冷眼視而不見，自顧自扶着母親回房，屁股才挨着椅子，三姨娘又來了。

這回陣仗很大，丫鬟抬着幾箱子的東西，三姨娘開門見山，「大小姐，只要你願意幫嬌嬌引薦池小姐，您要什麼，儘管開口。」

原先三姨娘不曉得厲害，光顧着高興了。近日一打聽，入宮的秀女名單里數姜聽嬌出生最低、位份最卑，又聽聞了董家小姐如何跋扈，現在只擔心姜聽嬌要遭罪。

柳兒把箱子打開，都是三姨娘的私貨：綾羅綢緞、珠花首飾，本來是打算給二小姐帶進宮的。

三姨娘見姜錦棠沒有反應，狠狠心，從衣襟里取出薄薄的兩張紙，放在了姜錦棠面前的桌角，「大小姐，這已經是我最大的誠意了。」

放在姜錦棠眼前的，一張是鋪子的房契，另一張是簽字畫押過的轉讓協議。

姜錦棠這才正眼打量她，三姨娘才過三十，姜聽嬌有六分長相隨了她。雖然臉頰不復飽滿，從前的杏眼也凹陷進眼窩，但明艷的五官依然韻味猶存，偏高的眉骨和細長的眉毛讓她起來就精明厲害。

三姨娘知道事情有餘地，坐下來誠心勸告：「大小姐，您已經十八了，錯過了今年的選秀是不可能再有機會進宮的，您幫二姑娘一次，我保證，二姑娘在宮裡過得好，對整個姜家只有好處……」

話沒說完，姜錦棠看她的眼神充滿悲憫，三姨娘一臉莫名其妙。

「三姨娘，我只問一句。」姜錦棠正色開口，帶着似笑非笑的表情，「您確定，二妹妹想要爭寵，絕不後悔？」

三姨娘以為姜錦棠被勸動了，迫不及待道：「姨娘保證，絕不後悔！」

「好！」

姜錦棠爽快地答應了，姐妹一場，她既然心甘情願去送死，姜錦棠願意送她一程。

她的婚事也該儘早定下來，最好能離開京城，在姜家徹底被卷進泥潭之前離開這個是非之地。

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轉眼就到了赴約的日子，姜錦棠還是精心打扮了一番。藕色羅裙被腰帶掐出纖細的腰身，妝容恰到好處，頭飾也以琉璃玉石為主，避開了金銀兩色，搭配着鬢間一株海棠花，襯着白膩的臉龐既溫婉又帶着三分嬌艷。

姜聽嬌被姨娘好好教導了一番，早早便等在門口，聽見動靜就給上前來給姜錦棠問好：「大姐姐。」

二人一同上了馬車，一路清凈地到了池府。

遞了帖子，管家面帶笑容地請姜錦棠等人下車，才一進府門，池卿環便迎上來了。

「姜姐姐！」池卿環再見到姜錦棠依然覺得眼前一亮，雖然打扮並非隆重，卻濃淡正相宜。特別是那一雙眼，隔着人看過來，彷彿清風流水一般，多情又無情。

姜錦棠再見池卿環，心中依然泛起波瀾，淺淺一笑，行了平禮，「池小姐。」

池卿環笑容滿面地伸手來牽姜錦棠，才注意到姜錦棠身後的姜聽嬌，面帶疑惑，「這位是……」

姜聽嬌的心不自覺提起來了，她一貫張揚淺薄的性子，進了這高門大戶忍不住生出膽怯，對大姐姐的泰然自若很是羨慕。

姜錦棠並未為難她，嘴角含笑，動作自然地將姜聽嬌拉過來，順勢避開了池卿環的手，「這是我的二妹妹，聽嬌，閑來無事便一同來府上叨擾了。」

「見過池小姐。」姜聽嬌趕緊見禮。

池卿環為了哥哥難得的鐵樹開花，對姜家的家事略有調查，對姜聽嬌的笑容淡了些。

池卿環帶着姐妹二人先去園子里賞花喝茶，藉著上點心的功夫小聲問管家，「母親那邊準備好了嗎？我帶姜姐姐去見她。」

管家正想說這事呢，把池卿環拉到一邊，「小姐，皇上來了！」