一個倒栽蔥，我在水裡翻個跟頭，扒着船沿，抹了把臉上的水，又將覆面的濕頭髮往後抹。
「對不起啊，葉大人，小子不知你不會水，差點犯了大錯。小子在此道歉，回去會讓母親請御醫到您府上看顧。您怎麼責罰我都行，我的錯，我擔著。」
葉傾渾身濕漉漉的，白衣緊貼着身體，十分狼狽，臉色明明蒼白，雙頰卻不自然地微紅，唇抿得緊緊的，眼睛冷漠又幽深，暗涌波濤。
我覺得他這副模樣有點……怪。
哪裡怪，說不上來。
我也不討人嫌了。
退到船尾，想幫着推船好讓人趕緊上岸，葉傾雙臂一展，運功飛走了。
甩了我一臉的水。
水珠子打在臉上，生疼。
我和船上的葉闌相視無言。
顧不得趙鈺李靜松一邊罵我，一邊讓不知情的葉闌守口如瓶，我快馬趕回府上，讓我娘去請御醫。
我娘走後，我爹望着我唉聲嘆氣：「唉，看來人家葉大人說得對啊，唉，這可怎麼辦啊，兒子，你可要好好讀書啊，讀書改變命運······」
我：「······」
13.
約着城郊獵兔子，遇上了河邊賦詩賞景的楊文旭一行。
我確實不大喜歡楊文旭，總吊梢着眼睛，一副高人一等的模樣。
和那些世家公子湊一起陰陽怪氣地嘲笑我一身匪氣，說我爹癩蛤蟆吃天鵝肉。
還說我大字不識幾個就會打架滋事，葉大人都被我損了嘉譽。
說一群紈絝子弟和莽夫，不聊詩詞歌賦，全是女人酒肉，實在粗俗不堪。
吟打油詩、作丑畫來諷刺我。
我不想起爭端，不想我娘和他爹有什麼交集，不想欺負一群手無縛雞之力的文弱秀才。
但這次過分了，說我帶的隨從缺胳膊瘸腿，丟人現眼。
這我忍不了。
我抱着手走到為首的楊文旭面前。
他們幾個迅速靠攏並大聲斥責。
「怎麼，一言不合就要打人嗎？」
「莽夫果然是莽夫。」
「真不愧是土匪的兒子，除了會打人，還會什麼？」
我站定，譏誚地問他：「楊公子之所以能在京城舞文弄墨，可有想過是誰的功勞？」
「你在此得意洋洋地炫耀自己會吟幾首酸詩，嘲笑我等是莽夫，可有想過，你十歲在學堂之乎者也，邊陲上十歲的孩子在沙場血戰敵軍？」
他們睜大眼，明顯不信。
「開、開什麼玩笑，十歲上戰場，你當戰場過家家啊！」
他們不信，甚至大聲嘲笑。
好像笑得越大聲，他們便越有底氣。
小遇他們默默步上前來，冷冷盯着那幾個笑得猖狂的公子哥兒。
上過戰場的血性和殺氣讓他們的笑漸漸消失。
「你們不是笑我老帶些殘缺不全的隨從，簡直丟人現眼嗎？」
我指向小遇：「他今年十五歲，在一場戰役中缺了四個手指和左耳。」
我又指向小虎：「他十七歲，十一歲上戰場，前年為了突襲敵軍糧草，被敵軍砍去一條手臂。」
我又指向小剛：「他十五歲，為掩護同袍，腿傷三刀，斷了骨頭······」
「你瞧，我們明明差不多大，卻天差地別。」
「最悲哀的是，這明明是他們英勇無畏、為國為民的功勛，如今卻是被你們這些一出生就養尊處優的人嘲笑、踐踏的因由。你們，配嗎？」
「呸。」我朝他面上唾了一口，不顧他們難堪的神情，回身走向我的馬：「上馬！」
「是！」
幾人翻身上馬，整齊劃一。
「走，咱不跟他們一群弱雞玩。」
這些人，都是我答應了要給他們一個安身之所的兄弟。我們曾經出生入死，我不允許任何人說他們一句不是。
14.
一回身，看到挺秀如竹、衣袂飄飄的葉傾。
我勾起嘴角，不屑冷笑：「這是葉大人的回禮嗎？」
他抿緊嘴不說話，清亮的眼睛直勾勾地望着我，泛着冷意。
我冷下臉，敷衍地拱手：「小子受教。」
「駕！」
我大喝一聲，雙腿猛夾馬腹。
馬兒長嘶，揚蹄狂奔，帶起漫天黃沙與葉傾擦身而過。
我真想甩他一馬鞭。
算了，終究是我先過分的。
15.
我和葉傾井水不犯河水了。
旁人倒關心起來了。
葉闌問我：「你是被我哥收拾了？」
「什麼意思？」
他退了兩步，怕被我打似的：「怎麼最近不去招惹我哥了？」
「沒意思。」
都是一類人，我瞧不上楊文旭之流，也瞧不上葉傾。
之前讓他落水的愧疚，也煙消雲散了。
你來我往到現在，誰也不欠誰。
但我確實忍不下這口氣。
那些手無縛雞之力的公子們床上出現的蛇、老鼠、雞、鴨、馬蜂……
直到公主府莫名出現了許多禮物和道歉的書信，他們的床才幹凈。
葉傾就算了。
京城那麼大，想避開一個人，容易得很。
只是沒想到，楊文旭竟然會道歉。
他讓人把我請到茶樓，給小遇道歉，給小虎道歉。
然後給我道歉：「周校尉，是小生無狀。一切其實出於嫉妒，我虛長你兩歲，周校尉卻已掙得軍功。相比起，我們確實無用。」
這一通鄭重其事的道歉，搞得我和小遇小虎渾身不自在，連連說沒事沒事。
「都是為國效力、為國效力，何況你已經是秀才了，高中狀元不是事兒，我娘說犯了錯勇敢道歉的都是好孩子……」
亂七八糟說了一串。
和解之後，玩耍的隊伍龐大了。
我們帶他們上山下河，他們帶我們流觴曲水。
16.
一晃到了冬至。
陪我爹娘去護國寺，我娘為著那齋飯來，我爹那臭棋簍子要和他的和尚朋友一決高下。
我百無聊賴，抓了一個小沙彌讓他帶我在寺里瞎逛。
嘿，就那麼湊巧了不是？
葉傾雙頰酡紅，雙眼迷離，在一處僻靜的院兒里和一個一身勁裝、英姿颯爽的女子纏鬥。
我摸出一個銅板，彈出去射中葉傾的左腰，他身子一歪，失了手被那女子一把抓住衣襟。
葉傾不去瞧那女子，反倒詫異望來。
見到是我，羞憤難堪又怨恨異常。
女子側頭見我，警惕收招一退：「少俠意欲何為？」葉傾踉蹌兩步站穩，大口喘着粗氣，狠狠盯着我不發一言。
我抱着手往院門上一靠：「幫你呢，姑娘，不用謝我。」
「你！」葉傾不可思議。
我指着他，望着那女子齜牙笑道：「要不，我幫你打暈？」
「周雪生！」
葉傾憤怒低吼。
臉也更紅了，不知道是不是氣的。
眼睛幾乎射出寒箭來。
被我攔在身後的小沙彌戳了我的麻筋，擠出來先宣了一聲佛號：「施主，佛門重地，不可作惡。」
女子飛走了。
我戳小沙彌的光頭，「要你多事，我就應該封了你的嘴。」
小沙彌拂開我的手跑到葉傾面前，扶住他：「葉哥哥，你可還好？」
葉傾繃著臉，抿緊嘴，弓着腰讓垂墜的袍子遮住羞恥的部位，努力使自己冷靜自持，但是我依然看出了他的艱難隱忍，好似下一刻就要失去理智。
我笑得惡劣：「葉大人，要不要，幫你送到怡紅樓去？」
葉傾狠狠喘了兩口，目光冰冷，咬牙切齒：「滾！」
「哈哈哈······」
我背着手，大笑離去。
17.
經葉闌的口，才知那女子是什麼鏢局的。
葉傾當初查案救了她妹子，所以她妹子情根深種。聽說她們父親來提親，葉傾拒絕了。
她妹子傷心欲絕，茶不思飯不想的，所以她才想了這麼個辦法。
沒多久，那姑娘寫了信來替她姐姐道歉，還說無顏再見，自己會到江南外祖家去。
葉闌說，這是第三十二個因他哥而傷心遠走的女子。
嚯，葉傾簡直是紅顏禍水！
可是葉傾變得奇怪了。
看我的眼神像看什麼怪物，什麼洪水猛獸，一見我就有要躲的意思。
這可真是稀奇。
我這人就是怪脾氣，你越躲，我越喜歡在你跟前晃悠。
我娘說過我討人嫌。
我爹罵我臉皮厚。
趙鈺原本跟我不對付，就是這樣被我磨好的。
所以我三五不時在葉傾回府路上，齜着大牙弔兒郎當地攔他。
「葉大人，要不要喝杯茶啊？」
「葉大人，芍藥灼灼，送你啊！」
「這青蛙眉清目秀的，給你做個伴？」
「葉大人，你看，這鳥會說話！給你解悶兒啊！」
那鳥撲扇着翅膀，聲音聒噪刺耳：「美人！美人！大美人！」
起先他以為是偶然，還想裝作沒看見，想躲過去，我故意擋他幾回，他便面色不虞，陰鬱又冷淡地看我。
後來，被惹急了紅着眼睛沖我嘶吼：「周雪生！你能不能滾遠點！」
「你別來煩我！白天煩，晚上煩！」
或者：「你招惹我作甚，你總招惹我作甚！」
他滿眼掙扎，神情痛苦糾結，好似已不堪重負。
我覺得這人甚是奇怪。
以前艷若牡丹，灼灼其華，而今整個人像是籠蓋了沉沉烏雲，其中隱隱霹靂閃電，好像傳說故事裏那些妖怪要化作人形前的劫難。
難不成，這人反其道而行之，要變妖怪了？
嘿，有趣！
15.
皇后娘娘生辰不準備大辦，只是家宴熱鬧一下就成。
葉傾也在其列。
他母親是皇后娘娘一母同胞的妹妹。
嘖，冤家路窄。
這家宴不只是吃飯，還是要給適齡男女創造機會。
最矚目的當是葉傾了，話題全繞着他轉。
有人說，是該成婚了，像他那麼大的，有的都當爹了。
葉傾冷着臉，生人勿近的氣場讓一些小姑娘用眼刀子剮我。
喔，我先前聽到她們聚在一起聊天，說都是因為我，溫潤儒雅的葉大人才變得如此冷漠孤寒。
我痛心疾首：「就他那模樣，各位美麗的姑娘不怕他金玉其外敗絮其中嗎？可不要被一副好看的皮囊蒙蔽了呀！」
姑娘們回首，驚呼一聲紛紛往前疾走兩步離我遠點。
我：「……」
倒不必如此嫌棄。
我撿起地上的絲帕：「這是哪位小姐的？」
一個小姑娘垂着腦袋上前，飛快地抽走絲帕躲到了人後。
我連人都沒看清，只晃眼看到她臉上一抹緋紅。
我不倫不類地拱手：「各位姑娘，有所打擾，告辭。」
回身看見葉傾冷得像冰天雪地里一根冰柱杵在一簇紅梅之後，雙眼寒光湛湛，直直盯着我。
我情不自禁哆嗦了下。
這個葉傾，怎麼有點邪門兒？
所以宴上我毫不客氣：「葉大人美若天仙，美則美矣，就怕繡花枕頭一個，中看不中用啊。」
宴上一靜。
皇上對我很是寬容，也不知是不是對我娘過於愧疚，打破寂靜問我：「雪生似乎對葉傾頗有微