數九寒天乃一年中最冷的日子，滴水成冰，然東宮正殿內卻因燒了地龍與炭盆而溫暖如置身春天，在繚繞氤氳的香氣中太子妃石氏半閉了眼躺在貴妃榻上，兩名小宮女一人一邊執玉輪在她腿上按摩，靜極無聲。

過了一會兒，帘子被人挑開，進來一個年約四旬的宮女，她看了一眼假寐中的石氏，揮手示意兩個小宮女退下，自己則取了玉輪在石氏腿上輕輕滾動。

「如何？知道太子這幾日都去了哪裡嗎？」石氏閉着眼問。

「回娘娘的話，奴婢打聽過了，太子近日看上了凝月軒的一個清倌，天天去捧她的場，看太子的樣子似乎打算給她贖身。」迎香小心翼翼地回答。

「他敢！」石氏驟然睜眼，手狠狠拍在榻上，顯然心中生氣至極。

「娘娘仔細手疼。」迎香趕緊勸道：「其實太子只是逢場作戲罷了，並不是真心喜歡，在太子心中最看重的還是娘娘您，要不然怎麼這些年來從未納過妃妾。」

「哼，你不必替他說好話，他是個什麼樣的人本宮心中清楚的很。」話雖如此，但神色到底緩和了幾分，扶着迎香的手起身來到輕煙裊裊的博山香爐前，舀一勺香末用透明的指甲慢慢拔至爐中，索繞於鼻尖的香氣頓時又濃郁幾分。

「要不是擔心他一味沉溺女色誤了國事，本宮才懶得理他，近幾年皇阿瑪對他本就有所不滿，偏他還不知收斂。」說起胤礽，石氏一副恨鐵不成鋼的樣子，「去，讓那個清倌離開京城，免得他心老在外面收不回來。」

見迎香答應石氏又問道：「昨日讓你去打聽的事怎麼樣了？」

「奴婢去問過鍾粹宮的管事姑姑，凌柱確有一女兒入宮選秀，名為凌若年方十五，奴婢曾偷着眼瞧過，長得甚是美貌，最重要的是她很像一個人。」

「誰？」石氏漫不經心地問，但在聽到迎香的回答時，臉色頓時為之一變，低低驚呼道：「什麼？孝誠仁皇后？」

「是，奴婢從她身上看到了孝誠仁皇后的影子。雖然孝誠仁皇后去世的時候奴婢才十五六歲且已過了二十餘年，但奴婢絕不會記錯。」迎香原是伺候榮貴妃的宮女，最是穩重不過，後來石氏入宮，榮貴妃擔心宮人伺候不周，便遣了她過來，她的話石氏自不會懷疑。

石氏俏臉微沉，良久才道：「皇阿瑪對孝誠仁皇后一直未能忘懷，若讓他看到鈕祜祿凌若……」

「留牌子是必然的事。」迎香接了她的話說下去，「而且憑着皇上對孝誠仁皇后的思念，對她定是聖眷隆重，也許用不了多久就可以封妃封嬪，寵冠六宮。」

石氏挑起斜長入鬢的娥眉森然道：「昨日阿瑪來和本宮說的時候，本宮還覺得他過於小心了，現在看來卻是一點都不過，這個人絕不能留在宮中。」她撫着手上的碧璽手串徐徐道：「去叫小廚房做幾道拿手的點心，待會兒本宮親自拿去給榮貴妃。」

「娘娘想將這事說與貴妃娘娘聽？」迎香輕聲問道，

石氏唇角微揚，有深深的笑紋在其中，「本宮可沒說，本宮只是有些日子沒給姨娘請安了，想去請安順帶敘敘家常罷了。」

迎香會意的笑笑，未再多言。她伺候榮貴妃多年，對於榮貴妃的喜惡再清楚不過，她也許公正也許明理，但那隻適用於不會威脅到她地位的情況下，一旦關係到自身利益，公正二字便成了笑話。

她相信，榮貴妃絕不願意再回到孝誠仁皇后的陰影下，哪怕僅是一個替身。

遠在鍾粹宮的凌若並不知道危機正一步步向自己走來，這幾日她都牢記秋瓷的話，任慕月怎麼挑釁都不與她爭執，只認真跟教引嬤嬤學習規矩，早知道宮中規矩繁瑣，卻不想繁瑣成這樣，連走路時帕子甩多高都有規定，一言一行，一顰一笑，皆從頭學起。

這日放晴許久的天空又下起了雪，秀女們本以為可以免了一天練習，至少可以在屋