一邊小心敷衍幾位太太，還要分出精力研究牌桌對面的易先生。
她經過觀察、分析、琢磨之後，確認一件事:易先生有注意到自己，他只是不敢冒昧。
普通人打牌是為消遣，狠角色打牌處處是機鋒。
當易太太提及替丈夫買了西裝料子，卻不認識服裝店時，麥太太連忙介紹一家，說是熟悉的裁縫。
藉此緣由，她告別時丟下自己電話號碼，易先生一定會抄過去的。
書上寫道:「一次空前成功的演出，下了台還沒下裝，自己都覺得顧盼間光艷照人。」
大家出去喝粥，雨中漫步，瘋到天亮，慶祝成功邁出第一步。
為了將戲繼續演下去，王佳芝需要犧牲自己的第一次，而且是和讓她討厭的男生。
這些人里，只有他有那方面經驗。
當大家摩拳擦掌準備進入下一幕戲時，易太太打來電話辭行，還邀請麥先生、麥太太夫婦去上海玩。
偉大的刺殺計劃泡湯了!最傻的是王佳芝，做了犧牲，丟了貞潔，以她為女主角的戲卻宣告流產!她回上海繼續念書，跟同學們斷了聯繫。
張愛玲深諳人性，因而常常冒出促狹的言語。
對於王佳芝的心境，她寫道:「有很久她都不確定有沒有染上什麼臟病。」
熱水澡。
三年後，王佳芝再次搭上易先生，也就有了小說開頭的麻將桌與鑽戒展。
故事情節很簡單，也是故事中人要演的戲:香港淪陷，麥先生生意受挫，為補貼家用，王佳芝跑起單幫，帶手錶西藥**等時興貨到上海賣。
禮尚往來的易太太邀請她住自己家。
於是，重遇易先生，誘惑他、親近他，一步步順理成章。
王佳芝手上只有一種誘餌:色。
她與他在牌桌上明修棧道暗度陳倉。
她與同仁在電話里明為問候實通暗語。
在咖啡館，她眼觀八方耳聽四路。
電影中，那段濃墨重彩備受爭議的戲份，小說里只有三言兩句，卻帶給讀者很大的想像空間:「每次跟老易在一起都像洗了個熱水澡，把積鬱都衝掉了，因為一切都有了個目的。」
當兩具肉體嚴絲合縫，心靈卻在勢不兩立。
他是製造黑暗的傀儡，她是追求光明的工具。
但他倆都是人，都是壓抑的人。
他因為長期陷於恐懼而壓抑，而她因為小心翼翼地演戲而壓抑。
他在她身上攻…