上官婉兒聽後眉頭皺的更深了，「這這這……唐渝特意留下她，今天又光明正大地帶着她出門，這兔崽子的心思肯定不簡單，不過這幾年，我是漸漸看不透他了。」上官婉兒有些泄氣，是真的在為張生擔心。
「你要不來杯菊花茶下下火？」張生打趣道，「一口一個兔崽子，你哥聽到了不得揍你？」
上官婉兒撇了撇嘴，扭過頭去，壓根兒就沒心思搭理他的打趣。
「在這偌大京城裡，阿九可能就像一件物品，明碼標價又或者說價高者得。可在我這裡，她是一個人，一個活生生的、我心愛的人。」張生沉默許久後緩緩開口，語氣是少見的嚴肅和正經，「來這裡之前，我就已經大致想過一切了，做了最差的打算，也並不准備給自己留退路。我心裏清楚，這件事即使我不惜一切也未必能如願，但我依然非做不可。因為我現在覺得，人生有時候有趣的地方就在於，你明知道世界上有些事是徒勞無功的，但還是選擇去做，並且心甘情願。」
這番話說得上官婉兒心中一顫，沒想過張生還有這樣一面。當初寧肯回鄉從此做個無名之輩，也不願意在這京城攪和的人，如今要主動蹚進這渾水，為了他的心上人。她佩服張生，敢為一個人披荊斬棘孤注一擲無所畏懼，同時也羨慕南喬，竟讓張生改了原則。
「我明白了，」他早已打定主意，上官婉兒不再多言，「你有什麼打算計劃，一定要告訴我，我能幫就幫。」見張生似乎想開口說什麼，「若真的把我當好友，就不要怕連累我。你當知我性情，若是幫不上你，我才會更難受。」她繼續道，「你也放心，我有分寸。我說了，能幫就幫，不能幫我不會逞強，我記得自己的身份，我叫上官婉兒。」
「好。」張生痛快應道，「那便不客氣了。」
今天的院子自阿九和唐渝回來後氣氛就怪怪的，阿九時不時就魂游天外，而唐渝則是沒了平時的溫和，幾乎沒怎麼開口，臉色僵硬。秀兒在一旁一會兒偷偷打量這個又偷偷打量那個，本想問問是怎麼回事，勸解勸解，又不敢上前。
阿九心裏正亂作一團，方才與張生的會面突然又倉促，久久難以平靜。她擔心張生，也猶豫着現在她應該以什麼態度面對這一切。是裝作什麼都沒發生，還是跟唐渝提幾句。可她好像明白了，這段日子在這裡過的不錯，那是她沒有做他不喜歡的事，盡着一個丫鬟的本分。像今天明顯惹他不高興了，他雖還未開口說什麼，但渾身散發的那種低氣壓已足夠駭人。可是，如何裝作什麼都沒發生呢，張生已經來了，她見到了，心裏已經百轉千回驚濤駭浪，怎麼可能還像之前一樣？唐渝也見到了，心中定也明白，又怎麼可能粉飾太平？但張生既敢來京城尋她，她便有了底氣。怕確實是怕的，但張生讓她相信他，她便相信，讓她等着她便等。她立刻打定主意，她要做的就是把自己照顧好，不讓張生憂心。敵不動我不動，唐渝不開口，她也不會自找沒趣，裝傻充愣算了。
唐渝自回來後看似一直在看書，實則他一個字也沒看進去。他在努力平復心中沒由來的一股鬱結之氣，可人卻有些失控，一點兒也不由他，因此越平復越煩躁。他方才瞧着似乎是一個手無縛雞之力的書生，還能反了天去？可莫名其妙的是，他心裏就是忌憚。本想和南喬聊幾句試探試探的，或者直接來個棒打鴛鴦，他深知可以權勢壓人，也可威逼利誘，這世上有很多不光彩的手段。可他並不願意這樣做，他想乾乾淨淨的，就像南喬的眼睛一樣。在他看來，眼下他和南喬之間的相處還是比較愉快的，他想保持這種狀態。雖說可能起初讓她留在這裡有過某些嫌隙，但他覺得時間久了，那些都是可以彌補修復的。若是如今因這書生生出其他的嫌隙，定不會那麼簡單了。思前想後，他決定從書生那裡下手，這偌大的京城，一個沒權沒勢一無所有的書生，怎麼和他斗？使點勁兒攆走他就是。所以，不用管南喬，免得傷了感情。從那書生下手，便可無聲無息風平浪靜的解決這件事。他仔細回想了一下，南喬喚他什麼來着？好像是……張生？模樣生的倒是挺好看的，他明日派人暗中去查查這個叫張生的。打定主意後，唐渝心中總算平靜下來，臉色緩和了很多。
「南喬，我有些餓了，想吃酸棗糕。」
沒想到他開口第一句說的竟是這樣一句毫無關係的話，和往常並無分別，像什麼都沒發生過一樣。阿九瞬間心頭輕了不少，「奴婢這就去做，小少爺稍等。」他既然隻字不提，那她也樂得裝糊塗，過一天算一天吧，反正如今是一團亂麻怎麼也理不清，怎麼理也不對。
這個晚上，阿九睡不着，她翻出那個小盒子，裏面裝着和張生相關的東西。翻來覆去的看了許久，心裏一會兒憂一會兒喜的。什麼時候可以再見到他呢？想着想着，便迷迷糊糊的睡了過去，第二天起的時候，比往常要遲一些，心中正着急時，發現唐渝也剛醒，神色如常，只是精神似乎不太好，是昨夜忙公務忙的太晚了嗎？還是他也有心事？
日子就這樣一如往常的過着，唐渝每天早出晚歸，阿九除了早晚伺候，白日里都挺閑的，就研究糕點，讀書練字。書上標記了不少疑難，卻沒人為她解惑，張生在就好了。
這日唐渝回來的有些早，正巧碰上阿九在寫字。他湊過去一看，不禁撇了撇嘴，「南喬，你寫的這個字要是掛起來，估計可以辟邪……」他笑了笑，「比起那寺里的符咒不會差，這麼想，好像還能省些銀子。」
阿九知道唐渝是在打趣，抿了抿嘴，瞥了他一眼，又繼續寫了幾行。
「會寫我的名字嗎？」唐渝問道。
阿九搖搖頭。
唐渝把筆拿過去，工工整整在紙上寫下唐渝兩個字，「喏，這樣，你試試。」
阿九照葫蘆畫瓢，歪歪扭扭寫得艱難，兩個字勉強成型。
唐渝看的眉頭緊皺，「嘖，你這手，還是做糕點去吧。」
阿九不在意，挑了挑眉，繼續寫了幾個，雖依舊不堪入目，但比起之前的還是好了很多，想着他回來還未進食，於是放下筆，「小少爺，還沒到晚飯時間，奴婢先給您去弄些茶點。」
唐渝點頭，等阿九走後，看着案台上畫符一樣的字，輕笑一聲，鬼使神差的把那張寫滿唐渝的紙收了起來，隨後坐下，繼續處理今天手頭上還沒處理完的公務。
天黑了，前幾日派出去的人剛才來報說有了消息。張生，邱城人，昭德十八年的榜眼，當時蕭桁對他青睞有加，可以稱得上是三顧茅廬，卻不知為何，他沒留在京城，隻身回鄉做了學堂夫子，倒是個有點意思的人。此番來京城，暫時落腳處竟然是上官府，與上官婉兒私交不錯，聽說他正在找合適的宅子，看來是準備久留了。雖說他看起來不過是籍籍無名的一介書生，可唐渝卻越發謹慎起來。能得到蕭桁賞識，又和上官婉兒稱友的人，定非泛泛之輩。他既敢來到京城，又坦坦蕩蕩的出現，心中定是有了一番謀劃。他得沉住氣，如今要做的，就是等張生出手，看葫蘆里賣的什麼葯。
唐渝在等，張生也在等。唐渝在等張生，而張生在等蕭桁。
蕭桁離京辦事還未回來，張生心中也是有些兩分着急的，可這事急也沒用。昨日上官婉兒已去問過蕭闌，後者說大約還需兩三日的樣子。張生也不閑着，忙着熟悉京城的局勢和走向，深挖每個人的性情和背後的盤根錯節。偶爾自己和自己下下棋，磨磨性子。每次看着張生悠哉悠哉的樣子，上官婉兒就忍不住替他着急，她是個急躁的性子，實在是按捺不住。也就張生，聽她一個人吧啦吧啦念叨到最後了，遞上一杯茶，「有些渴了吧？來，喝口茶潤潤嗓子了再說。」
六月初二，蕭桁可算是回來了。在上官婉兒和蕭闌的牽線下，初三一早，張ɯd生便出門去見蕭桁了。張生出門不久，蕭闌便來了上官府，上官婉兒早就憋不住了，還沒等她開口問就一股腦兒把自己知道的說給她聽了，末了才想起來叮囑她別聲張。
「這世界還真小啊……」蕭闌聽後喝了兩杯茶才理清楚，「南喬原本叫阿九，有個心上人我是知道的。」她把那天打獵然後單獨剩她和南喬時的事也說了出來，兩人沉默了一陣，最後蕭闌拍了拍桌子，「這張生可以啊！」頓了頓，「難怪咱婉兒會和他成為知己，有眼光。」
上官婉兒白了她一眼，「可不嘛……能和你成為摯交，我可不是有眼光？」
蕭闌笑了笑，隨後好像想起了什麼來，「婉兒，不對啊……前兩年來你們家提親的人把門檻都快踩爛了，你就是不嫁。我記得那會兒我還問過你為什麼，你記得這回事嗎？」
上官婉兒點點頭，那句話大概是這輩子她說過最女人最柔情的話。

她說，「我已經遇到了這世上我覺得頂好頂好的人，只是有些遺憾，他不喜歡我，也不會娶我。可除了他，其他人都不行，所以我誰也不嫁。」
蕭闌皺了皺眉，「我還記得你說過，說他是個書生，已經離開京城了，這難不