最後一痕流霞自天際隱去，落木蕭蕭，將雨的天氣。

涪陵縣公宅風聲洶洶，窗欞戛然。一片枯葉隨冷風穿過洞開的大門，掠向裏面蕭瑟的庭院。

數十名着甲胄、披斗篷的侍衛分列左右，跟隨內侍行首王繼恩，沉默地進入宅院，闊步朝院內廳堂走去。

一襲襲黑色斗篷於風中旋出悠揚的弧度，下端飄落，拂過院中泛出苔綠的殘瓦青磚，仿若鬱郁烏雲俯身親吻秋草寒蛩。晦暗的袍下有金屬的光若隱若現，骨節分明的手各自按在刀柄劍鞘上，肅殺之氣隨着前進的步履暗暗涌動於漸深的暝色中。

涪陵縣公趙廷美率夫人張氏及宅中男女在堂前等候，見王繼恩走近，立即上前相迎，語氣格外小心翼翼：「不知王都知駕到，有失遠迎，失敬，失敬！」

王繼恩走至他面前，含笑深深一揖：「繼恩問涪陵縣公及夫人安。」

趙廷美伸手虛扶，張夫人一福還禮。兩人邀王繼恩入內上坐，王繼恩亦連聲拜謝，兩廂均是言笑晏晏。

進到堂中，趙廷美與王繼恩相對而坐。趙廷美一瞥兩側侍衛按刀的手，不免心頭一凜，再看王繼恩，見他正皮裏陽秋地銜笑注視自己，亦只得強壓下緊張心緒，盡量呈出溫雅微笑，朝他淺淺欠身：「王都知此番光臨寒舍，可是有聖諭要宣么？」

王繼恩笑道：「老奴不是來宣諭的。官家日前聽說涪陵縣公微恙在身，憂心如焚。老奴便為君分憂，親自送來良藥湯劑，要伺候涪陵縣公服下。」

王繼恩側首，立即有侍衛端着一青瓷注子及湯盞過來，擺在王繼恩與趙廷美之間的案几上。

趙廷美目光落在青瓷注子上，頓時笑容凝滯。

王繼恩微笑着提起注子，把裏面黑褐色的湯藥倒進湯盞中，不疾不徐地說：「此葯由珍稀藥材秘制而成，能治百病，在宮中珍藏了多年，沒想到終究是涪陵縣公有福用上。」

趙廷美目光獃滯，沉默不語，按在兩膝上的雙手在微微顫動。

王繼恩雙手捧起湯盞，遞給趙廷美：「涪陵縣公儘快飲了吧，我好速速回去向官家復命。」

趙廷美木然抬首，在王繼恩倨傲的注視下終於妥協，用那雙仍在顫抖的手接過湯盞。

側坐於旁的張夫人氣急，驟然起身，欲上前去，不料霎時耳目暈眩，身子晃了晃，一句阻止的話悶在胸口說不出來。

「大王別飲！」

有女子聲音此刻響起，音色清亮，語意堅定，且不顯慌亂。

眾人聞聲望去，見發聲的是此刻扶起張夫人的一名妙齡少女，作侍女打扮，但在她身後瑟縮着開始抽泣的二三女眷映襯下，端麗的容色與目中的鎮靜都使她顯得卓爾不群。

趙廷美黯然看她，只是苦笑，仍然舉起了湯盞。

那女子立即疾步上前，欲搶奪趙廷美湯碗，但被立於趙廷美身邊的侍衛首領制止，一彎雪刃擋在了她與趙廷美之間。

王繼恩冷笑着打量她：「你是何人？」