份？多少女子趕着貼上去，哪怕是為奴為妾，想要將生米做熟飯這種蠢事，也就你那姐姐想得出來！」
周斂見宴客的院快到了，只叮囑：「我與那小公爺還算相熟，過兩日我去探探他口風，外頭冷，畢竟是別人家宴，你出來這麼久了不回去不合適。」
她應道，「好，知道了。」
周斂想了想，又道：「只管在你小院里安生度日，不要胡思亂想，只在我們周家還在一日，不允別人欺負你！」
她笑，眼睛又眯成月牙狀，嘴邊一個淺淺的梨花渦，撒嬌道，「斂哥哥，你待我最好了！」
「呵！」周斂對她的甜言蜜語冷哼了一聲，被她哄住了，心裏十分開心，罵道，「你就知道說些好聽的！」
雲秀扶着他回到內院，余家二姑娘道，「這姐姐去了偏院休息半日不見人，妹妹也去偏院休息，半日不見人，知道的兩位姐妹酒量不佳梳洗去了，不知道的……呵，還以為去私會相中的公子了呢！」
吳家和梁家的姑娘跟着笑。
雲秀惱怒要上前辯駁，林莞莞拉住她，「去外頭吧。」
林莞莞不讓她出頭，雲秀憤憤的去丫頭院子里了。
余家三姑娘輕輕道：「剛盛家二姑娘差了人去瞧你們，你們都不在……」
林莞莞坐回自己位置，道：「方盛家二姐姐還說呢，公主挑的是上等的食材，這廚子手藝也極好，我一時嘴饞，吃撐了，拉着長姐在公主府湖邊散步消食，讓各位姐姐見笑了。」
「小家子氣！」
盛家媳婦余氏見妹妹口不遮攔，發了些許脾氣，「二妹妹，我看你吃多了酒，有些醉了！」
盛柏靜斜視着她，「大嫂你管不住自己的夫君，管起夫君家裡的妹妹來了？」
余氏當下臉就變了，盛柏昀為人是風流了些，可再如何說，她也是余府的嫡女、盛府的長媳，還為盛家生下過長孫，尹家吳家的姑娘們也在這裡聽着，盛柏靜這般下她面子，如何能忍？
余家二姑娘絲毫不顧及自己家姐的面子，附和道：「一個沒見過世面的小丫頭罷了，姐姐何必畏她？」
「二妹妹不要因為自己婚事不成就遷怒與他人，六公主麟兒誕辰，二妹妹莫要喧賓奪主掃了大家的興，若再這般胡鬧損了咱們余家的臉面和禮數，我便告知夫君和父親大人，叫他們評評理！」
「姐姐這是什麼話？」余淑慧面如冰霜。
余氏臉上又有了笑意，她挺直腰身，她放低音，「妹妹別忘了咱們家為何與那周家過不去，這事父親還氣着呢，小妹妹還沒嫁人，二妹妹在外落個兇悍的名聲，到底還是傷了自己家，到時別怪我這個做姐姐的，不說你的好，讓父親隨便找個人將你許配打發了！」
「你！」
余氏端着酒杯，「來來來，飲酒，飲酒。」
林柔這時候才到，未免說漏了嘴，林莞莞立即喊道，「長姐，都是我不好，吃多了拉着你散步，讓你累了腳，在院里歇息了片刻，錯過了許多好吃的。」
林柔一時沒有反應過來，林莞莞盯着她笑，依舊人畜無害，天真無邪的模樣，「剛才幾位姐姐還說呢，半天不見我們人！」
她隨即明白過來，林莞莞知道了什麼，現在是在幫她打掩護。
她又擔心，是林莞莞下的套，可這些時日，銀杏春杏都說，她是個中看不中用的膿包，二人雖然不親近也沒有什麼摩擦，她一時心虛，也不好發問，林柔皮笑肉不笑，「自家姐妹，哪裡的話。」
這嫡庶和睦的樣子，其餘幾人看了，只覺萬分做作，虛假的很！
回府時，林和沒有和她們同乘一輛馬車，林柔問，「席間各家姑娘說什麼了，你要我跟着一起撒謊？」
林莞莞瞬間被扣黑鍋，她露出牙，笑道：「她們總說長姐不好，說你不是醉酒，是私會男子去了，我氣的很！想去找姐姐回來做主，誰知沒有找到姐姐……」
林柔略有些緊張，「然後呢？」
「然後我便回來了，她們又胡說八道，我實在氣急了，就撒了謊說姐姐陪我散步消食累了腳，姐姐你莫生氣，我日後不敢了。」
那小樣煞是委屈，彷彿林柔再多說一個字，她便能哭出來。
林柔只道：「屋裡悶得慌，我不過是去涼亭那兒轉轉，她們要說任由她們說好了，那與余家姑娘，不過是生你的氣，氣你早早與周家哥兒定了親罷了。」
林莞莞應道：「哦。」
她轉頭看窗外，露出一絲厭煩的表情，稍轉即逝。
周將與周斂回府時，馬車內顛顛蕩蕩，離府里還有段路，周夫人道：「瞧見林家姑娘了？」
周斂一副你怎麼知道的表情。
「我兒我能不知道你在想什麼？」回來時，就差沒哼曲了，以往他可是最厭煩這種宴會游集的，不是因為林家姑娘還能有誰？
周斂沉默了一會，道：「與那些惺惺作態的女子相比，她倒是可愛的，聰明，又不喜露鋒芒，雖將有些事看透了看壞了，心又透透明明，單純直白的很，可是，母親……」
周夫人道：「你覺得她年紀尚小，心裏彆扭？總覺難起男女之情？」
「那多奇怪！母親，你又不是不知，因這指腹為婚的親事，我身邊三五好友取笑了我多久！」
她沉吟了片刻，道：「是小了些，你襄姨娘晚來得女，不然你們娃娃都滿地跑了！但又不要你們立即就成婚做夫妻，我是想她在我們府里照料着，總歸是放心些，過個一兩年，她到了年紀，很多事便順其自然了。」
談到這個話，周斂似乎有些難為情，「母親……」
「得得得，我不說了。」
周斂只嘆氣，「只是因為官家身體抱恙，大皇子蠢蠢欲動，林家老爺，只想置身事外，明哲保身啊！」
周夫人擔心道：「我讓你父親試探了幾回，他是不肯將女兒早送過來，想必怕大皇子說他與我們結了親家提早站了隊，老東西年輕的時候也是有骨氣的好男子，這把年紀了，貪生怕死，蠢得沒邊！可憐我襄姐姐將女兒託付給了他！」
周斂安撫道：「襄姨娘能有母親這樣的摯友，即便是在地下，也安心了。」
周夫人道：「莞莞自幼在庵堂里，苦多少受了點，但庵堂里的姑子縱不是大慈大悲，也不是大惡之人，莞莞跟着讀了些佛書，本性不壞，是個好丫頭，你父親對你嚴厲了些，心裏也是在意你的，是個面冷心熱的主，我自不必說，我們將來都不會虧待林家的丫頭，只能委屈了你，希望你莫氣這件事，也好好待她。」
她知道兒子這些年來對這門婚事的抗拒，背負着母親的金蘭情誼，要他娶一個不屬意的人，也當真是為難他了。
周斂握住她的手，遲疑了一會，「母親，若是我不委屈……呢？」
「什麼？」
周斂靜靜看着窗外不再言語，周夫人近近靠着他，揶揄道：「快，為何突然又不委屈了？同母親說說！」
周斂忍無可忍，咬牙切齒，「將軍夫人！」
「怎麼，你現在連母親也不喊了是嗎？」
「母親，你饒了我吧！」
「你說了我就饒了你！」
周斂，「……」