曲池的生辰在十月, 他連着三四個月沒有回過吳江，曲夫人早早去信與他，催促他早日回去, 一是擔心他獨留錢塘生出岔子, 二也是給他祝壽, 二十及冠, 算是個大日子。

他如何肯回吳江，早早找了借口搪塞曲夫人，說要跟着老僕去一趟明州買南珠, 這生辰日後再補過，曲夫人見他勤勉，也算是應肯，關照了幾句, 讓他去了。

曲池這頭吩咐家僕去買舟雇車, 那頭先去邀小玉和小云：「明州有不少番船，船上載的都是奇珍異寶，販到錢塘來賣, 轉手就能售出雙份價錢，要不要跟我一道去看看？」

「聽說去一趟明州，可賺夠你一年掙的銀子。」他把小玉心思說到活絡, 又去尋郁苒苒：「我帶着鋪子里三四個老成的管事夥計, 還有兩個小廝, 一行也有六七人, 九娘不是一直想做些營生么？要不要一道去看看，帶着小玉和小雲，人多熱鬧，也相互有個照應。」

郁苒苒沉吟, 她真是有想出門走走的念頭，只是怕女子獨自上路不夠安全，生出些枝節來，若是身邊有男人在她看看曲池，又看看眼前一臉希冀的小玉，拿不定主意。

「年節里就能趕回來，九娘子會制香，聽說明州有不少番人販賣南洋香料，物美價廉，九娘子可以去買些回來，我想西泠橋的花娘們應當會喜歡九娘子的新香。」

曲池說了一通，見郁苒苒尤是一副猶豫模樣，朝氣蓬勃的笑容慢慢收斂起來，神情略有些受挫，直白問她：「九娘子心頭是對我還有成見么？要跟我划出一條楚河漢界來？我是不是時時事事都令九娘子為難，那曲池只得向娘子致歉，日後再不叨擾娘子。」

郁苒苒見他那副模樣實在坦蕩，清澈眼裡的亮光一點點熄滅下去，再看看一旁的姐妹兩人，抿抿唇，遲疑點頭：「倒不是我只是怕給你添麻煩。」

「不麻煩，不麻煩。」曲池面色活潑起來，劍眉飛揚，「我來給九娘子收拾行囊。」
去明州也有個十日的路程，曲池雇的是三輛駟馬大車，郁苒苒把自己這兩年的積蓄全都取出來，換了錢塘產的上佳緞匹，帶着小玉和小雲，跟着曲池一行人曉行夜宿，一路往明州去。

在半道上郁苒苒聽小玉提起，說是曲池的生辰，一行人都沒有準備，晚上宿在鄉間邸店，讓店主夫妻準備了一桌酒菜，只是飯菜粗劣，只有一壺自釀的糧食酒分外醇厚清冽，芬芳撲鼻。

夥計們敬少東家生辰酒，曲池被眾人抬着起鬨，也喝了三四杯，俊朗的臉如火燒雲一般燃起來，眼神鋥亮如雪，兩頰滾燙，見旁側陌生人打量他，撐着下頤，挑起眉頭，彎着桃花眼沖那人爽然一笑，笑容乾淨又明亮。

顯然是醉了。

邸店裡有向住客拉胡琴的乞者，一首曲子咿咿呀呀凄風苦雨，曲池上前把那胡琴奪在手裡，就懶懶靠在椅上，一腿散漫搭在矮凳上支着琴，半偏首，仰着下頜，藉著酒興，替那乞者奏了一曲。

他半眯着醉眼，手腕也是隨意勾動，一首曲子居然意外地歡快動聽，半途抬眼，見郁苒苒在人群里凝神聽他奏樂，咧開嘴，衝著郁苒苒粲然微笑。

那笑容也帶着酒香，醇柔又動人。

金縷曲，少年郎，紫衣白馬，洒脫也是洒脫，風流亦是風流。

曲池第二日睡到晌午才從床上起來，壓根不記得昨夜醉酒後做了些什麼。

大家都在他，喂馬的喂馬，整理行囊的整理行囊，喝茶的喝茶，曲池穿着一身皺巴巴的紫衣焉焉下來，捧着腦袋問眾人：「昨夜我喝了多少？怎麼回屋的？」

小玉和小雲哧一聲笑了，曲池揉着發頂，轉向郁苒苒，有些不好意思：「昨夜讓九娘子見笑了，很丟臉么？」

郁苒苒也忍不住，唇角彎彎：「不丟臉，很好的，我們聽了半夜的琴曲，最後每個人都不由自主掏出了錢袋，致謝某位琴師的高超琴藝。」

曲池皺着眉頭，伸手擋住臉，倚着廊柱，長長「嘶」了一聲。

郁苒苒看着他那副尷尬模樣，茶盞擋住臉，忍不住咯咯大笑起來。

二十歲是大生辰，眾人都略表了一點心意，郁苒苒隨身也沒帶多少行囊，沿路也沒什麼好物可買，只有針黹還算趁手，在車上趕了幾日，用一塊素帕制出個如意荷包送他。

曲池拿到那綉工精緻的荷包時，唇角禁不住一抹笑意，仔細收進了自己袖中。

到了明州，先是擇一間上好客棧住下，曲池是第一次來，但手下的夥計都是熟手，明州海域廣闊，礁岩深簇，適合泊船，多是高麗、東瀛的貢船，也有不少南洋的舶商，外商賣的多的是高麗人蔘麝香，東瀛砂金水銀，天竺和南洋的寶石珍珠，最多的就是各國的香料，龍涎蘇合，薔薇水白豆蔻沒石子，皆是郁苒苒買不起的名貴香種，在此地的價格只抵錢塘鋪子的一半。

曲池一行人先把郁苒苒帶的那些緞匹去集市上賣給東洋商人，換了現銀。曲家做的是珠寶行當，多是珍珠貝母、瑪瑙琉璃一類，營生不算太大，每次來明州也不過幾千兩銀的買賣。郁苒苒先隨着曲池去挑珠子，一千兩銀可買五斤珠，售到京師去可值abc 兩銀，只是要夥計細緻篩過成色光澤，防着商人混入劣貨，幾人在一道挑珠子，郁苒苒和小玉小雲在一旁默不作聲看着，冷不防見曲池捏着一把瑩潤的珍珠問：「九娘子喜歡么？不如挑幾顆做個珍珠鏈？」

她曾也有一串南珠手串，珠子比眼前的還要亮上幾分，是十六歲那年，傅景深和藍可俊南下兩廣時，路過錢塘時買來送她的生辰里，手串上還有一隻雕刻得栩栩如生的紅眼玉兔——她很喜歡，因為貴重鮮少戴在手上，還是後來在榴園，傅景深常從妝奩盒裡取出套在她手腕上，後來這件首飾，也被她留在榴園裡。

曲池見她恍惚，捏一顆放在她手心，微笑：「九娘子在出神。」

她回過神來，垂着長長的睫，說了聲抱